ข่าวลือเรื่องคลื่นความโน้มถ่วงจุดประกายอีกครั้งท่ามกลางการนับถอยหลังสู่การประกาศอย่างเป็นทางการ
เดือนที่แล้วนักฟิสิกส์เชิงทฤษฎีชาวอเมริกัน Lawrence Krauss ทวีตว่าผลการทดลองล่าสุดกำลังมองหาในที่สุดก็มีการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ และเราอาจมีหลักฐานโดยตรงประการแรกว่าระลอกคลื่นความเร็วแสงเหล่านี้ในจักรวาลมีอยู่จริง
ในขณะที่กลุ่มที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบข่าวลือได้บอกให้ทุกคนอดทนและอย่าด่วนสรุปใดๆ จนกว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ นักฟิสิกส์เชิงทฤษฎี Clifford Burgess ก็ทำถั่วหกมากขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ โดยส่งอีเมลไปยังแผนกฟิสิกส์ทั้งหมดที่ McMaster มหาวิทยาลัยในแคนาดาที่เขาเห็นหลักฐานแล้วมันคือเรื่องจริง คิวรางวัลโนเบลก่อนกำหนดอย่างฉิบหายและการประโคมอีโมจิ
เพื่อให้คุณทันเหตุการณ์ในกรณีที่คุณพลาดการล่มสลายเล็กน้อยของเดือนที่แล้วคลื่นความโน้มถ่วงเป็นส่วนสำคัญในการทำความเข้าใจว่าจักรวาลทำงานอย่างไร แต่ถึงแม้ไอน์สไตน์จะทำนายไว้เมื่อปี 1916 แต่ก็ไม่มีใครสามารถสังเกตการณ์โดยตรงได้
เมื่อคุณเห็นภาพเคลื่อนไหวของวัตถุขนาดมหึมา เช่น- เมื่อโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมของพวกมัน คุณจะได้กริดโค้งขนาดยักษ์ซ้อนทับทุกสิ่งเพื่อแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างของจักรวาลถูกยืดออกจนผิดรูปร่างโดยผู้อยู่อาศัยขนาดมหึมาที่สุด
เมื่อมีบางสิ่งที่ทำให้เกิดการระเบิดเป็นพิเศษ เช่น ดาวฤกษ์ระเบิด หรือกการรวมตัวกัน ระลอกคลื่นในความโค้งของกาลอวกาศ - หรือคลื่นความโน้มถ่วง - เล็ดลอดออกมาจากแหล่งกำเนิด เหมือนระลอกคลื่นที่แผ่ขยายผ่านสระน้ำเมื่อคุณหย่อนหินลงไป
ตามที่เราอธิบายเมื่อเดือนที่แล้ว:
“ตามคำกล่าวของไอน์สไตน์คลื่นความโน้มถ่วงอธิบายว่ามวลในจักรวาลมีอิทธิพลต่อรูปร่างของอวกาศอย่างไร ต้องขอบคุณคลื่นความโน้มถ่วง โครงสร้างของกาลอวกาศรอบสิ่งใดก็ตามที่มีมวลมากเป็นพิเศษสามารถโค้งงอได้ และความโค้งนี้สามารถกระเพื่อมออกไปที่อื่นในอวกาศ เช่นเดียวกับที่คลื่นแผ่นดินไหวแพร่กระจายในเปลือกโลก"
พูดง่ายๆ ก็คือ เราเกือบจะมั่นใจแล้วว่าคลื่นความโน้มถ่วงมีอยู่จริง แต่การค้นหามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยจนถึงจุดนี้ เพราะลองจินตนาการว่าจักรวาลเป็นสระน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมีคนขว้างก้อนหินใส่ด้านหนึ่ง และคุณกำลังพยายาม เพื่อตรวจจับระลอกคลื่นที่อีกด้านหนึ่ง อาจต้องใช้พลังงานจำนวนมากในการสร้างคลื่นความโน้มถ่วง แต่ระลอกคลื่นกาลอวกาศที่เราใช้ตรวจจับพวกมันนั้นจางหายไปอย่างไม่น่าเชื่อ
“นักฟิสิกส์ประเมินว่าเมื่อถึงเวลาที่คลื่นความโน้มถ่วงมาถึงโลก พวกมันจะมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งในพันล้านของอะตอม”Maddie Stone เขียนถึง Gizmodo- "คุณต้องมีเครื่องมือที่แม่นยำอย่างน่าขันที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากเสียงรบกวนโดยสมบูรณ์ในการวัด และจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เครื่องตรวจจับของเรายังไม่สามารถทดลองได้"
แต่ทั้งหมดนี้อาจเปลี่ยนไปด้วย LIGO ซึ่งเป็นหอดูดาวภาคพื้นดินในรัฐลุยเซียนาที่เพิ่งเปิดตัวหอสังเกตการณ์อวกาศแห่งแรกของโลกเครื่องตรวจจับที่เรียกว่า LISA Pathfinder เนื่องจากเป็นทีม LIGO ที่ความลับรั่วไหลอยู่ตลอดเวลา
นี่คืออีเมลรั่วไหลของเบอร์เจสโพสต์โดย Jennifer Ouellette ที่ Gizmodo-
ถ้านั่นไม่ได้มีความหมายอะไรกับคุณเลย เพราะคุณไม่ใช่นักฟิสิกส์เชิงทฤษฎีAdrian Cho อธิบายผ่านที่ศาสตร์สิ่งที่เบอร์เจสกำลังอธิบายนั้นเป็นหลักฐานที่ค่อนข้างชัดเจน “นัยสำคัญทางสถิติของสัญญาณคาดว่าจะสูงมาก ซึ่งเกินมาตรฐาน 'ห้าซิกมา' ที่นักฟิสิกส์ใช้เพื่อแยกแยะหลักฐานที่แข็งแกร่งพอที่จะอ้างว่าเป็นการค้นพบ” เขากล่าว
เบอร์เจสบอกกับโชอีเมลของเขาอิงจากการสนทนาที่เขาพูดคุยกับผู้ที่เคยเห็นรายงานที่ให้รายละเอียดข้อสังเกตของ LIGO และหลักฐานภายในดูน่าเชื่อถือมากกว่าสิ่งใดก็ตามที่มีการประกาศก่อนหน้านี้ เขากล่าวว่าความตั้งใจของเขาที่จะส่งอีเมลถึงทุกคนในแผนกของเขาเกี่ยวกับการประกาศในสัปดาห์นี้ไม่ได้ทำให้เกิดกระแสบน Twitter แต่เพื่อช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักศึกษาฟิสิกส์ที่อาจกำลังดิ้นรนกับการเรียนในแต่ละวัน
อีกครั้งที่เราจะต้องรอจนถึงวันที่ 11 กุมภาพันธ์เพื่อดูว่าความตื่นเต้นและความฮือฮาของรางวัลโนเบลทั้งหมดนี้ได้รับการรับประกันหรือไม่ แต่เรารู้สึกดีจริงๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ ในระหว่างนี้ ดูคำอธิบายนี้โดย PHD Comics เพื่อให้แน่ใจว่าเกมคลื่นความโน้มถ่วงของคุณแข็งแกร่งสำหรับวันพฤหัสบดี:
