月亮的南極艾特肯盆地是太陽系中最大的火山口。當小行星很久以前撞到月球表面時，它是形成的。
在一項新的研究中，科學家建議該小行星的遺體仍埋在古代火山口下。
南極艾特肯盆地的奧秘
在分析NASA重力恢復和室內實驗室或Grail，Mission和Lunar偵察軌道的過程中，來自貝勒大學的一組研究人員注意到表面地形與月球引力拖船之間存在異常。
“當我們將其與月球偵察軌道的月球地形數據結合在一起時，我們發現了南極 - 艾特肯盆地下方數百英里的大量質量，”解釋了彼得·詹姆斯（Peter B. James），行星地球物理學助理教授，研究的主要作者。 “對這種額外質量的解釋之一是，形成該火山口的小行星的金屬仍然嵌入月球的地幔中。”
這南極艾特肯盆地顧名思義，位於月南極附近。它是橢圓形的，尺寸約為2,000公里。科學家認為火山口是形成的40億年前。
巨大的小行星殘留物
研究人員分享道，無論質量是什麼，它都會使盆地地板向下重達半英里。他們嘗試了針對大型小行星影響的計算機模擬，發現在正確的條件下，鐵尼克爾芯的碎片可能已經分散到上地幔中。
詹姆斯說：“我們進行了數學，表明，產生影響的小行星的足夠分散的核心可能會一直懸浮在月球的地幔中，直到今天，而不是沉入月球的核心。”
異常的另一個可能的解釋是該地區的氧化物濃度。當月亮的古老岩漿海洋冷卻和固化時，氧化物可能已經形成。
研究人員指出，更大小行星的影響可能在整個太陽系中都發生了，但是這些都沒有像在月球表面墜毀以形成南極 - 艾特肯盆地那樣留下痕跡。詹姆斯稱火山口是對岩石行星和衛星進化的影響力的最佳自然實驗室之一。
研究人員出版這項研究地球物理研究信4月5日。
