กาแลคซีเรืองแสงที่อยู่ไม่ไกลจากทางช้างเผือกได้เก็บงำความลับที่แปลกประหลาดและน่าสงสัยไว้ที่แกนกลางของมัน
ในใจกลางของ NGC 5084 ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 80 ล้านปีแสง มีมวลมหาศาลซึ่งกาแล็กซีทั้งกาแล็กซีหมุนรอบอยู่นั้นถูกพบว่าพลิกคว่ำลง โดยมีแกนหมุนของมันขนานกับระนาบกาแล็กซี
ก็ประมาณนั้นครับและนักดาราศาสตร์ไม่แน่ใจว่ามันเป็นไปได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลักฐานบ่งชี้ว่ามันไม่ได้เป็นไปตามที่สังเกตการณ์ในปัจจุบันเสมอไป
การค้นพบนี้ถือเป็นผลงานนักสืบทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่น่าทึ่ง โดยอิงจากการสังเกตการณ์ที่เก็บถาวรย้อนหลังไปสามทศวรรษ ซึ่งเผยให้เห็นว่าข้อมูลที่เก็บรักษาไว้สามารถนำมาใช้เพื่อปะติดปะต่อประวัติศาสตร์ของกาแลคซีได้อย่างไร โดยย้อนเวลากลับไปเกินกว่าที่เราจะมองเห็นได้จริง
กาแล็กซี NGC 5084 เป็นที่รู้จักมานานหลายศตวรรษ ได้รับการจัดทำบัญชีครั้งแรกโดยวิลเลียม เฮอร์เชลในปี พ.ศ. 2328 และได้รับการศึกษาอย่างดีตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เป็นสิ่งที่เรียกว่าดาราจักรเลนติคูลาร์ ซึ่งอยู่ระหว่างดาราจักรชนิดก้นหอย เช่น ทางช้างเผือก และดาราจักรทรงรี เป็นเพียงหยดเลือนๆ ที่ไม่มีโครงสร้าง NGC 5084 มีจาน แต่ไม่มีแขนกังหันขนาดใหญ่ที่เราสามารถมองเห็นได้
มันยังใหญ่โตด้วยความกว้างมากกว่า 200,000 ปีแสง และมีมวลประมาณที่ดวงอาทิตย์ 1.3 ล้านล้านดวง- มันเป็นหนึ่งในกาแลคซีเลนซ์ที่หนักที่สุดเท่าที่เราเคยตรวจวัดมา
แต่เรารู้ไม่มากนักเกี่ยวกับหลุมดำมวลมหาศาลในใจกลางกาแลคซีเอ็นจีซี 5084อยู่เหนือกว่าเรา ซึ่งทำให้การสำรวจใจกลางกาแลคซีมีความท้าทาย และตัวใจกลางเองก็สว่างและมีฝุ่นมาก ทีมนักวิทยาศาสตร์นำโดยนักดาราศาสตร์ Alejandro Borlaff จากศูนย์วิจัย Ames ของ NASA พบว่าการสังเกตการณ์ที่เก็บถาวรสามารถนำมาใช้เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแกนกลางของกาแลคซีได้
นักวิจัยกำลังทดสอบเทคนิคการวิเคราะห์ภาพใหม่ๆ จากข้อมูลจากหอสังเกตการณ์รังสีเอกซ์จันทราของ NASA เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกมาก นั่นคือพลาสมาปล่อยรังสีเอกซ์ยาวสี่เส้นพุ่งออกจากใจกลางกาแลคซีเป็นรูปตัว X
กลุ่มดาวดังกล่าวเป็นหลักฐานของกิจกรรมใจกลางกาแลคซีในอดีต เมื่อหลุมดำกลืนสสารจากอวกาศรอบๆ มัน ไม่ใช่ว่าสสารทั้งหมดจะหายไปตลอดกาลเลยขอบฟ้าเหตุการณ์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีบางส่วนถูกเบี่ยงเบนไปตามเส้นสนามแม่เหล็กด้านนอกหลุมดำไปยังขั้วของหลุมดำ ซึ่งมันถูกปล่อยออกสู่อวกาศในลักษณะไอพ่นของพลาสมา
นักวิจัยพบว่าพลัมสองอันขยายออกไปเหนือและใต้ระนาบกาแล็กซี ดังที่คาดไว้หากระนาบเส้นศูนย์สูตรของหลุมดำอยู่ในแนวเดียวกัน
แต่อีกสองกลุ่มนั้นฝังอยู่ในดิสก์กาแลคซี บ่งบอกว่าหลุมดำมวลมหาศาลเริ่มต้นในตำแหน่งปกติ จากนั้นก็เอียงไปด้านข้าง ราวกับว่ามันเริ่มเบื่อและลองอะไรใหม่ๆ
ทีมงานที่งงงวยมุ่งหน้ากลับไปที่เอกสารสำคัญเพื่อสังเกตการณ์จันทราเพิ่มเติม เช่นเดียวกับการสังเกตการณ์ทางแสงจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลอาตาคามา อาร์เรย์มิลลิเมตร/ซับมิลลิเมตรขนาดใหญ่กล้องโทรทรรศน์วิทยุ และขยายอาร์เรย์ขนาดใหญ่มากกล้องโทรทรรศน์วิทยุ พวกเขายังรับหน้าที่สังเกตการณ์ใหม่จากหอดูดาวอาปาเช่พอยต์ด้วย
“มันเหมือนกับการเห็นสถานที่เกิดเหตุที่มีแสงหลายประเภท”บอร์ลาฟฟ์กล่าว- "การนำภาพทั้งหมดมารวมกันเผยให้เห็นว่า NGC 5084 มีการเปลี่ยนแปลงไปมากในอดีตที่ผ่านมา"
การสำรวจครั้งใหม่ยืนยันการมีอยู่ของเครื่องบินไอพ่น และเปิดเผยแหล่งที่มาของพวกมัน ที่ใจกลางกาแลคซี นักวิจัยพบกลุ่มฝุ่น ซึ่งเป็นลักษณะของจานสสารที่หมุนวนรอบบริเวณเส้นศูนย์สูตรของหลุมดำมวลมหาศาล เมื่อมองจากด้านข้าง
แต่นี่ก็ผิดเช่นกัน แทนที่จะตั้งฉากกับระนาบกาแลคซี เผยให้เห็นว่าแท้จริงแล้วหลุมดำกำลังนอนตะแคงข้างในขณะที่สังเกตการณ์
นี่เป็นการบอกนัยถึงเหตุการณ์ที่น่าสนใจในอดีตของดาราจักรที่อาจทำให้เกิดการไหลบ่าของวัตถุเข้าสู่ใจกลางดาราจักร เช่น การควบรวมกิจการกับดาราจักรอื่นโดยมีหลุมดำมวลมหาศาลของมันเอง ส่งผลให้เกิดการชนและการรวมกันระหว่างสองดาราจักรมวลมหาศาล-
เรายังไม่ทราบว่าเป็นกรณีนี้หรือไม่ แต่เรารู้มวลของหลุมดำเป็นครั้งแรก นักวิจัยระบุว่ามันมีขนาด 45.7 ล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ จะต้องทำงานเพิ่มเติมเพื่อจำกัดเหตุการณ์ที่โค่นล้มให้แคบลง
น่าประหลาดใจที่คิดว่า หลังจากจ้องมองดาราจักรนี้มานานหลายศตวรรษ นี่เป็นครั้งแรกที่เราค้นพบสิ่งหลอกลวงเหล่านี้ที่เกิดขึ้นภายใน NGC 5084
"การตรวจจับรังสีเอกซ์สองคู่ในกาแลคซีเดียวนั้นยอดเยี่ยมมาก"พาเมลา มาร์คัม นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์กล่าวของศูนย์วิจัย NASA Ames การรวมกันของโครงสร้างรูปทรงกากบาทที่ผิดปกติและจานฝุ่นที่ 'พลิกคว่ำ' ทำให้เราได้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของกาแลคซีนี้"
งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารดาราศาสตร์ฟิสิกส์-
