นักดาราศาสตร์ผู้นำภารกิจลดระดับดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์แคระย้อนกลับไปในปี 2548พบหลักฐานว่าดาวเคราะห์น้ำแข็งขนาดใหญ่อาจซุ่มซ่อนอยู่ที่ขอบระบบสุริยะ เลยดาวเนปจูนไปไม่ไกล
ชื่อเล่นดูเหมือนว่ามันจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยวงโคจรที่ยาวมากจนใช้เวลาอันน่าเหลือเชื่อ10,000 ถึง 20,000 ปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์- ทีมงานคาดการณ์ว่าจะมีมวลมากกว่าโลกประมาณ 10 เท่า และมีขนาดใหญ่กว่าโลกถึง 4 เท่า จนถึงขณะนี้ไม่มีใครสังเกตเห็นมันเลย เพราะมันอยู่ไกลแค่ไหน โดยห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 149 พันล้านกิโลเมตรหรือไกลกว่าดาวพลูโตถึง 75 เท่า-
ยังไม่มีใครเห็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 จริงๆ ดังนั้นการค้นพบนี้จึงยังห่างไกลจากการยืนยัน แต่บราวน์และเพื่อนร่วมงานของเขาพบหลักฐานของการมีอยู่ของมันเนื่องจากการจัดเรียงวัตถุหินแปลก ๆ ในแถบไคเปอร์ - วัตถุในแถบไคเปอร์ (KBOs) - ทางออกที่ขอบ ของระบบสุริยะ
“เราเห็นสัญญาณแปลกๆ ในข้อมูล ซึ่งหมายความว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้นในระบบสุริยะชั้นนอก”นักฆ่าดาวพลูโตผู้โด่งดัง, ไมค์ บราวน์ จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย (คาลเทค)บอกกับเอียนตัวอย่างที่เดอะการ์เดียน-“วัตถุที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้ทั้งหมดเรียงกันในลักษณะแปลก ๆ และนั่นไม่ควรเกิดขึ้น เราค้นคว้าโดยใช้คำอธิบายธรรมดา ๆ แต่ก็ไม่ได้ผลสักรายการใดเลย”
ย้อนกลับไปในปี 2014บราวน์และเพื่อนร่วมงานของเขา กำลังสืบสวนหนึ่งใน KBO เหล่านี้ดาวเคราะห์แคระชื่อ 2012 VP113และค้นพบว่าด้วยเหตุผลบางประการ วงโคจรของมันเรียงตัวกับวงโคจรของ KBO ขนาดใหญ่อีกห้าแห่งรวมถึงเซดน่าด้วย- กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และทีมงานได้ยืนยันว่าวงโคจรของ KBO ทั้งหกนี้ล้วนชี้ไปในทิศทางเดียวกัน และพวกมันเอียงเป็นมุมเดียวกันเช่นเดียวกับดาวเคราะห์ทุกดวงในระบบสุริยะที่รู้จัก
“มันเกือบจะเหมือนกับการมีเข็มนาฬิกาหกเข็มที่เคลื่อนไหวในอัตราที่แตกต่างกัน และเมื่อคุณเงยหน้าขึ้นมอง เข็มเหล่านั้นทั้งหมดก็อยู่ที่เดียวกัน”บราวน์กล่าวในแถลงการณ์ต่อสื่อมวลชนโดยเสริมว่าโอกาสที่จะเกิดขึ้นแบบสุ่มอยู่ที่ประมาณ 0.007 เปอร์เซ็นต์ "ดังนั้นเราจึงคิดว่าต้องมีอย่างอื่นมากำหนดวงโคจรเหล่านี้"
คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดสองประการว่า "อย่างอื่น" นั้นอาจเป็นอะไรกันแน่คือมวลเศษซากที่ยังไม่ถูกค้นพบซึ่งลอยอยู่ในแถบไคเปอร์หรือดาวเคราะห์ที่ซ่อนอยู่ นักวิจัยสรุป
บราวน์ตัดสมมติฐานเกี่ยวกับเศษซากในแถบไคเปอร์ออกไป เพราะเพื่อให้เศษซากนี้มีแรงมากพอที่จะดัน KBO ทั้ง 6 ดวงให้อยู่ในวงโคจรเดียวกัน แถบไคเปอร์จะต้องมีมวลมากกว่าความเป็นจริงถึง 100 เท่า
พวกเขากล่าวว่ามีแนวโน้มมากขึ้นว่าแรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลออกไปซึ่งหลบเลี่ยงเรามานานหลายศตวรรษได้บังคับให้วัตถุหินทั้งหกอยู่ในแนวเดียวกัน และพวกเขาคิดออกว่าสิ่งนี้จะทำงานได้อย่างไรโดยบังเอิญโดยสิ้นเชิง
“คอมพิวเตอร์รุ่นแรกของพวกเขามีโลกหมุนรอบวัตถุในแถบไคเปอร์ แต่ก็ไม่ได้ผลเช่นกัน”เดอะการ์เดียนรายงาน- “คำอธิบายอีกประการหนึ่งเกิดขึ้นโดยบังเอิญ เมื่อพวกเขาเพิ่มดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ดวงหนึ่งบนวงโคจรที่ยาวของมันเอง ซึ่งเหวี่ยงออกไปในทิศทางตรงกันข้ามกับวัตถุในแถบไคเปอร์ ในเวลา 3 นาฬิกาในระบบสุริยะเมื่อมองจากด้านบน”
ทีมงานกล่าวว่า Planet Nine น่าจะใหญ่พอให้เรามองเห็นได้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เช่น กล้องโทรทรรศน์คู่ขนาด 10 เมตรที่หอดูดาว WM Keck และกล้องโทรทรรศน์ซูบารุ ซึ่งทั้งสองแห่งอยู่บนภูเขาไฟเมานาเคอา ในฮาวาย แต่จนกว่าเราจะได้รับการยืนยันตามความเป็นจริงและมองเห็นได้ว่ามันมีอยู่จริง เราต้องยังคงกังขาต่อไป
“ฉันได้เห็นคำกล่าวอ้างดังกล่าวมามากมายในอาชีพการงานของฉัน และทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผิด”ฮัล เลวิสัน นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งสถาบันวิจัยเซาท์เวสต์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัยนี้บอกธรรมชาติ-
คริส ลินทอตต์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด มีความหวังมากขึ้นอีกเล็กน้อยบอกตัวอย่างได้ที่เดอะการ์เดียน-“ผู้คนเสนอการมีอยู่ของดาวเคราะห์ดวงอื่นหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่นี่เป็นการวิเคราะห์ที่ละเอียดที่สุดและน่าเชื่อถือที่สุด”
ผลการตามล่า Planet Nine ได้รับการเผยแพร่แล้ววารสารดาราศาสตร์ฟิสิกส์-และบราวน์กล่าวว่าเขาหวังว่าการนำงานวิจัยทั้งหมดของพวกเขาไปตรวจสอบอย่างละเอียด จะมีการนำเสนอคำอธิบายที่ดีกว่าสำหรับการจัดตำแหน่ง KBO หรือจะพบ Planet Nine “ฉันอยากจะพบมัน”เขาพูด- "แต่ฉันก็คงจะดีใจมากถ้ามีคนอื่นค้นพบ นั่นคือเหตุผลที่เราตีพิมพ์บทความนี้ เราหวังว่าคนอื่นๆ จะได้รับแรงบันดาลใจและเริ่มค้นหา"
