กระดูกของนักล่าที่เหมือนสุนัขเป็นของญาติสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก

ก่อนถึงเวลา.ซึ่งเป็นชั้นไข่เลือดอุ่นเปลือยที่รู้จักกันในชื่อกกอร์โกนอปเซียนจิบน้ำจากที่ราบน้ำท่วมถึงเขตร้อนของ Pangea ท่ามกลางสัตว์เลื้อยคลานที่กินหญ้านอกพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือเกาะมายอร์กาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

การตายของมันเมื่อ 270 ล้านปีก่อนอาจทำให้เราเห็นภาพรวมที่สำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของเราเอง นักบรรพชีวินวิทยาสงสัยว่ามันอาจเป็นตัวอย่างกอร์โกนอปเชียนที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่บันทึกไว้ ซึ่งมีอายุมากกว่าการศึกษาใดๆ ที่เคยศึกษามาก่อนหน้านี้ถึง 15 ล้านปี ทำให้เป็นตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของญาติสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

แม้ว่าซากศพจะไม่สมบูรณ์ แต่กระดูกที่หลากหลายก็ทำให้นักบรรพชีวินวิทยาที่พบพวกมันประหลาดใจ ฟอสซิลดังกล่าวประกอบด้วยชิ้นส่วนของกะโหลกศีรษะ กระดูกสันหลัง และกระดูกซี่โครง รวมถึงกระดูกโคนขาที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ซึ่งให้รายละเอียดที่สำคัญเกี่ยวกับการกระจายตัวของสิ่งที่จะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แท้จริงชนิดแรก

"กอร์โกนอปเซียนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากกว่าสัตว์มีชีวิตอื่นๆ"พูดว่าเคน อิงลิช, กนักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟิลด์ในสหรัฐอเมริกา- “พวกมันไม่มีทายาทยุคใหม่ และถึงแม้จะไม่ใช่บรรพบุรุษโดยตรงของเรา แต่ก็มีความเกี่ยวข้องกับสายพันธุ์ที่เป็นบรรพบุรุษโดยตรงของเรา”

แม้ว่ากอร์โกนอปเซียนจะไม่มีหูภายนอก แต่พวกมันก็มีลักษณะเป็นสารตั้งต้นในกระดูกขากรรไกรซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นกระดูกหูของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีลักษณะเฉพาะของเรา ขาของพวกมันยังอยู่ใต้ลำตัวมากกว่าขาของสัตว์เลื้อยคลานที่กางออกด้านข้างของบรรพบุรุษที่มีอายุมากกว่าที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของเรา

“ถ้าคุณเห็นสัตว์ตัวนี้เดินไปตามถนน มันจะดูเหมือนสุนัขขนาดกลางนิดหน่อย อาจจะมีขนาดประมาณฮัสกี้ก็ได้ แต่มันก็คงจะไม่ถูกต้องนัก” อธิบายภาษาอังกฤษ- “มันไม่มีขน และคงจะไม่มีหูเหมือนสุนัข”

เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันนี้ยาว 1 เมตร (3 ฟุต) นี้gorgonopsian มีรูยึดกล้ามเนื้อกรามที่ด้านข้างของกะโหลกศีรษะ

ฟอสซิลเหล่านี้วาดภาพที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับสัตว์ที่มีฟันดาบที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก การจัดเรียงฟันนี้บ่งบอกว่ากอร์โกนอปเซียนเป็นนักล่าชั้นยอดในยุคสมัยนั้น โดยมีแนวโน้มจะกลืนกินสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายกิ้งก่าโบราณที่กินพืชเป็นอาหารทรามุนทานาซอรัส เทียอิ-ซึ่งพบกระดูกอยู่ที่แหล่งฟอสซิลแห่งเดียวกัน

“ฟันดาบเป็นลักษณะทั่วไปในระบบนิเวศขนาดใหญ่ และสิ่งที่เราพบน่าจะมีอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มันอาศัยอยู่”พูดว่าแองเจล กาโลบาร์ต นักบรรพชีวินวิทยาของ ICP “เรารู้ว่านี่คือสัตว์กินเนื้อ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของชาวกอร์โกนอปเซียนทั่วโลก”

ทีมงานสงสัยว่าเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อ 273 ล้านปีก่อนการสูญพันธุ์ของโอลสันอาจเป็นพื้นที่ทางนิเวศสำหรับบรรพบุรุษกอร์โกนอปเซียนและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ที่จะเติบโตและเจริญรุ่งเรือง โดยเพาะเมล็ดสำหรับวิวัฒนาการในภายหลังของเราเมื่อไดโนเสาร์ถึงคราว

การค้นพบนี้ถูกพบโดยไม่คาดคิดในบริเวณที่เป็นเขตร้อน ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจมีเบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในภูมิภาคเหล่านี้ด้วย

“ก่อนยุคไดโนเสาร์ มีญาติของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสมัยโบราณ ญาติของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสมัยโบราณส่วนใหญ่ดูแตกต่างไปจากที่เราคิดเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน”พูดว่าชาวอังกฤษ.

“แต่พวกมันมีความหลากหลายมากและมีบทบาททางนิเวศวิทยาที่แตกต่างกันมากมาย การค้นพบฟอสซิลใหม่นี้เป็นปริศนาอีกชิ้นหนึ่งที่แสดงว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีวิวัฒนาการอย่างไร”

งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในการสื่อสารธรรมชาติ-