新西蘭奧塔哥大學的科學家編寫了一份最全面的報告，詳細介紹了有史以來最大的動物鬚鯨的進化史。
Felix Marx 博士和 R. Ewan Fordyce 教授在他們的研究中提供了一份完整的報告，討論了過去 4000 萬年來鬚鯨的家譜，包括現存和滅絕的物種。
雖然之前也曾嘗試過創建一個全面的家譜，但馬克思和福代斯聲稱他們的研究是規模最大、最完整的，他們直接使用許多過時的化石來校准他們的數據。它顯示了哪些鯨魚是相關的，以及家譜的每個分支（無論是滅絕的還是仍然活著的）首次出現的確切時期。
通過這個新家譜的幫助，研究人員現在可以提供對幾個因素的估計。首先是鬚鯨的種類有多少；第二個是不同祖先的鬚鯨在整體體型方面的異同；第三是鬚鯨在過去 4000 萬年中特定時間的進化速度。
“我們發現最早的鬚鯨經歷了適應性輻射，或者說突然的‘進化爆發’，類似於加拉帕戈斯群島上的‘達爾文雀’，”福代斯說。
研究人員表示，鯨魚進化的起始階段發生在全球變冷時期。他說，這也是南大洋打開的時候，導致了環繞南極洲的強洋流的興起。同樣的洋流仍然提供當今世界海洋中發現的許多營養物質。
福代斯表示，早期的鯨魚與它們今天的後代不同。它們的牙齒是最明顯的區別，一些鯨魚的牙齒發達，與鬚鯨使用的過濾器不同。有牙齒的鯨魚經常捕食更大的獵物。
福代斯解釋說，齒鬚鯨最終在幾百萬年後消失了。該理論認為，這是由於鯨魚與海豹和海豚等其他有齒海洋哺乳動物之間日益激烈的競爭造成的。這使得濾食性鯨魚落後了。
鯨魚的消失發生在 3000 萬至 2300 萬年前。這恰逢歷史上環繞南極洲的洋流最強的時刻，將更多的營養物質帶入海洋，使濾食性得以可持續發展。
馬克思和福代斯指出，濾食性鯨魚能夠繁衍生息並保持多樣性，直到大約 3000 萬年前譜係數量突然下降。這可能是由於小型鬚鯨物種滅絕造成的，只留下了我們今天看到的較大的鯨魚。
在冰河時期，可用食物的分佈發生了變化，動物的淺水棲息地也發生了變化，直到消失。
這促使動物進行長距離遷徙，從極地覓食區到赤道繁殖地。
福代斯指出，這種長距離遷徙現像是所有現有鬚鯨的標誌。
奧塔哥大學的研究是發表在英國皇家學會開放科學。
照片：克里斯托弗·米歇爾 |弗利克
