宗教對人類行為有深遠的影響，但是我們仍然不知道它如何影響我們或原因。猶他州的一組研究人員開始了宗教大腦項目，以期在宗教經歷中掃描人們的大腦。目前，該組織正在關注耶穌基督後期聖徒教會的成員。
宗教大腦項目始於2014年2月，由猶他大學的教職員工傑夫·安德森（Jeff Anderson）博士執導。這是研究祈禱神經科學的第一個科學努力之一。
“宗教和精神經歷是對個人和整個文化的最有力的影響。我們都是由我們對宗教的經歷所塑造和定義的。然而，宗教和精神感覺的神經科學幾乎是完全未知的。我們正在尋找基本問題的答案，例如“宗教或精神經歷中的大腦中發生了什麼？ ”和“宗教經歷如何改變大腦？ ”說安德森。
該團隊招募了20至30歲之間的健康志願者，他們完成了為後期聖徒教堂的任務，並願意掃描大腦。研究人員要求每個參與者進入MRI機器，並花幾分鐘默默祈禱。安德森說，他們希望在分析結果之前掃描20人。
MRI掃描後，要求參與者完成一項調查，描述他們的感受，術語“燃燒在懷抱中”和“心靈的統一”。他們還測試了參與者的血液中的催產素水平，催產素是一種與夫妻成對粘合和社交感覺之類的化學物質。該團隊正在尋找通過祈禱激活的大腦區域之間的可能聯繫，以及宗教人士傾向於更加親切的理論。
到目前為止，該項目已有數百名來自LDS教堂的志願者，安德森（Anderson）感到驚訝。
“我認為有些人擔心我們正在生物宗教反應……這會使它神秘或使它變得不那麼重要，”安德森說。
