นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบกระแสดาวโบราณลึกลับที่ขอบกาแลคซีอันห่างไกล ซึ่งเป็นดาวฤกษ์สายพันธุ์แปลกที่ไม่เหมือนกับดาวดวงอื่นๆ ที่เราเคยเห็นมาก่อน พวกมันอาจเป็นดาวดวงสุดท้ายในประเภทนี้
กลุ่มดาวที่ไม่ธรรมดานี้ ซึ่งเรียกว่า 'ธารน้ำฟีนิกซ์' ตามกลุ่มดาวฟีนิกซ์ที่มองเห็นได้ เป็นสิ่งที่เรียกว่ากระแสดาว: กลุ่มดาวฤกษ์ที่ทอดยาวซึ่งเคยมีรูปร่างเป็นทรงกลม เรียกว่า กกระจุกดาวทรงกลม-
กระจุกดาวดังกล่าวสามารถถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ด้วยแรงโน้มถ่วงของดาราจักร ในกรณีนี้ รูปร่างทรงกลมของพวกมันจะบิดเบี้ยว ทอดยาวออกไปจนกลายเป็นกองคาราวานดวงดาวที่น่ากลัว ซึ่งถูกกำหนดให้โคจรรอบแกนกลางดาราจักรที่อยู่ห่างไกลออกไป
(James Josephides/Swinburne Astronomy Productions/ความร่วมมือ S5)
ด้านบน: ความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับธารน้ำดวงดาวที่พันรอบทางช้างเผือก
ทั้งลำธารดาวฤกษ์และกระจุกทรงกลมไม่ใช่สิ่งใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับกระแสฟีนิกซ์ที่เป็นแบบนั้น เคมีของมันแตกต่างไปจากกระจุกดาวทรงกลมใดๆ ที่เราเคยเห็น เกือบจะเหมือนกับว่ามันไม่ได้อยู่ในนี้
"เราสามารถติดตามเชื้อสายของดวงดาวได้โดยการวัดองค์ประกอบทางเคมีประเภทต่างๆ ที่เราตรวจพบในดาวเหล่านั้น เหมือนกับที่เราสามารถติดตามความเชื่อมโยงระหว่างบุคคลกับบรรพบุรุษผ่านทาง DNA ของพวกมัน"อธิบายนักดาราศาสตร์ ไคเลอร์ คูห์น จากหอดูดาวโลเวลล์ ในรัฐแอริโซนา
“มันเกือบจะเหมือนกับการหาคนที่มี DNA ที่ไม่ตรงกับคนอื่น ไม่ว่าจะเป็นคนเป็นหรือคนตายไปแล้ว”
มีกระจุกดาวทรงกลมที่รู้จักประมาณ 150 กระจุกดาวในทางช้างเผือก ซึ่งทั้งหมดมีอยู่ในสิ่งที่เรียกว่ารัศมีดาราจักร ซึ่งเป็นโครงสร้างทรงกลมบางเฉียบที่ห่อหุ้มดิสก์ดาราจักรที่ค่อนข้างแบน ซึ่งเป็นที่ที่ดาวฤกษ์ในดาราจักรส่วนใหญ่รวมตัวกัน
อย่างไรก็ตาม บริเวณขอบรัศมี ยังมีดาวจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ภายในกระจุกดาวทรงกลม แต่ละกระจุกดาวสามารถบรรจุดาวได้หลายแสนดวง และการสังเกตกระจุกดาวในทางช้างเผือกได้แสดงให้เห็นว่ากระจุกทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงความสอดคล้องกันในทางเคมีของดาวฤกษ์ กล่าวคือ ดาวฤกษ์ในกระจุกดาวเต็มไปด้วยองค์ประกอบทางเคมีที่ "หนักกว่า" และมีมวลมากกว่า มากกว่าไฮโดรเจนและฮีเลียม
หลังจากที่ทฤษฎีเชื่อว่าก๊าซทั้งหมดในจักรวาลประกอบด้วยไฮโดรเจนหรือฮีเลียม ซึ่งต่อมาได้ก่อตัวเป็นดาวฤกษ์ดวงแรกของจักรวาล องค์ประกอบอื่นๆ เช่น ออกซิเจน คาร์บอน และแมกนีเซียม จะเกิดขึ้นได้ในภายหลังผ่านกลไกการหลอมรวมของดาวรุ่นต่อๆ ไป
มรดกทางเคมีของกลไกฟิวชันในเวลาต่อมานั้นอยู่รอบตัวเรา เนื่องจากมีการสำรวจธาตุที่หนักกว่าในสัดส่วนที่แน่นอนในลูกค้าทรงกลมของกาแลคซีของเรา นั่นคือจนถึงขณะนี้
เกณฑ์ทางเคมีนี้ – เรียกว่าพื้นโลหะ- ไม่เป็นไปตามกระแสน้ำฟีนิกซ์ ซึ่งแสดงธาตุหนักในดาวฤกษ์น้อยกว่าที่เราคิดไว้ในทางทฤษฎีว่าเป็นไปได้สำหรับโครงสร้างท้องฟ้าดังกล่าว
"กระแสข้อมูลนี้มาจากคลัสเตอร์ซึ่งตามความเข้าใจของเราแล้ว ไม่ควรมีอยู่"อธิบายนักดาราศาสตร์ Daniel Zucker จากมหาวิทยาลัย Macquarie ในออสเตรเลีย
หรืออย่างน้อยมันก็ไม่ควรมีอยู่ตอนนี้อาจเป็นอีกวิธีหนึ่งในการวางมัน
การสังเกตการณ์กระแสน้ำฟีนิกซ์ดำเนินการโดยทีมนักวิจัยนานาชาติซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือการสำรวจทางสเปกโทรสโกปิกกระแสดาวฤกษ์ตอนใต้ได้เปิดเผยว่า "ความอุดมสมบูรณ์ของโลหะอยู่ต่ำกว่าพื้นโลหะเชิงประจักษ์อย่างมาก" ผู้เขียนอธิบายในการศึกษาใหม่ของพวกเขา-
จนถึงขณะนี้ พื้นความเป็นโลหะเป็นวิธีที่มีประโยชน์ในการจำแนกค่าคงที่ทางวิทยาศาสตร์ที่พบในกระจุกดาวทรงกลมทั้งหมดในปัจจุบัน มันยังคงเป็นอย่างที่เกิดขึ้น แต่กระแสฟีนิกซ์ไม่ใช่กระจุกดาวทรงกลมในปัจจุบัน
ทีมงานคิดว่านี่อาจเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว: ของที่ระลึกจากท้องฟ้าในยุคอดีตในจักรวาลยุคแรกเริ่ม เมื่อดวงดาวสร้างแสงสว่างในรูปแบบต่างๆ
คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่งคือกระแสน้ำฟีนิกซ์เป็นตัวแทนของกระจุกดาวทรงกลมชนิดสุดท้ายที่เหลืออยู่ซึ่งถือกำเนิดในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับที่เราเห็นในปัจจุบันพูดว่านักดาราศาสตร์ Ting Li จากหอดูดาวคาร์เนกีในพาซาดีนา
แน่นอนว่ายังคงมีคำถามมากมาย หากกระแสฟีนิกซ์เป็นเพียงเศษซากของโบราณวัตถุจากจักรวาลยุคแรก มันเป็นเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นหรือ? มีคนอื่นซ่อนอยู่ในรัศมีอันกว้างใหญ่ของกาแลคซีหรือไม่?
“ในทางดาราศาสตร์ เมื่อเราพบวัตถุชนิดใหม่ มันบ่งบอกว่ามีวัตถุเหล่านั้นอยู่ข้างนอกมากกว่านั้น”พูดว่าเจฟฟรีย์ ซิมป์สัน นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ (UNSW) ในออสเตรเลีย
หากนักเดินทางเก่าคนอื่นๆ ยังอยู่บนเส้นทางนี้ เราก็ไม่มีเวลาที่จะตามหาพวกเขาตลอดไป เช่นเดียวกับกระจุกดาวทรงกลม กระแสดาวไม่ใช่สิ่งอมตะ เมื่อพวกมันขยายออกไปเป็นแถวดวงดาว ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกมันจะสลายตัวและกระจายไปทั่วกาแลคซี
“ใครจะรู้ล่ะว่าจะมีโบราณวัตถุเช่นลำธารฟีนิกซ์ซ่อนอยู่ในรัศมีทางช้างเผือกกี่ชิ้น?” สร้างความประหลาดใจให้กับนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน เจเอ็ม ดีเดริก ครุยเซ่น จากมหาวิทยาลัยไฮเดลเบิร์ก ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาวิจัยนี้แต่ได้ประพันธ์ความเห็นบนนั้น
“เมื่อพบตัวแรกแล้ว การล่าก็เริ่มต้นขึ้น”
มีการรายงานผลการค้นพบนี้ในธรรมชาติ-
