เรามีข้อสงสัยเล็กน้อยแล้วว่าเพื่อนบ้านที่เป็นตัวเอกที่ใกล้ที่สุดของเราอาจเป็นสถานที่ที่ไม่เอื้ออำนวย ในปี 2017 พร็อกซิมา เซนทอรี ดาวแคระแดงถูกจับได้ว่าเรอเปลวไฟขนาดมหึมาพร็อกซิมา เซนทอรี บี มีพลังมากกว่าการปะทุครั้งใหญ่ที่สุดจากดวงอาทิตย์ถึง 10 เท่า ทำลายความหวังสำหรับสภาพที่อยู่อาศัยได้บนโลกหินที่โคจรอยู่
ทัศนคติต่อชีวิตอย่างที่เราทราบกันดียิ่งเลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีก การค้นพบใหม่ทำให้เรามีหลักฐานว่า Proxima Centauri อาจปล่อยการพุ่งของมวลโคโรนาคล้ายดวงอาทิตย์ออกมา ซึ่งปล่อยพลาสมาไอออนไนซ์และรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าจำนวนมหาศาลออกสู่อวกาศ และมีขนาดใหญ่กว่าแฟลร์มาก
“นักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบว่ามีดาวเคราะห์หิน 'คล้ายโลก' สองดวงอยู่รอบ ๆ พรอกซิมา เซนทอรี ดวงหนึ่งอยู่ใน 'เขตเอื้ออาศัยได้' ซึ่งน้ำใดๆ ก็ตามสามารถอยู่ในสถานะของเหลวได้"แอนดรูว์ ซิก นักดาราศาสตร์กล่าวของมหาวิทยาลัยซิดนีย์ในประเทศออสเตรเลีย
แต่การที่พรอกซิมา เซนทอรีเป็นดาวแคระแดงขนาดเล็กที่เย็น หมายความว่าเขตเอื้ออาศัยได้นี้อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์มาก ใกล้เข้าไปมากกว่าปรอทคือดวงอาทิตย์ของเรา สิ่งที่การวิจัยของเราแสดงให้เห็นก็คือ สิ่งนี้ทำให้ดาวเคราะห์เสี่ยงต่อรังสีไอออไนซ์ที่เป็นอันตรายซึ่งสามารถฆ่าเชื้อดาวเคราะห์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ"
Proxima Centauri เป็นดาวเคราะห์เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของโลก ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 4.2 ปีแสง และการค้นพบโลกหินในปี 2559 (เช่นโลกดาวศุกร์และดาวอังคาร) ในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์ (ใกล้พอที่น้ำบนพื้นผิวจะไม่แข็งตัวและไม่ใกล้จนระเหยเป็นไอ) ทำให้เกิดความหวังว่าเราอาจจะสามารถพบกับสิ่งมีชีวิตนอกโลกใกล้เคียงได้-
แม้ว่าดาวแคระแดงจะมีขนาดเล็กและเย็น แต่ก็มีแนวโน้มที่จะเป็นสัตว์ร้ายที่มีความรุนแรง พวกเขาฟาดสิ่งแวดล้อมรอบตัวบ่อยครั้งและทรงพลังพลุดวงดาวซึ่งนักวิทยาศาสตร์ตีความได้ว่าข่าวร้ายเพื่อความเป็นอยู่และความเป็นอยู่อย่างที่เรารู้กัน
ไม่ใช่ตัวพลุเองที่จะต้องเป็นปัญหา แต่เป็นการดีดตัวของมวลโคโรนา การปะทุทั้งสองประเภทมักเชื่อมโยงกันในดวงอาทิตย์ โดยมีเปลวเพลิงที่ทรงพลังที่สุดพร้อมกับ CME และแม้ว่าเปลวสุริยะสามารถรบกวนการสื่อสารทางวิทยุได้ แต่ CME ต่างหากที่อาจทำให้เกิดปัญหาที่แท้จริงได้ เช่นขัดขวางโครงข่ายไฟฟ้า- แต่เราได้รับการคุ้มครองบนโลกนี้ค่อนข้างมาก
"ดวงอาทิตย์ของเราปล่อยเมฆร้อนของอนุภาคไอออไนซ์เป็นประจำในระหว่างสิ่งที่เราเรียกว่า 'การดีดมวลโคโรนา' แต่เนื่องจากดวงอาทิตย์ร้อนกว่าพร็อกซิมาเซนทอรีและดาวแคระแดงอื่นๆ มาก 'เขตเอื้ออาศัย' ของเราจึงอยู่ไกลจากพื้นผิวดวงอาทิตย์ หมายความว่าโลกอยู่ห่างจากเหตุการณ์เหล่านี้ค่อนข้างไกล"ซิกกล่าวว่า-
นอกจากนี้ โลกยังมีสนามแม่เหล็กดาวเคราะห์ที่ทรงพลังมากซึ่งปกป้องเราจากการระเบิดที่รุนแรงของพลาสมาสุริยะ”
ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระแดงในบริเวณใกล้เคียงอาจไม่โชคดีนัก แม้แต่สนามแม่เหล็กก็อาจป้องกันได้ไม่เพียงพอ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเราเคยเห็นแสงแฟลร์ของดาวแคระแดงมามากมาย แต่หลักฐานของ CME จากดาวแคระแดงยังหาได้ยากและอาจต้องตีความได้ พฤติกรรมคล้าย CME ที่ระบุอยู่ในดาวแคระแดง เช่น การดูดกลืนรังสีเอกซ์เป็นเวลานาน หรือการเลื่อนสีน้ำเงินบัลเมอร์ไลน์ยังคงเป็นผลผลิตของพลุ
ในระบบสุริยะนี้ เมื่อดวงอาทิตย์ปล่อย CME ก็มักจะปล่อยคลื่นวิทยุออกมาพร้อมๆ กัน เพื่อไม่ให้สับสนกับวิทยุระเบิดอย่างรวดเร็วการระเบิดของวิทยุแสงอาทิตย์ความถี่ต่ำเหล่านี้มีสาเหตุจากกระบวนการเร่งอนุภาคต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับ CME
การระเบิดเหล่านี้อาจบ่งบอกถึงกิจกรรมของ CME แต่นักดาราศาสตร์ยังตรวจไม่พบการระเบิดของคลื่นวิทยุคล้ายดวงอาทิตย์จากดาวแคระแดงมากนัก ก่อนการทำงานของทีมซิค มีการบันทึกการระเบิดคล้ายดวงอาทิตย์ที่สอดคล้องกันเพียงครั้งเดียวเท่านั้นย้อนกลับไปในปี 1982- การตรวจจับอื่นๆ จำนวนหนึ่งมาจากกล้องโทรทรรศน์จานเดียว ดังนั้นจึงเสี่ยงต่อการถูกรบกวนจากภาคพื้นดิน
ดังนั้น Zic และทีมของเขาจึงเริ่มมองหาหลักฐานที่ชัดเจนของแสงวิทยุจาก Proxima Centauri พวกเขาใช้กล้องโทรทรรศน์แซดโคในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียและข้อมูลจาก TESS ของ NASA เพื่อรับข้อมูลเชิงแสง และกล้องโทรทรรศน์ ANU 2.3 มที่หอดูดาว Siding Spring เพื่อการสังเกตการณ์ทางสเปกโทรสโกปี
ในขณะเดียวกัน กล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อของ Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) ในทะเลทรายออสเตรเลียตะวันตกก็ถูกนำมาใช้เพื่อสังเกตการณ์พร้อมกันในวิทยุความถี่ต่ำ
และแน่นอนว่าพวกเขาพบพลุและวิทยุระเบิดหลายครั้ง การสังเกตพร้อมกันทำให้ทีมสามารถเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งสองได้ โดยมีโอกาสน้อยกว่าหนึ่งใน 128,000 ที่ไม่เกี่ยวข้องกัน
ลักษณะของการระเบิดนั้นใกล้เคียงกับการระเบิดของดวงอาทิตย์ประเภทที่ 4 มาก นี่คือการระเบิดระยะยาวประเภทหนึ่งซึ่งสำหรับดวงอาทิตย์แล้ว คิดว่ามีสาเหตุมาจากการฉีดอิเล็กตรอนที่มีพลังอย่างต่อเนื่องเข้าไปในโครงสร้างแม่เหล็กหลังแฟลร์ตาม CME
"นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้นจาก ASKAP คุณภาพข้อมูลที่น่าทึ่งช่วยให้เรามองเห็นแสงแฟลร์ที่เป็นตัวเอกจาก Proxima Centauri เหนือวิวัฒนาการเต็มรูปแบบในรายละเอียดที่น่าทึ่ง"ทารา เมอร์ฟี่ นักดาราศาสตร์กล่าวของมหาวิทยาลัยซิดนีย์
“สิ่งสำคัญที่สุดคือเราสามารถเห็นแสงโพลาไรซ์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์หนึ่งของเหตุการณ์เหล่านี้ มันเหมือนกับการดูดาวโดยสวมแว่นกันแดด เมื่อ ASKAP ทำงานในโหมดการสำรวจเต็มรูปแบบ เราน่าจะสามารถสังเกตเหตุการณ์อื่นๆ อีกมากมายบนดาวฤกษ์ใกล้เคียงได้ ”
แม้ว่าจะไม่ใช่หลักฐานโดยตรงของดาวแคระแดง CME แต่ก็เป็นหลักฐานที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับการระเบิดของวิทยุคล้ายดวงอาทิตย์จากดาวฤกษ์อื่นจนถึงปัจจุบัน นักวิจัยกล่าว และจากคุณสมบัติของการระเบิดของวิทยุแสงอาทิตย์ ดูเหมือนว่าจะสอดคล้องกับ CME มาก
“นี่อาจเป็นข่าวร้ายเกี่ยวกับสภาพอากาศในอวกาศ ดูเหมือนว่าดาวฤกษ์ที่พบมากที่สุดในกาแลคซีอย่างดาวแคระแดง จะไม่เป็นสถานที่ที่ดีในการค้นพบสิ่งมีชีวิตอย่างที่เรารู้ๆ กัน”ซิกกล่าวว่า-
งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารดาราศาสตร์ฟิสิกส์-
