ทีมที่นำโดยนักวิจัยจากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA ในเมืองกรีนเบลต์ รัฐแมริแลนด์ ได้ยืนยันร่องรอยของไอน้ำเหนือพื้นผิวของดาวพฤหัสบดีดวงจันทร์น้ำแข็งแห่งยุโรป
และนั่นเป็นเรื่องใหญ่เนื่องจากหินอวกาศขนาดเล็กถือเป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดเป้าหมายในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกของ NASAตามหน่วยงาน.
“ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ตรวจพบน้ำของเหลวโดยตรง เราก็พบสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา นั่นก็คือ น้ำในรูปไอ” ลูคัส ปากานินี หัวหน้านักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวคำแถลงของนาซา-
ตามกระดาษตีพิมพ์ในวารสารดาราศาสตร์ธรรมชาติเมื่อวันจันทร์ ทีม NASA ค้นพบไอน้ำที่ปล่อยออกมาจากยุโรปมากพอที่จะเติมสระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิกได้ภายในไม่กี่นาที
แต่ถึงแม้จะฟังดูเหมือนมาก แต่ก็เพียงพอที่จะตรวจจับได้จากโลกเท่านั้น
จากการสำรวจ 17 ครั้งโดยหอดูดาว WM Keck ในฮาวาย ซึ่งใช้สเปกโตรกราฟเพื่อตรวจจับองค์ประกอบทางเคมีของชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์ดวงอื่นด้วยการสแกนแสงอินฟราเรดที่พวกมันปล่อยหรือดูดซับ นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบเพียงไอน้ำในชั้นบรรยากาศเดียวเท่านั้น
“เราแนะนำว่าการปล่อยไอน้ำบนยุโรปเกิดขึ้นในระดับที่ต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ โดยมีเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากขึ้นเท่านั้น” ปากานินีและทีมงานของเขาเขียนไว้ในรายงาน
เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่ามีน้ำอยู่บนพื้นผิวของยุโรป และข้อสังเกตหลายประการดูเหมือนจะสนับสนุนความสงสัยดังกล่าว
กว่าสองทศวรรษที่แล้ว ยานอวกาศกาลิเลโอของ NASA พบหลักฐานว่ามีของเหลวนำไฟฟ้าติดอยู่ดวงจันทร์พื้นผิวของ จากนั้นการวิเคราะห์ข้อมูลในปี 2561 พบหลักฐานของเหลวจำนวนมหาศาล- ข้อมูลก่อนหน้านี้รวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของ NASAได้รับการสนับสนุนการมีอยู่ของขนนก
“เราทำการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างขยันขันแข็งเพื่อกำจัดสิ่งปนเปื้อนที่เป็นไปได้ในการสังเกตการณ์ภาคพื้นดิน” อาวี แมนเดลล์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ก็อดดาร์ด กล่าวถึงการค้นพบไอน้ำในแถลงการณ์ “แต่ในที่สุด เราจะต้องเข้าใกล้ยูโรปามากขึ้นเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ”
ภารกิจที่ต้องทำสิ่งนั้นได้ถูกกำหนดไว้แล้ว
ภารกิจ Europa Clipper ที่กำลังจะมาถึงของ NASA จะได้เห็นพื้นผิวดวงจันทร์น้ำแข็งอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นภายในปี 2023-
ยานอวกาศลำนี้จะมีชุดกล้อง สเปกโตรมิเตอร์ และเรดาร์เพื่อตรวจสอบความหนาของเปลือกน้ำแข็งของยุโรประหว่างการบินผ่าน 45 ครั้ง และอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับไอน้ำเหนือพื้นผิวดวงจันทร์ในขณะที่มันอยู่ที่นั่น
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยลัทธิแห่งอนาคต- อ่านบทความต้นฉบับ-
