การเลิกใช้น้ำตาลอาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อโลก

การติดน้ำตาลกำลังเพิ่มสูงขึ้น ปริมาณน้ำตาลทั่วโลกเพิ่มขึ้นสี่เท่าในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันคิดเป็นประมาณร้อยละ 8 ของแคลอรี่ทั้งหมดของเรา

ฟังดูเหมือนน้ำตาลทำให้เราได้รับอาหาร แต่จริงๆ แล้วน้ำตาลที่เติมเข้าไปนั้นเป็นแคลอรี่ที่ว่างเปล่า พวกมันจะขาดสารอาหารเช่นหรือเส้นใย ผลลัพธ์ก็คือมโหฬาร สุขภาพ ค่าใช้จ่ายด้วยน้ำตาลเชื่อมโยงกับโรคอ้วนทั่วโลกประมาณการบางส่วนชี้ประชากรโลกครึ่งหนึ่งอาจเป็นโรคอ้วนภายในปี 2578

จำกัดการลดน้ำตาลลง 20 เปอร์เซ็นต์คาดว่าจะประหยัดได้ค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพ 10.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (8.1 พันล้านปอนด์) ในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียว อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของน้ำตาลมีมากกว่าแค่สุขภาพและเงินเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีปัญหาสิ่งแวดล้อมมากมายจากการปลูกน้ำตาลเช่นการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและความหลากหลายทางชีวภาพและมลพิษทางน้ำจากปุ๋ยและโรงสี- แต่โดยรวมแล้ว น้ำตาลไม่ได้รับความสนใจมากนักจากชุมชนวิทยาศาสตร์แม้จะเป็นน้ำตาลก็ตามพืชเพาะปลูกที่ใหญ่ที่สุดโดยมวล บนโลกนี้-

ในกบทความล่าสุดเราได้ประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของน้ำตาลและสำรวจช่องทางในการลดน้ำตาลในอาหารให้อยู่ในระดับที่แนะนำ ไม่ว่าจะโดยการลดการผลิตหรือการใช้น้ำตาลที่บันทึกไว้ในลักษณะที่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม

ด้วยการเลิกใช้น้ำตาล เราก็สามารถสละที่ดินที่สามารถปลูกทดแทนและกักตุนคาร์บอนได้ สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในเขตร้อนที่มีความหลากหลายทางชีวภาพซึ่งมีการผลิตน้ำตาลเข้มข้น เช่นบราซิลและอินเดีย-

แต่ทางเลือกที่แตกต่างและน่ารับประทานทางการเมืองมากกว่าคือการเปลี่ยนเส้นทางน้ำตาลออกจากอาหารไปสู่การใช้ที่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมอื่นๆ เช่น พลาสติกชีวภาพหรือเชื้อเพลิงชีวภาพ

การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าโอกาสที่ใหญ่ที่สุดคือการใช้น้ำตาลเพื่อเลี้ยงจุลินทรีย์ที่สร้างโปรตีน ใช้น้ำตาลที่บันทึกไว้สำหรับสิ่งนี้โปรตีนจากจุลินทรีย์สามารถผลิตผลิตภัณฑ์อาหารที่อุดมด้วยโปรตีนจากพืชเพียงพอสำหรับเลี้ยงผู้คน 521 ล้านคนเป็นประจำ และหากสิ่งนี้มาแทนที่โปรตีนจากสัตว์ ก็อาจมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและคุณประโยชน์ทางน้ำมหาศาลเช่นกัน

เราคาดการณ์ว่าหากโปรตีนนี้ทดแทนไก่ จะสามารถลดการปล่อยก๊าซได้เกือบ 250 ล้านตัน และเราจะได้เห็นการประหยัดที่มากขึ้นในการเปลี่ยนเนื้อวัว (สำหรับการอ้างอิง การปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลระดับชาติของสหราชอาณาจักรประมาณ 300 ล้านตัน- เนื่องจากน้ำตาลมีผลกระทบต่อสภาพอากาศน้อยกว่าเนื้อสัตว์มาก จึงสมเหตุสมผลมาก

อีกทางเลือกหนึ่งคือการใช้น้ำตาลที่เปลี่ยนเส้นทางเพื่อผลิตพลาสติกชีวภาพ ซึ่งจะเข้ามาแทนที่ประมาณร้อยละ 20 ของตลาดทั้งหมดสำหรับโพลีเอทิลีน ซึ่งเป็นหนึ่งในรูปแบบพลาสติกที่พบมากที่สุดและใช้ในการผลิตอะไรก็ได้ตั้งแต่บรรจุภัณฑ์ไปจนถึงท่อ หรือเพื่อผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพผลิตเอทานอลประมาณ 198 ล้านบาร์เรลเพื่อการขนส่ง

บราซิลผลิตรอบนี้แล้วร้อยละ 85 ของเอทานอลในโลกและพวกมันผลิตจากน้ำตาล แต่แทนที่จะต้องปลูกน้ำตาลเพื่อผลิตเอธานอลมากขึ้น เราก็เปลี่ยนเส้นทางน้ำตาลจากอาหารแทนได้ การประมาณนี้อิงจากโลกที่เราลดปริมาณน้ำตาลในอาหารให้เหลือสูงสุดตามคำแนะนำด้านอาหาร (5 เปอร์เซ็นต์ของแคลอรี่รายวัน) ประโยชน์จะเพิ่มมากขึ้นหากเราลดการบริโภคน้ำตาลลงอีก

ความท้าทายด้านห่วงโซ่อุปทาน

ดูเหมือนว่าจะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย นั่นคือการลดน้ำตาลเพื่อลดโรคอ้วนและช่วยรักษาสิ่งแวดล้อม แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้เกิดความท้าทายอย่างมากในห่วงโซ่อุปทานน้ำตาลที่ครอบคลุมมากกว่า 100 ประเทศและผู้คนนับล้านที่ต้องพึ่งพารายได้ของน้ำตาล

นโยบายระดับชาติ เช่น ภาษีน้ำตาล มีความสำคัญ แต่การประสานงานระหว่างประเทศก็มีความสำคัญในห่วงโซ่อุปทานที่ขยายใหญ่เช่นนี้เช่นกัน เกษตรกรรมยั่งยืนกำลังถูกหารือในการประชุมสุดยอดด้านสภาพอากาศของสหประชาชาติ Cop29 ในอาเซอร์ไบจานในสัปดาห์นี้ การผลิตน้ำตาลอย่างยั่งยืนควรคำนึงถึงการเจรจาระดับโลกเหล่านี้ เนื่องจากปัญหาสิ่งแวดล้อมและโอกาสมากมายจากการเปลี่ยนแปลงวิธีที่เราปลูกและบริโภคน้ำตาล

นอกจากนี้เรายังเสนอแนะด้วยว่ากลุ่มประเทศต่างๆ สามารถร่วมมือกันเป็นหุ้นส่วนในการเปลี่ยนผ่านน้ำตาลระหว่างผู้ผลิตและผู้บริโภคที่สนับสนุนให้เปลี่ยนน้ำตาลจากอาหารของประชาชนไปใช้ประโยชน์มากขึ้น ทั้งนี้สามารถประสานงานโดยซึ่งมีเรียกร้องให้ลดการบริโภคน้ำตาล- เงินบางส่วนสำหรับความพยายามเหล่านี้อาจมาจากส่วนหนึ่งของการออมด้านสุขภาพในงบประมาณของประเทศ

เราหวังว่าจะเปลี่ยนวิธีการผลิตและการกินน้ำตาลในชั่วข้ามคืนไม่ได้ แต่ด้วยการสำรวจการใช้น้ำตาลในรูปแบบอื่นๆ เราสามารถเน้นย้ำถึงประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมที่เราพลาดไป และช่วยผู้กำหนดนโยบายในการวางแผนเส้นทางที่ประหยัดทรัพยากรไปสู่อุตสาหกรรม ในขณะเดียวกันก็ปรับปรุงสุขภาพของประชาชนไปด้วย

พอล เบห์เรนส์, ศาสตราจารย์ British Academy Global, Future of Food, Oxford Martin School,มหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ดและอลอน เชปอน, หัวหน้าผู้วิจัย ภาควิชาสิ่งแวดล้อมศึกษามหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากการสนทนาภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่านบทความต้นฉบับ-