เศษดาวเคราะห์น้อยเผยสัญญาณแห่งชีวิต แต่ไม่ใช่อย่างที่คุณคิด

เราทราบมาระยะหนึ่งแล้วว่าเคมีที่ซับซ้อนเกิดขึ้นในอวกาศ โมเลกุลอินทรีย์ได้รับ ตรวจพบในเมฆโมเลกุลเย็นและเรายังพบน้ำตาลและกรดอะมิโน ที่เรียกว่า 'องค์ประกอบสำคัญของชีวิต' ภายในดาวเคราะห์น้อยหลายดวง-

วัตถุดิบสิ่งมีชีวิตบนโลกนั้นมีอยู่ทั่วไปในจักรวาล และอุกกาบาตและดาวหางก็อาจทำให้โลกมีส่วนผสมเหล่านั้นด้วยซ้ำ ความคิดนี้ไม่ขัดแย้ง แต่มีแนวคิดที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงที่ว่าโลกไม่ได้ถูกเพาะเลี้ยงไม่เพียงแต่ด้วยองค์ประกอบพื้นฐานของชีวิตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชีวิตด้วย

มันถูกเรียกว่าแพนสเปิร์เมีย และการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ ได้นำแนวคิดนี้กลับมาสู่หัวข้อข่าววิทยาศาสตร์ยอดนิยม แต่การศึกษานี้มีความละเอียดอ่อนและน่าสนใจมากกว่าหัวข้อข่าวบางเรื่องที่แนะนำ

Panspermia ได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษที่ 1800 และ 1900 เมื่อเป็นที่ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นอย่างน่าประหลาดใจในยุคแรกๆ บนโลก ในระดับธรณีวิทยา สิ่งมีชีวิตของเซลล์จะปรากฏขึ้นเกือบจะทันทีที่โลกเย็นลงพอที่จะรองรับมันได้

เมื่อพิจารณาถึงความซับซ้อนของ DNA และเซลล์ของสิ่งมีชีวิต สิ่งนั้นจะมีวิวัฒนาการเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? ในแบบจำลองแพนสเปิร์เมีย ชีวิตวิวัฒนาการทั้งในอวกาศหรือในโลกที่ห่างไกล และถูกส่งมายังโลกภายในดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง เรารู้ว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดสามารถอยู่รอดได้ในสุญญากาศอันรุนแรงของอวกาศ ดังนั้นบางทีเราอาจมีต้นกำเนิดจากมนุษย์ต่างดาวจากต่างดาว

แต่มีเหตุผลที่ต้องสงสัย ประการแรก การเปลี่ยนจากเคมีอินทรีย์ไปเป็นเคมีชีวภาพอาจมีการปรับตัวได้อย่างมาก แม้ว่าชีวิตจะปรากฏขึ้นบนโลกอย่างกะทันหัน แต่นั่นอาจเป็นสิ่งที่คุณคาดหวังได้อย่างแม่นยำ หากไม่มีตัวอย่างสิ่งมีชีวิตนอกโลก เราก็ไม่ทราบได้

แม้ว่าชีวิตสามารถดำรงอยู่ในอวกาศได้ในช่วงเวลาจำกัด แต่ก็ไม่น่าจะอยู่รอดได้เป็นเวลาหลายล้านปีก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะเดินทางผ่านระบบสุริยะ ซึ่งน้อยกว่ามากจะใช้เวลานับพันล้านปีในการเดินทางระหว่างระบบดาวต่างๆ

อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนหนึ่งในการพิสูจน์แพนสเปิร์เมียก็คือการรวบรวมวัตถุจากดาวเคราะห์น้อยและพบว่ามันมีชีวิต และนั่นคือสิ่งที่การศึกษาล่าสุดนี้ค้นพบ

ภารกิจฮายาบูสะ 2 ซึ่งเปิดตัวในปี 2557 ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กชื่อริวกูในปี 2561 และส่งคืนตัวอย่างวัสดุมายังโลกในปี 2563 ตัวอย่างดังกล่าวได้รับการฆ่าเชื้อตลอดเวลา โดยปิดผนึกอย่างแน่นหนาสำหรับการเดินทางกลับ และเปิดเฉพาะในที่บริสุทธิ์เท่านั้น ห้องสะอาดไนโตรเจนโดยใช้อุปกรณ์ฆ่าเชื้อ

ตัวอย่างนั้นสะอาดและไม่มีการปนเปื้อนเท่าที่เราจะทำได้ เมื่อทีมงานเตรียมตัวอย่างและมองดูด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน พวกเขาพบแท่งและเส้นใยของอินทรียวัตถุที่สอดคล้องกับชีวิตของจุลินทรีย์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทีมงานพบสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์น้อย

ยกเว้นว่าพวกเขาอาจจะไม่

สิ่งหนึ่งที่ควรจำไว้คือชีวิตของจุลินทรีย์นั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ มันมีอยู่ทุกหนทุกแห่งและแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว คุณสามารถค้นหาสิ่งของต่างๆ ได้ในแกนของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ในช่องระบายความร้อนร้อน และในห้องที่สะอาดที่สุด และแม้ว่าคุณจะฆ่าเชื้อบางสิ่งบางอย่าง ชีวิตของจุลินทรีย์ก็ยังหาทางอยู่

เมื่อทีมงานพบสิ่งมีชีวิตบนตัวอย่างของพวกเขาสิ่งแรกที่พวกเขาทำคือมองหาหลักฐานการปนเปื้อนและพบหลักฐานมากมาย ประการแรก การกระจายขนาดของแท่งและเส้นใยอินทรีย์ที่พบในตัวอย่างนั้นสอดคล้องกับขนาดของสิ่งมีชีวิตบนบกโดยทั่วไป

ข้อมูลของพวกเขายังพบหลักฐานของช่วงการเจริญเติบโตและการลดลงประมาณห้าวัน ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งมีชีวิตบนโลกด้วย หากตัวอย่าง Ryugu พัฒนาไปนอกโลกอย่างแท้จริง พวกมันจะถูกแยกทางพันธุกรรมไปจากเราภายในเวลาหลายล้านหรือพันล้านปี ขนาดและอัตราการเติบโตไม่ตรงกับจุลินทรีย์ทั่วไปของเรา ดังนั้น คำอธิบายที่ดีที่สุดก็คือ ตัวอย่างมีการปนเปื้อน แม้ว่าเราจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม

แม้ว่าการศึกษาจะไม่สนับสนุนแบบจำลองแพนสเปิร์เมีย แต่ก็บอกเราถึงสิ่งสำคัญสองประการ ประการแรกคือขั้นตอนการฆ่าเชื้อของเรามีแนวโน้มไม่เพียงพอ เราอาจจะแพร่ชีวิตไปแล้วก็ได้และโดยไม่ได้ตั้งใจ

ประการที่สองคือดาวเคราะห์น้อยมีวัสดุอินทรีย์ที่สามารถดำรงชีวิตบนโลกได้ นั่นเป็นข่าวดีหากเราต้องการสร้างตัวเองที่อื่นในระบบสุริยะ ชีวิตบนโลกอาจไม่ได้เริ่มต้นในอวกาศ แต่อาจจบลงที่นั่นได้

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยจักรวาลวันนี้- อ่านบทความต้นฉบับ-