ภาพประกอบของศิลปินคนนี้แสดงให้เห็นถึงหนึ่งในโพรบ Voyager ของนาซ่า (NASA/JPL-CALTECH)
ในความพยายามที่จะอนุรักษ์พลังงานที่ลดน้อยลงของ Voyager 2 และขยายภารกิจของยานอวกาศนาซ่าได้ปิดเครื่องมืออีกอย่างหนึ่ง
พวกเขาทำกับพลาสมาสเปกโตรมิเตอร์ในเดือนตุลาคม 2567 และมันจะไม่เป็นครั้งสุดท้าย ในเดือนมีนาคม Voyager 2'sอนุภาคที่มีประจุพลังงานต่ำเครื่องมือจะถูกขับเคลื่อนลง
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับยานอวกาศที่ทนทาน?
“ ถ้าเราไม่ปิดเครื่องดนตรีในการเดินทางแต่ละครั้งในตอนนี้พวกเขาอาจจะมีอำนาจอีกไม่กี่เดือนก่อนที่เราจะต้องประกาศการสิ้นสุดของภารกิจ” Suzanne Dodd ผู้จัดการโครงการ Voyager JPL กล่าว
สิ่งต่าง ๆ มีการเปลี่ยนแปลงมากมายตั้งแต่ยานอวกาศ Voyager ทั้งคู่เปิดตัวในปี 1977 โลกของเราร้อนกว่าประชากรมนุษย์ได้บ่นและ Battlestar Galactica มาและไปสองครั้ง
Voyager 1 และ 2 ทำให้พวกเราทุกคนประหลาดใจกับอายุยืนของพวกเขา เมื่อพวกเขาเปิดตัวความยาวภารกิจที่วางแผนไว้ของพวกเขาเป็นเพียงห้าปี ตอนนี้เกือบ 50 ปีหลังจากวันเปิดตัวพวกเขาทั้งคู่มาถึงพื้นที่ระหว่างดวงดาวซึ่งเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง
แม้ว่ายานอวกาศทั้งสองจะพิสูจน์แล้วว่ามีความทนทาน แต่ก็ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไปแม้แต่พลูโทเนียม เมื่อพวกเขาเปิดตัวพวกเขาทั้งคู่มีพลูโทเนียม -238 ประมาณ 13.5 กิโลกรัมเครื่องกำเนิดไฟฟ้าอุณหภูมิไอโซโทปไอโซโทป(RTGS)
RTGs สร้างกระแสไฟฟ้าโดยใช้ความร้อนจากพลูโทเนียมที่เน่าเปื่อยผ่านเทอร์โมคัปเปิล อย่างไรก็ตามเมื่อพลูโทเนียมสลายตัวการส่งออกกำลังจะลดลง นั่นจำเป็นต้องลดความต้องการพลังงานของยานอวกาศ
นั่นคือที่ที่นาซ่าอยู่กับนักเดินทางทั้งสอง พวกเขาต้องปิดระบบตามลำดับที่ไม่ได้ให้ประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์อีกต่อไป โชคดีที่เครื่องมือของยานอวกาศบางตัวมุ่งเป้าไปที่วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และมีความสำคัญน้อยกว่าในพื้นที่ระหว่างดวงดาว
“ นักเดินทางได้เป็นดาราร็อคสเปซอวกาศตั้งแต่เปิดตัวและเราต้องการที่จะรักษามันให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” ด็อดกล่าว
“ แต่พลังงานไฟฟ้ากำลังต่ำลงถ้าเราไม่ปิดเครื่องมือในการเดินทางแต่ละครั้งในตอนนี้พวกเขาอาจจะมีอำนาจอีกไม่กี่เดือนก่อนที่เราจะต้องประกาศการสิ้นสุดของภารกิจ”
ยานอวกาศ Voyager แต่ละอันมีน้ำหนักบรรทุกเท่ากัน10 เครื่องมือวิทยาศาสตร์- นาซ่าได้ปิดเครื่องมือที่แตกต่างกันในแต่ละช่วงเวลาเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุด
ในเดือนตุลาคม 2567 นาซ่าปิดเครื่องสเปกโตรมิเตอร์พลาสมาของ Voyager 2 ในวันที่ 24 มีนาคมนาซ่าจะปิดเครื่องดนตรีอนุภาคที่มีประจุพลังงานต่ำของ Voyager 2 (LECP) ทิ้งไว้ด้วยเครื่องมือที่ใช้งานเพียงสามตัวเท่านั้น: Magnetometer Fluxgate สามแกน (MAG), ระบบย่อย Ray Cosmic (CRS) และระบบย่อยคลื่นพลาสมา (PWS)
เครื่องมือทั้งสามนั้นยังอนุญาตให้ Voyager 2 รวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่มีค่า
เครื่องมือ MAG ของ Voyager 2 วัดสนามแม่เหล็กของและดาวเนปจูนและลมแสงอาทิตย์มีปฏิสัมพันธ์กับแม่เหล็กของพวกเขาอย่างไร นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการพิจารณาว่าเมื่อใดที่ Voyager 2 ข้ามHeliopauseเข้าไปในพื้นที่ระหว่างดวงดาว
ตอนนี้ยานอวกาศอยู่ในพื้นที่ระหว่างดวงดาวแม็กกำลังวัดความแข็งแรงของสนามแม่เหล็กระหว่างดวงดาวและวิธีที่พวกเขาโต้ตอบกับสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์
เครื่องมือ CRS ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์วัดอนุภาคที่มีพลังภายในสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ชั้นนอก นอกจากนี้ยังให้ข้อมูลที่ไม่สามารถถูกแทนที่ได้เกี่ยวกับองค์ประกอบพลังงานและการกระจายของรังสีคอสมิก-
ด้วยการวัดนิวเคลียสของ Cosmic Ray ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่ารังสีเหล่านี้เร่งและแพร่กระจายอย่างไร ด้วยการวัดฟลักซ์เรย์คอสมิคในพื้นที่ระหว่างดวงดาว CRS เปิดเผยรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับ ISM
PWS วัดความหนาแน่นของอิเล็กตรอนใกล้กับดาวเคราะห์ของระบบสุริยะ ในช่วงต้นของภารกิจ Voyager เครื่องมือตรวจพบพายุและดาวเคราะห์ยักษ์อื่น ๆ การพัฒนาที่สำคัญในการทำความเข้าใจดาวเคราะห์เหล่านี้ ในพื้นที่ระหว่างดวงดาวมันวัดความหนาแน่นของพลาสมาระหว่างดวงดาว การวัดของมันมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจสื่อระหว่างดวงดาว (ISM)
ตลอดภารกิจเครื่องมือ LECP ได้บอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับพลังงานของอนุภาคที่มีประจุและพลวัตของลมสุริยะของดวงอาทิตย์ นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าอนุภาคบางชนิดสามารถรั่วไหลออกมาจากเฮลิโอสเฟียร์เข้าไปในพื้นที่ระหว่างดวงดาวได้อย่างไร
ในขณะที่ Voyager 2 ยังคงเดินทางสู่พื้นที่ระหว่างดวงดาว LECP จะบอกเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Heliopause และอนุภาคมีพฤติกรรมแตกต่างกันอย่างไรในพื้นที่ Heliosphere และ Interstellar
"ทุกนาทีของทุกวันนักเดินทางสำรวจภูมิภาคที่ไม่มียานอวกาศได้หายไปก่อน" - Linda Spilker นักวิทยาศาสตร์โครงการ Voyager ที่ JPL
เครื่องมือ LECP จะปิดตัวลงในปลายเดือนนี้ลด Voyager 2 เป็นเครื่องมือเพียงสามเครื่องเท่านั้น ไม่มีอะไรแสดงให้เห็นถึงความยืนยาวและความทนทานของ Voyager มากกว่า LECP มันถูกปิดตัวลงเพียงเพราะข้อ จำกัด ด้านพลังงานไม่ใช่เพราะประสิทธิภาพที่เสื่อมโทรม
Voyager 2 ใช้มอเตอร์ก้าวเพื่อหมุนเครื่องมือ 360 องศาและให้ชีพจร 15.7 วัตต์ทุก 192 วินาที ในระหว่างการพัฒนาและทดสอบมอเตอร์ได้รับการทดสอบถึง 500,000 ขั้นตอน
นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะเห็นมันผ่านจนกระทั่งยานอวกาศพบในเดือนสิงหาคม 2523 อย่างไรก็ตามมอเตอร์จะเสร็จสิ้นกว่า 8.5 ล้านขั้นตอนตามเวลาที่ปิดการใช้งานในปลายเดือนนี้
เช่นเดียวกับแง่มุมอื่น ๆ ของโปรแกรม Voyager LECP ได้กินเวลานานจนผู้ตรวจสอบหลักstamatios แหลมไครเมียตอนนี้อายุ 86 ปีและเกษียณอายุราชการเข้าสู่ตำแหน่งกิตติมศักดิ์
ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้ากิตติคุณของภาคการสำรวจอวกาศของห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ Johns Hopkins (APL) บางทีทั้งชายและเครื่องดนตรีจะเกษียณอย่างเต็มที่ในเวลาเดียวกัน
Voyager 1 และ 2 เป็นโพรบระหว่างดวงดาวครั้งแรกของเราแม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยตั้งใจ ทุกสิ่งที่พวกเขาแสดงให้เราเห็นเกี่ยวกับพื้นที่ระหว่างดวงดาวคือความรู้โบนัส ผู้คนมากมายที่อยู่เบื้องหลังโปรแกรมหายไปแล้ว แต่ยานอวกาศทั้งคู่อยู่บน
มีความเจ็บปวดที่เหนือกว่าวิทยาศาสตร์อนุภาคที่มีประจุและรายละเอียดของสื่อระหว่างดวงดาว พวกเขาเป็นทูตที่ไม่ได้ตั้งใจครั้งแรกของมนุษยชาติในพื้นที่ระหว่างดวงดาวและเริ่มที่จะอยู่ได้นานกว่าผู้สร้างของพวกเขา
"ยานอวกาศ Voyager มีภารกิจดั้งเดิมเกินกว่าที่จะศึกษาดาวเคราะห์ชั้นนอก" - Patrick Koehn นักวิทยาศาสตร์โปรแกรม Voyager
อย่างไรก็ตามนักเดินทางเป็นภารกิจทางวิทยาศาสตร์และพวกเขายังคงปฏิบัติตามภารกิจเหล่านั้นอย่างดื้อรั้น
“ ยานอวกาศ Voyager ได้ผ่านภารกิจดั้งเดิมของพวกเขาไปแล้วเพื่อศึกษาดาวเคราะห์ชั้นนอก” Patrick Koehn นักวิทยาศาสตร์โครงการ Voyager ที่สำนักงานใหญ่ของ NASA ในวอชิงตันกล่าว
"ข้อมูลเพิ่มเติมทุกบิตที่เรารวบรวมมาตั้งแต่นั้นไม่เพียง แต่วิทยาศาสตร์โบนัสที่มีค่าสำหรับ heliophysics เท่านั้น
NASA มุ่งมั่นที่จะรีดนมยานอวกาศ Voyager สำหรับข้อมูลให้มากที่สุด เมื่อ LECP ของ Voyager 2 ถูกปิดในปลายเดือนนี้นักเดินทางทั้งสองควรจะสามารถทำงานได้อีกหนึ่งปีก่อนที่เครื่องมืออื่นจะต้องมืดมน สำหรับ Voyager 1 นี่หมายความว่ามันจะสูญเสีย LECP CRS ของ Voyager 2 จะถูกปิดในปี 2569
วิศวกรของนาซ่ากล่าวว่าโปรแกรมการอนุรักษ์พลังงานของพวกเขาควรปล่อยให้ยานอวกาศทั้งสองทำงานในช่วงปี 2030 แม้ว่าจะมีเครื่องมือเดียวก็ตาม อย่างไรก็ตามพวกเขาทำงานในอวกาศลึกมาเกือบ 50 ปีแล้วและไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่อ่อนโยน มันมีเหตุผลเท่านั้นที่จะคาดหวังว่าปัญหาอื่น ๆ จะเกิดขึ้น
เป็นเรื่องง่ายที่จะเงาเหนือความสำเร็จของโปรแกรม Voyager ในขณะนี้ที่ภารกิจอวกาศเปิดตัวทุกเดือน Rovers ที่ทรงพลังสำรวจและกล้องความละเอียดสูงจะมอบภาพที่อร่อยให้กับเบราว์เซอร์ที่หิวโหยของเรา
นอกจากนี้ยังง่ายที่จะลืมว่าพวกเขาทั้งคู่เดินทางมากกว่า 20 พันล้านกิโลเมตร ในความเป็นจริงเมื่อ Voyager 2 ส่งสัญญาณให้เรามันใช้เวลา 19.5 ชั่วโมงในการติดต่อเรา สำหรับ Voyager 1 เวลาเดินทางของสัญญาณยิ่งใหญ่กว่า: 23.5 ชั่วโมง
เวลาเดินทางของสัญญาณเหล่านั้นจะเติบโตขึ้นเมื่อยานอวกาศดำเนินการเดินทางต่อไป และทุกกิโลเมตรของการเดินทางของพวกเขาเป็นพรมแดนใหม่สำหรับมนุษยชาติ
“ ทุกนาทีของทุกวันนักเดินทางสำรวจภูมิภาคที่ไม่มียานอวกาศได้หายไปมาก่อน” Linda Spilker นักวิทยาศาสตร์โครงการ Voyager ที่ JPL กล่าว
"นั่นหมายความว่าทุกวันอาจเป็นครั้งสุดท้ายของเรา แต่วันนั้นอาจนำการเปิดเผยระหว่างดวงดาวอีกครั้งดังนั้นเราจึงดึงการหยุดทั้งหมดออกไปทำสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อให้แน่ใจว่า Voyagers 1 และ 2 ดำเนินการต่อไปตามเวลาสูงสุด"
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยจักรวาลวันนี้- อ่านบทความต้นฉบับ-
