雖然微軟和蘋果作業系統只能同時提供一個、兩個甚至三個版本（第一個是 XP、Vista 和 7，Mac OS 有多種版本。 Debian、Mandriva、Red Hat、openSUSE、Ubuntu、Gentoo、Knoppix 只是版本的一些範例？我們談論“分佈”？我們能獲得如此豐富的原因很簡單：與Windows 和Mac OS 不同，Linux 系統的製造秘密受到嚴密保護，每個人都可以觀看Linux 系統的工作原理，也就是說，可以研究它的源代碼（電腦指令）。甚至可以在閒暇時進行修改以進行改進。這就是專有軟體（例如微軟和蘋果的軟體）與自由軟體之間的差異。就 Linux 而言，其最初開發者 Linus Torvalds 希望允許任何人幹預其作業系統並提出變體。因此，目前有無數的發行版可以滿足不同的需求。有些被設計為在低效能電腦上運行，例如上網本，有些則被設計為在超級電腦上運行。圖形外觀、預先安裝或安裝的軟體的範圍是其他差異的體現，這就是Ubuntu 發行版（最容易訪問的發行版之一）本身俱有衍生品的方式，例如具有經過修改的圖形界面的Kubuntu 和Edubuntu 。
