การกลายพันธุ์เพียงครั้งเดียวอาจทำให้ไข้หวัดนกเข้าใกล้การแพร่ระบาดครั้งใหม่มากขึ้น

ด้วยการไข้หวัดนก H5N1 แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกา ผู้เชี่ยวชาญต่างตื่นตัวอย่างมากต่อสัญญาณของการแพร่เชื้อจากคนสู่คน การกระโดดดังกล่าวอาจกลายเป็นเรื่องง่ายยิ่งขึ้นด้วยการกลายพันธุ์เพียงครั้งเดียว ตามการวิจัยใหม่

ไวรัสมีอัตราการเสียชีวิตอยู่ที่50 เปอร์เซ็นต์ในมนุษย์ ดังนั้นการติดเชื้อในสัตว์จึงต้องได้รับการตรวจสอบอย่างรอบคอบและควบคุมอย่างเข้มงวดเพื่อหยุดการแพร่กระจายสายพันธุ์ของH5N1 ปรับตัวเป็นสิ่งที่คนหนึ่งสามารถมอบให้กับอีกคนหนึ่งได้โดยตรง

แม้ว่าการกลายพันธุ์ที่แปรสภาพหลายครั้งเหล่านี้มักจำเป็นเพื่อทำให้มนุษย์ตกอยู่ในอันตรายจากนกนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัย Scripps ในแคลิฟอร์เนียพบว่า คราวนี้กระบวนการเปลี่ยนแปลงอาจเร็วขึ้น

“การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าไวรัสนี้สามารถพัฒนาเพื่อจดจำตัวรับประเภทมนุษย์ได้ง่ายเพียงใด”พูดว่านักวิทยาศาสตร์โรคติดเชื้อ Ting-Hui Lin ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาใหม่

ไวรัสจำเป็นต้องค้นหาตำแหน่งตัวรับที่เข้ากันได้บนเซลล์โฮสต์เพื่อกระตุ้นการติดเชื้อ ซึ่งเป็นสิ่งที่ H5N1 ค้นพบแต่ไม่ใช่มนุษย์

นักวิจัยได้ตรวจสอบไวรัสสายพันธุ์ H5N1 2.3.4.4b ที่พบในโดยพบว่าการกลายพันธุ์ของกรดอะมิโนเพียงตัวเดียวในโปรตีนหลักจะเพียงพอที่จะเปลี่ยนเป้าหมายของไวรัสจากตัวรับประเภทนกไปเป็นตัวรับประเภทมนุษย์

การกลายพันธุ์นี้มีชื่อว่า Q226L สามารถทำหน้าที่เหมือนแว่นตาคู่ใหม่สำหรับไวรัส ทำให้สามารถจดจำจุดลงจอดบนเซลล์ของมนุษย์ได้

“การทดลองของเราเผยให้เห็นว่าการกลายพันธุ์ของ Q226L สามารถเพิ่มความสามารถของไวรัสในการกำหนดเป้าหมายและยึดติดกับตัวรับประเภทมนุษย์ได้อย่างมีนัยสำคัญ”พูดว่าเจมส์ พอลสัน นักชีวเคมี

“การกลายพันธุ์นี้ทำให้ไวรัสสามารถตั้งหลักในเซลล์ของมนุษย์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการค้นพบนี้จึงเป็นสัญญาณอันตรายสำหรับการปรับตัวเข้ากับผู้คน”

เราได้เห็นมนุษย์จากสัตว์เมื่อสัมผัสใกล้ชิดกับพวกมัน หากไวรัสสามารถเกาะติดเซลล์จำเพาะในทางเดินหายใจของเราได้ เชื้อโรคจะแพร่จากคนสู่คนได้ง่ายเกินไปผ่านละอองลอยที่แพร่กระจายผ่านการพูดคุยหรือการจาม

การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการติดตามเชื้อ H5N1 อย่างใกล้ชิด และติดตามสายพันธุ์ใหม่ๆ ต่อไป แม้ว่าความสามารถในการจับกับตัวรับของเรามีความสำคัญต่อการแพร่กระจายของไวรัสผ่านมนุษย์ แต่ก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่การเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ อาจจำเป็นสำหรับการแพร่เชื้อด้วย

“การศึกษาของเราไม่ได้ชี้ให้เห็นว่าวิวัฒนาการดังกล่าวเกิดขึ้น หรือไวรัส H5N1 ในปัจจุบันที่มีการกลายพันธุ์เพียงเท่านี้จะสามารถแพร่เชื้อระหว่างมนุษย์ได้”พูดว่าหลิน.

จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าไวรัสสายพันธุ์จากคนสู่คนอาจมีผลอย่างไรในแง่ของกลไกการแพร่เชื้อและความเสถียรในโฮสต์ของมนุษย์

นั่นน่าจะทำให้เราเข้าใจดีขึ้นว่าไวรัสสามารถถูกควบคุมได้อย่างไร และอย่างไรป้องกันได้ดีที่สุด

"การติดตามการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอย่างต่อเนื่องในขณะที่เกิดขึ้นจะทำให้เราได้เปรียบในการเตรียมพร้อมสำหรับสัญญาณของการแพร่เชื้อที่เพิ่มขึ้น"พูดว่านักชีววิทยา เอียน วิลสัน

"การวิจัยประเภทนี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าควรระวังการกลายพันธุ์ใดและจะตอบสนองอย่างไรอย่างเหมาะสม"

งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในศาสตร์-