นี่เป็นหนึ่งในคำถามที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ: สิ่งมีชีวิตยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ดาวอังคาร- และถ้าใช่ เราจะหาหลักฐานยืนยันได้หรือไม่? เรายังไม่มีคำตอบ แต่การวิจัยใหม่ได้เผยให้เห็นสถานที่ที่มีแนวโน้มในการมองหาเบาะแส
แทนที่จะกวาดล้างที่ราบและภูเขาที่เต็มไปด้วยฝุ่น บางทีเราควรมองลงไปใต้พื้นดิน ใต้พื้นผิวดาวอังคาร
ตามที่นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยบราวน์กล่าวว่าการสลายโมเลกุลของน้ำในหินบนดาวอังคารน่าจะผลิตพลังงานเคมีเพียงพอที่จะรักษาประชากรจุลินทรีย์สังเคราะห์เคมีไว้เป็นเวลาหลายร้อยล้านปี
"จากการคำนวณทางฟิสิกส์และเคมีขั้นพื้นฐาน เราแสดงให้เห็นแล้วว่าใต้พื้นผิวดาวอังคารโบราณนั้นน่าจะมีไฮโดรเจนที่ละลายอยู่เพียงพอที่จะให้พลังงานแก่ชีวมณฑลใต้พื้นผิวทั่วโลก"เจสซี ทาร์นาส นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ กล่าว-
“สภาพในเขตเอื้ออาศัยได้นี้จะคล้ายกับสถานที่บนโลกที่มีสิ่งมีชีวิตใต้ดินอยู่”
มีหลักฐานในหินบนดาวอังคารว่าดาวเคราะห์แห้งและมีฝุ่นมากทรงมีน้ำอุดมสมบูรณ์นานมาแล้ว- แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันอยู่บ้างว่ามันไหลบนพื้นผิวหรือใต้ดินก็ตาม
ในความเป็นจริงเดียวกันเป็นจริงในวันนี้ สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหลักฐานว่ามีน้ำไหลบนดาวอังคารก็คือไม่ได้ข้อสรุปเลย- ยังมีหลักฐานอื่น ๆ ที่ชี้ให้เห็นว่ามีมีน้ำมากมายลอยอยู่ใต้ผิวน้ำ-
และหากมีหรือเป็นน้ำบนดาวเคราะห์สีแดง การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ที่ดำเนินการโดยนักวิจัยแนะนำว่าอาจสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยสำหรับรูปแบบชีวิตที่คล้ายคลึงกับที่พบในโลกนี้
พวกมันถูกเรียกว่าระบบนิเวศของจุลินทรีย์ชนิด lithoautotrophic ใต้ผิวดิน หรือสไลม์และประกอบด้วยชุมชนของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ลึกใต้พื้นดินในความมืด
เนื่องจากพวกมันอยู่ห่างจากความอบอุ่นและแสงสว่างของดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นกระบวนการที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่บนโลกต้องพึ่งพา SLiME จึงอาศัยกลไกที่แตกต่างกันในด้านพลังงาน
มันเรียกว่าเคมีสังเคราะห์ และสิ่งมีชีวิตแบบเคมีบำบัด ดังที่ทราบกันว่าใช้พลังงานที่เก็บไว้ในพันธะเคมีของสารประกอบอนินทรีย์ เช่น ไฮโดรเจนซัลไฟด์หรือก๊าซไฮโดรเจนเพื่อผลิตคาร์โบไฮเดรตจากคาร์บอนไดออกไซด์
บนดาวอังคาร สภาพไม่ค่อยเอื้ออำนวย แต่ทีมวิจัยระบุว่าธาตุกัมมันตภาพรังสีในเปลือกดาวอังคารอาจกระตุ้นให้เกิดการแผ่รังสี ซึ่งเป็นกระบวนการที่รังสีแยกน้ำออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจน สิ่งนี้สามารถผลิตไฮโดรเจนได้มากพอที่จะรักษากลุ่ม SLiME บนดาวอังคารที่หิวโหยได้
"เรารู้ว่าการแผ่รังสีช่วยให้พลังงานแก่จุลินทรีย์ใต้ดินบนโลก"แจ็ค มัสตาร์ด นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ กล่าว, "สิ่งที่เจสซีทำที่นี่คือเพื่อติดตามเรื่องราวการแผ่รังสีบนดาวอังคาร"
ทีมงานเริ่มต้นด้วยข้อมูลจากเครื่องสเปกโตรมิเตอร์รังสีแกมมาบนเรือของ NASAยานอวกาศ Mars Odysseyเพื่อทำแผนที่ธาตุกัมมันตภาพรังสีทอเรียมและโพแทสเซียมในเปลือกโลกของดาวอังคาร จากนั้นข้อมูลนี้จะถูกนำมาใช้ในการคำนวณความอุดมสมบูรณ์ของยูเรเนียม
เนื่องจากอัตราการสลายตัวของธาตุเหล่านี้เป็นค่าคงที่ ทีมงานจึงสามารถคำนวณได้ว่าธาตุเหล่านี้อยู่ในเปลือกโลกเมื่อ 4 พันล้านปีก่อนมากน้อยเพียงใด การสลายกัมมันตภาพรังสีนี้จะทำให้เกิดการสลายกัมมันตภาพรังสีของน้ำด้วย
จากนั้น พวกเขาต้องประมาณปริมาณน้ำที่จะมีได้จากหลักฐานความร้อนใต้พิภพ พวกเขาพบว่าน้ำใต้ดินน่าจะมีอยู่มากมายในหินที่มีรูพรุนของดาวอังคาร
และในที่สุด การสร้างแบบจำลองสภาพภูมิอากาศทำให้พวกเขาสามารถค้นหาจุดที่เหมาะสมของชีวิตได้ ไม่หนาวมากจนกลายเป็นน้ำแข็ง แต่ก็ไม่ใกล้กับแกนกลางที่ร้อนมากจนสิ่งมีชีวิตจะเดือดพล่าน
พวกเขาพบว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีเขตเอื้ออาศัยได้ทั่วโลกหนาหลายกิโลเมตร ซึ่งการแผ่รังสีจะทำให้เกิดไฮโดรเจนเพียงพอที่จะรองรับชุมชนจุลินทรีย์เป็นเวลาหลายร้อยล้านปีผ่านสภาพอากาศที่หลากหลาย
แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าชีวิตอยู่ที่นั่นในขณะนี้ แต่มันช่วยให้รู้ว่าจะส่งรถแลนด์โรเวอร์ที่วางแผนไว้ไปที่ไหนดาวอังคาร 2020เมื่อออกตามหาสัญญาณของชีวิตบนดาวอังคาร แม้จะสิ้นชีวิตไปนานแล้วก็ตาม
"หนึ่งในตัวเลือกที่น่าสนใจที่สุดสำหรับการสำรวจคือการดูบล็อกเมกาเบรคเซีย ซึ่งเป็นก้อนหินที่ถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดินโดยการชนกับอุกกาบาต"คุณได้รับมันในทาร์นา- “พวกมันจำนวนมากน่าจะมาจากส่วนลึกของเขตเอื้ออาศัยได้ และตอนนี้พวกมันก็แค่นั่งอยู่บนพื้นผิว ซึ่งมักจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย”
สถานที่อื่นๆ อาจพบสัญญาณของชีวิตบนดาวอังคารรวมถึงสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นอ่างเก็บน้ำใต้ดินของน้ำของเหลวซึ่งจุลินทรีย์ใต้น้ำแข็งอาจมีชีวิตอยู่ได้เช่นเดียวกับบนโลก และหินที่อุดมไปด้วยเหล็กอยู่ติดกับทะเลสาบที่แห้งแล้งซึ่งอาจเก็บรักษาฟอสซิลไว้ได้
งานวิจัยของทีมได้รับการตีพิมพ์ในวารสารจดหมายวิทยาศาสตร์โลกและดาวเคราะห์-
