大像以其大型建築和安靜的天性而受歡迎。從某種意義上說，他們教人們保持鎮定，並在叢林的喧囂中收集了一個稱為生命的喧囂。現在，研究人員正在從這些溫柔的巨人那裡學習另一個有價值的課程：如何與癌症作鬥爭。
當細胞分裂時，總是有機會發生突變，這可以加速其發展。突變細胞的簇可以積聚並形成癌症。這一前提表明，一個物種體內的細胞數量越高，其產生突變的風險越高。同樣，物種的壽命越長，細胞分裂的頻率越高，突變生長的機會就越多。
長期以來，研究人員著迷於為什麼大型大象（例如大象）重達7噸，壽命長達70年的原因，儘管它們數量眾多，但仍很少患有癌症。不到5％的大象死亡是由於癌症造成的，而在較小的人類中，有11％至25％的死亡是由於同樣的疾病。
另一個令人困惑的情況 - Peto的悖論 - 表明人類和小鼠的癌症風險幾乎具有相同的癌症風險，儘管前者必須比後者多10,000個細胞分裂。
在一項新的研究中，亞利桑那州立大學猶他大學亨斯曼癌症研究所（HCI）的研究人員和林格林兄弟大象保護中心調查這個令人困惑的概念是如何產生的。
首先，他們試圖通過查看該物種的p53基因來理解大象的防禦能力，該基因編碼監測DNA損傷的蛋白質。該基因要么觸發細胞進行修復，因此停止分裂或自殺。
人類只有一對p53，而大像有20對。
為了確定上述基因的數量增加是否與大象低的癌症風險有關，一組研究人員將大象細胞降低了DNA損害劑和輻射劑量，而另一組則使用其他化學物質和紫外線。
結果表明，大象細胞全部自殺，而不是試圖修復損害。
這項研究的共同擔任作者，猶他大學醫學院和小學兒童醫院的兒科腫瘤學家Joshua Schiffman博士說：“大象好像大像說，'非常重要的是，我們要殺死這個細胞並重新開始新鮮。”他補充說，通過這種方法，細胞被完全殺死，因此沒有機會變成癌症。該策略可能是處理突變細胞的更有效方法。
席夫曼對結果感到驚訝。他說，其他大象研究可能會導致人類癌症治療的突破。
席夫曼指出：“大自然已經弄清楚瞭如何預防癌症。” “這取決於我們如何了解不同的動物解決問題，以便我們可以適應這些策略以防止癌症患者。”
現在什麼？
席夫曼說，檢查其他大動物的血液，例如鯨魚，可能會很有趣，因為它們的癌症風險也較低。
最後，史基夫曼（Schiffman）本人是一個兒童癌症倖存者，他認為繼續尋找對這種疾病陷入困境的患者的治療至關重要。
這項研究是出版在美國醫學協會雜誌10月8日星期四。
照片：賈斯汀·霍爾|Flickr
