來自多倫多大學和中國其他合作夥伴機構的心理學家發現，那些報告耶穌和其他知名面孔的圖像的人在包括敬酒和雲在內的無生命物體的人是正常的。
基於一項新的研究，“面部pareidolia”是一種正常行為，甚至基於身體原因。這種現像已經存在了數百年，但是直到最近，其謎團的大腦機制仍然未知。
人們傾向於將面部視覺感知視為自下而上的過程。人們看到臉，然後大腦解釋信息。但是，學習表明人們所感知和看到的實際上是由他們的大腦中存在的偏見決定的，甚至在其大腦處理任何外部刺激之前。
這意味著即使在無生命的物體中，人類的大腦也專門旨在識別面孔，因為大腦的額葉皮層可以解釋外部刺激並產生期望。小組發現，大腦可以根據他們的預期看到的內容，使人們看到各種圖像，包括字母和單詞，激活特定的大腦零件以處理圖像。
當參與者認為他們看到一張臉時，大腦的兩個區域特別活躍。這些部分是與期望和後視覺皮層相關的額葉皮層，可積極地處理眼睛可以看到的視覺效果。
Lee和來自亞洲幾個神經病學機構的團隊通過MRI機器腦掃描觀察了20名不同的參與者，並向他們展示了不同的圖像。檢查了他們對隨機圖像的個人行為響應。一些參與者事先被告知，有50％的圖像包含一張臉，一些圖像被告知50％的圖像包含一封信。研究人員發現，有35％的人看到了虛幻的圖像。換句話說，當他們期望看到圖像時，他們通常會做到。
“我們的發現表明，人們通常看到不存在的特徵是因為人的大腦獨特地識別面孔。即使只有略微暗示面部特徵，大腦也會自動將其視為面孔。”說。
