หนึ่งในความลึกลับที่ใหญ่ที่สุดในการดำรงอยู่ - และคำตอบที่ยากที่สุด - คือว่าโลกอยู่คนเดียวในจักรวาลนี้หรือไม่โดยแบกแสงเทียนอันโดดเดี่ยวแห่งชีวิตอันชาญฉลาดในความมืด
จากสิ่งที่เราสังเกตเห็น ดูเหมือนว่าเรามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่มีสาเหตุที่เป็นไปได้หลายประการว่าทำไมเราตรวจไม่พบแสงของอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวที่อื่นๆ ในทางช้างเผือก และปัจจัยหลายประการที่อาจมีอิทธิพลต่อการปรากฏหรือไม่ก็ตาม
กว่าครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาเล็กน้อย ตัวแปรเหล่านี้ถูกรวบรวมมาเป็นเครื่องมือที่เรียกว่าทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเล่นซอและไตร่ตรองได้
แต่มีตัวแปรหนึ่งหายไปจากสมการของ Drake ซึ่งทีมที่นำโดยนักฟิสิกส์ Daniele Sorini จากมหาวิทยาลัย Durham ในสหราชอาณาจักรได้รวมไว้เป็นพื้นฐานของการคำนวณใหม่: ผลกระทบของพลังงานมืดต่ออัตราการก่อตัวดาวฤกษ์ในจักรวาล
"การทำความเข้าใจพลังงานมืดและผลกระทบต่อจักรวาลของเราถือเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาลวิทยาและฟิสิกส์พื้นฐาน"โซรินีอธิบาย- “ตัวแปรที่ควบคุมจักรวาลของเรา รวมถึงความหนาแน่นของพลังงานมืด สามารถอธิบายการดำรงอยู่ของเราเองได้”
พลังงานมืดเป็นพลังที่ไม่ปรากฏหลักฐานที่ทำให้การขยายตัวของจักรวาลเร่งความเร็วขึ้นแม้ว่าเราจะไม่รู้ก็ตามอะไรมันทำมาจากเราสามารถบอกได้มันมีเท่าไหร่: ประมาณร้อยละ 71.4 ของปริมาณสสาร-พลังงานในจักรวาลเป็นพลังงานมืด
อีก 24 เปอร์เซ็นต์เป็นสสารมืด ส่วนที่เหลืออีก 4.6 เปอร์เซ็นต์เป็นสสารแบริออนปกติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์ หลุมดำ ฝุ่น มนุษย์ และทุกสิ่งทุกอย่างที่เราสามารถมองเห็นและสัมผัสได้ถูกสร้างขึ้นตามทฤษฎี
ข้อสันนิษฐานประการหนึ่งเกี่ยวกับชีวิตของเราก็คือมันต้องมีดวงดาว อาจไม่เป็นเช่นนั้น แต่เป็นความเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตจะปรากฏตัวขึ้นบนร่างกายซึ่งห่างไกลจากแหล่งพลังงานอันลุกโชนซึ่งจะไม่ช่วยอะไรในกรณีของสมการของเดรค
ดังนั้น สมมติว่าดาวฤกษ์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิต การทราบอัตราการก่อตัวดาวฤกษ์ในเอกภพเช่นเดียวกับเรา สามารถบอกเราบางอย่างเกี่ยวกับโอกาสในการค้นพบสิ่งมีชีวิตภายในนั้นได้
ดาวฤกษ์ก่อตัวจากเมฆฝุ่นและก๊าซที่ยุบตัวเป็นกระจุกหนาแน่น ซึ่งจะสะสมความหนาแน่นและความร้อนในแกนกลางไว้มากจนกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน การดึงพลังงานมืดออกไปด้านนอกมีบทบาทในอัตราที่สามารถเกิดขึ้นได้ มันสวนทางกับแรงโน้มถ่วงภายในที่อาจมองเห็นสสารทั้งหมดในจักรวาลควบแน่นเป็นกระจุกที่หนาแน่นเกินกว่าจะก่อตัวดาวฤกษ์ได้
นักวิจัยได้คำนวณอัตราการแปลงสสารนี้สำหรับความหนาแน่นพลังงานมืดที่แตกต่างกันในแบบจำลองจักรวาลเพื่อกำหนดอัตราที่มีประสิทธิภาพสูงสุดที่ดาวฤกษ์สามารถก่อตัวได้ และพวกเขาพบว่าอัตราที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดคือเมื่อร้อยละ 27 ของสสารในจักรวาลถูกเปลี่ยนเป็นดวงดาว
สิ่งที่ทำให้สิ่งนี้น่าสนใจก็คือ นี่ไม่ใช่จักรวาลที่เราอาศัยอยู่ จักรวาลของเรามีอัตราการเปลี่ยนใจเลื่อมใสอยู่ที่ 23 เปอร์เซ็นต์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราพบหลักฐานว่ามนุษยชาติไม่ได้ปรากฏตัวในนั้นซึ่งอาจเพิ่มโอกาสที่ชีวิตที่ชาญฉลาดอาจเกิดขึ้นที่อื่นในจักรวาล
"น่าแปลกใจ"โซรินีกล่าว"เราพบว่าแม้แต่ความหนาแน่นของพลังงานมืดที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญก็ยังเข้ากันได้กับชีวิต ซึ่งบ่งบอกว่าเราอาจไม่ได้อยู่ในจักรวาลที่เป็นไปได้มากที่สุด"
มีปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายที่อาจส่งผลต่อโอกาสที่ชีวิตอัจฉริยะจะเกิดขึ้น อัตราการกำเนิดดาวมีเพียงหนึ่งเดียว อื่นๆ รวมถึงจำนวนดาวเหล่านั้นที่มีดาวเคราะห์; และจำนวนดาวเคราะห์เหล่านั้นที่มีสภาพเอื้ออำนวย แล้วก็มีตัวแปรที่เราไม่รู้ เช่น วิธีที่องค์ประกอบพื้นฐานของชีวิตถูกส่งมอบและมารวมกันเป็นระบบที่กำลังพัฒนา
แต่งานวิจัยแต่ละชิ้นมีส่วนช่วยให้เกิดข้อมูลเชิงลึกที่วันหนึ่งอาจทำให้เรามองเห็นภาพที่ใหญ่กว่าที่เราเห็นอยู่ในปัจจุบัน สิ่งนี้จะช่วยเราจำกัดวิธีการและสถานที่ให้แคบลงที่อาจกระจัดกระจายไปทั่วกาแล็กซีของเรา
“มันคงจะน่าตื่นเต้น”นักฟิสิกส์เชิงทฤษฎี ลูคัส ลอมเบรเซอร์ กล่าวแห่งมหาวิทยาลัยเจนีวาในสวิตเซอร์แลนด์ "เพื่อใช้แบบจำลองในการสำรวจการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตในจักรวาลต่างๆ และดูว่าคำถามพื้นฐานบางข้อที่เราถามตัวเองเกี่ยวกับจักรวาลของเราเองนั้นจะต้องถูกตีความใหม่หรือไม่"
งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของ Royal Astronomical Society-
