แขนของปลาหมึกยักษ์สามารถตัดสินใจได้โดยไม่ต้องอาศัยข้อมูลจากสมอง

ด้วยความสามารถในการใช้เครื่องมือ ไขปริศนาที่ซับซ้อน และแม้กระทั่งเล่นกลกับมนุษย์เพื่อความสนุกเท่านั้น ปลาหมึกยักษ์ก็ฉลาดมาก แต่ความฉลาดของพวกเขานั้นค่อนข้างจะถูกสร้างขึ้นมาอย่างประหลาด เนื่องจากมีเซฟาโลพอดแปดแขนมีการพัฒนาแตกต่างออกไปจากสิ่งมีชีวิตประเภทอื่นๆ เกือบทุกชนิดบนโลก

แทนที่จะมีระบบประสาทรวมศูนย์ เช่น สัตว์มีกระดูกสันหลัง สองในสามของเซลล์ประสาทของปลาหมึกยักษ์จะกระจายไปทั่วร่างกาย และกระจายอยู่ระหว่างแขนของมัน และตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาแล้วว่าเซลล์ประสาทเหล่านั้นสามารถตัดสินใจได้โดยไม่ต้องป้อนข้อมูลจากสมอง

“หนึ่งในคำถามใหญ่ที่เรามีคือระบบประสาทแบบกระจายจะทำงานอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันพยายามทำสิ่งที่ซับซ้อน เช่น เคลื่อนที่ผ่านของเหลวและค้นหาอาหารบนพื้นมหาสมุทรที่ซับซ้อน”David Gire นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว-

"มีคำถามปลายเปิดมากมายเกี่ยวกับวิธีการที่โหนดเหล่านี้ในระบบประสาทเชื่อมโยงถึงกัน"

การวิจัยได้ดำเนินการเกี่ยวกับปลาหมึกยักษ์แปซิฟิกที่มีชีวิต (Enteroctopus dofleini) และปลาหมึกยักษ์แดงแปซิฟิกตะวันออก (ปลาหมึกยักษ์รูเบเซน) ทั้งสองมีถิ่นกำเนิดในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ

ปลาหมึกยักษ์เหล่านี้มีเซลล์ประสาทประมาณ 500 ล้านเซลล์ประสาท โดยประมาณ 350 ล้านเซลล์อยู่ตามแขนและจัดเรียงเป็นกลุ่มที่เรียกว่าปมประสาท สิ่งเหล่านี้ช่วยประมวลผลข้อมูลทางประสาทสัมผัสได้ทันที ทำให้ปลาหมึกยักษ์ตอบสนองต่อปัจจัยภายนอกได้เร็วขึ้น

“แขนของปลาหมึกยักษ์มีวงแหวนประสาทที่เลี่ยงสมอง ดังนั้นแขนจึงสามารถส่งข้อมูลถึงกันโดยที่สมองไม่รู้ตัว”Dominic Sivitilli นักประสาทวิทยาด้านพฤติกรรมจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว-

“ดังนั้น แม้ว่าสมองจะไม่ค่อยแน่ใจว่าแขนทั้งสองอยู่ในอวกาศ แต่แขนก็รู้ว่ากันและกันอยู่ที่ไหน และสิ่งนี้ช่วยให้แขนประสานกันในระหว่างการกระทำ เช่น การเคลื่อนที่แบบคลาน”

ทีมงานได้มอบวัตถุต่างๆ ให้กับปลาหมึก เช่น บล็อกถ่าน หินที่มีพื้นผิว อิฐเลโก้ และเขาวงกตปริศนาที่มีขนมอยู่ข้างใน และยังได้บันทึกภาพพวกมันในขณะที่พวกมันกำลังหาอาหารอีกด้วย

นักวิจัยยังใช้เทคนิคการติดตามพฤติกรรมและการบันทึกระบบประสาทด้วย ทั้งนี้เพื่อพิจารณาว่าข้อมูลไหลผ่านระบบประสาทของปลาหมึกยักษ์อย่างไรในขณะที่มันหาอาหารหรือสำรวจ ขึ้นอยู่กับว่าแขนทำงานอย่างไร ไม่ว่าจะซิงค์กัน เสนอแนะการควบคุมแบบรวมศูนย์ หรือเดี่ยวๆ บ่งบอกถึงการตัดสินใจที่เป็นอิสระ

พวกเขาพบว่าเมื่อหน่อของปลาหมึกยักษ์ได้รับข้อมูลทางประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหวจากสภาพแวดล้อมของพวกมัน เซลล์ประสาทที่แขนสามารถประมวลผลและเริ่มการกระทำได้ สมองไม่ต้องทำอะไรเลย

"คุณเห็นการตัดสินใจเล็กๆ น้อยๆ มากมายที่ทำโดยปมประสาทที่กระจายอยู่เหล่านี้ เพียงแค่เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของแขน ดังนั้นสิ่งแรกที่เรากำลังทำคือการพยายามแจกแจงว่าจริงๆ แล้วการเคลื่อนไหวนั้นเป็นอย่างไร จากมุมมองทางคอมพิวเตอร์ ,"กีร์กล่าวว่า-

“สิ่งที่เรากำลังดูอยู่ มากกว่าที่เคยดูในอดีต คือวิธีการบูรณาการข้อมูลทางประสาทสัมผัสในเครือข่ายนี้ ในขณะที่สัตว์กำลังทำการตัดสินใจที่ซับซ้อน”

ซึ่งสอดคล้องกับการวิจัยก่อนหน้านี้ซึ่งพบว่าไม่เพียงแต่เลี้ยงแขนปลาหมึกเท่านั้นเป็นอิสระจากสมองแต่พวกเขาสามารถทำได้ตอบสนองต่อสิ่งเร้าต่อไปแม้จะถูกตัดขาดจากสัตว์ที่ตายแล้วก็ตาม

มันแปลกมากที่หมึกยักษ์มักถูกมองว่าใกล้เคียงกับมนุษย์ต่างดาวมากที่สุดเท่าที่หน่วยข่าวกรองภาคพื้นดินจะสามารถทำได้ (และในข้อเสนอหนึ่งที่น่าจดจำ อาจจะเป็นด้วยซ้ำคนต่างด้าวจริงๆ- ดังนั้นจึงถือว่าไม่เพียงมีประโยชน์ในการศึกษาพวกมันเพื่อทำความเข้าใจความฉลาดบนโลกเท่านั้น แต่ยังอาจเป็นหนทางในการเตรียมตัวสำหรับเอเลี่ยนที่ฉลาดอีกด้วย -หากวันนั้นมาถึง-

"มันเป็นอีกทางเลือกหนึ่งของหน่วยสืบราชการลับ"ซิวิติลลี่กล่าว- “มันทำให้เราเข้าใจถึงความหลากหลายของการรับรู้ในโลกนี้ และบางทีอาจจะเป็นจักรวาลด้วย”

งานวิจัยของทีมงานได้ถูกนำเสนอที่การประชุมวิทยาศาสตร์โหราศาสตร์ประจำปี 2562-