แก่แล้วดาวยูเรนัสดูเหมือนจะไม่สามารถหยุดพักได้ บางสิ่งบางอย่างแล้วเอียงดาวเคราะห์ไปด้านข้างดังนั้นวงโคจรของมันจึงตั้งฉากกับดาวเคราะห์อื่นๆ ในระบบสุริยะ มันอาจมีกลิ่นแย่มาก- และตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าชั้นบรรยากาศของดาวยูเรนัสกำลังรั่วไหลออกสู่อวกาศ
ข้อมูลที่ซ่อนอยู่จากการเผชิญหน้าประวัติศาสตร์ระหว่างยานโวเอเจอร์ 2 กับดาวเคราะห์น้ำแข็งในปี 1986 และยังไม่ถูกค้นพบจนถึงขณะนี้ คือการมีอยู่ของพลาสมอยด์ ซึ่งเป็นกลุ่มวัสดุในชั้นบรรยากาศที่ถูกขับออกจากดาวยูเรนัสโดยสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์
นี่เป็นครั้งแรกที่มีการพบพลาสมอยด์ที่เกี่ยวข้องกับยักษ์น้ำแข็ง และไม่เพียงแสดงให้เราเห็นว่าชั้นบรรยากาศของดาวยูเรนัสกำลังรั่วไหล นอกจากนี้ยังเผยให้เห็นถึงพลวัตของสนามแม่เหล็กที่บิดเบี้ยวและแปลกประหลาดของดาวเคราะห์ดวงนี้อีกด้วย
ที่จริงแล้วบรรยากาศรั่วไม่ใช่เรื่องแปลก มันเรียกว่าการหลบหนีจากชั้นบรรยากาศและมันเป็นวิธีการดาวอังคารตัวอย่างเช่น เปลี่ยนจากสิ่งที่เราคิดว่าเป็นดาวเคราะห์ที่ค่อนข้างชื้น กลายเป็นพื้นที่รกร้างที่เต็มไปด้วยฝุ่นดาวศุกร์กำลังรั่วไหลของไฮโดรเจนดาวพฤหัสบดีดวงจันทร์ของไอโอและดาวเสาร์พระจันทร์ไททันกำลังรั่ว แม้แต่โลกก็ยังสูญเสียไปวัสดุบรรยากาศ 90 ตันวันละครั้ง (ไม่ต้องกังวล เรามีประมาณ 5,140 ล้านล้านตันจะต้องใช้เวลานานจึงจะหายสนิท)
-David Stern, บทวิจารณ์ธรณีฟิสิกส์, 1996-
มีกลไกหลายประการที่สามารถเกิดขึ้นได้ และหนึ่งในนั้นคือผ่านพลาสมอยด์ เหล่านี้เป็นฟองอากาศทรงกระบอกขนาดใหญ่ของก๊าซไอออไนซ์พลาสมา ซึ่งเกาะกันด้วยเส้นสนามแม่เหล็กที่ไหลออกจากดวงอาทิตย์ บริเวณที่เรียกว่าหางแมกนีโทเทล ภาพด้านบนแสดงให้เห็นว่าโลกมีลักษณะอย่างไร
ไอออนจากบรรยากาศจะถูกส่งไปตามสนามแม่เหล็กเข้าสู่บริเวณนี้ เมื่อลมสุริยะทำให้สนามแม่เหล็กแตกออกจากด้านที่หันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ - แรงสั่นสะเทือนของคันธนู - พวกมันจะเหวี่ยงไปรอบ ๆ และเชื่อมต่อกันที่หางการบีบพลาสมอยด์ที่หมุนอยู่ออก- ไอออนบางส่วนจะกระเด้งกลับมายังดาวเคราะห์ (เกิดบนโลกออโรร่า) และพลาสมอยด์พุ่งออกไปในทิศทางตรงกันข้าม โดยนำเอาไอออนในชั้นบรรยากาศไปด้วย
สำหรับ Earth นั่นค่อนข้างตรงไปตรงมาและเข้าใจได้ดี และมีหลักฐานว่าลมสุริยะพัดพลาสมอยด์ออกจากดาวอังคารเป็นประจำทุกวันในรูปแบบที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยเนื่องจากดาวอังคารไม่มีสนามแม่เหล็กโลก
แต่ดาวยูเรนัสเป็นสัตว์ที่มีเล่ห์เหลี่ยมของโลก และบอกตามตรงว่าสนามแม่เหล็กของมันเป็นระเบียบเรียบร้อย
ในกรณีที่สนามแม่เหล็กของโลกมีความสอดคล้องกับการวางแนวของดาวเคราะห์ไม่มากก็น้อย ดาวยูเรนัสก็บิดเบี้ยวไปด้านข้าง โดยมีขั้วแม่เหล็กทำมุม 59 องศาจากขั้วทางภูมิศาสตร์ และมันไม่ได้เป็นศูนย์กลางด้วยซ้ำ ถ้าลากเส้นระหว่างสองขั้วนี้ มันจะพลาดจุดศูนย์กลางของดาวยูเรนัสไปไกลมาก
มีแม้กระทั่งหลักฐานที่บ่งชี้ว่าสนามแม่เหล็กเปิดในเวลากลางคืนและปิดในระหว่างวัน- อย่างจริงจังดูนี้ ใครเป็นคนคิดเรื่องนี้ขึ้นมา..
-วิกิมีเดียคอมมอนส์/โดเมนสาธารณะ-
มันเป็นความยุ่งเหยิงของสนามแม่เหล็กที่ดึงดูดความสนใจของนักดาราศาสตร์ Gina DiBraccio และ Dan Gershman จาก NASA Goddard Space Flight Center ซึ่งกำลังวางแผนภารกิจดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้และคิดว่าสิ่งแปลกประหลาดนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
พวกเขากำลังศึกษาข้อมูลที่รวบรวมโดยเครื่องวัดสนามแม่เหล็กของยานโวเอเจอร์ 2 ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2529 ด้วยความละเอียดสูงกว่างานวิจัยใดๆ ก่อนหน้านี้ เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นการกระดิกของข้อมูล ซึ่งเป็นจุดเล็กๆ ในสนามแม่เหล็ก
พวกเขาประมวลผลข้อมูลและได้ข้อสรุปว่า ใช่ แม้ว่าดาวยูเรนัสจะมีสนามแม่เหล็กที่บิดเบี้ยวและบิดเบี้ยวอย่างประหลาด แต่จุดเล็กๆ นั้นเป็นตัวแทนของพลาสมอยด์ที่มีความยาวประมาณ 204,000 กิโลเมตร และเส้นผ่านศูนย์กลาง 400,000 กิโลเมตร (127,000 x 250,000 ไมล์) ซึ่งน่าจะเต็มไปด้วยไฮโดรเจนไอออไนซ์ที่เคลื่อนตัวออกไปจากดาวเคราะห์
และนี่เผยให้เห็นข้อมูลใหม่บางอย่างเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กนั้น จากการวิเคราะห์ของนักวิจัย แสดงให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กของดาวยูเรนัสเชื่อมต่อกันที่หางเหมือนกับโลก นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่าแรงภายในมีบทบาทต่อพลวัตทางแม่เหล็กของดาวเคราะห์
และแน่นอนว่ามันเผยให้เห็นกลไกที่ทำให้ดาวยูเรนัสสูญเสียมวลจำนวนมากโดยถูกพลาสมอยด์เคลื่อนตัวออกไป
ข้อมูลยานโวเอเจอร์ที่ใช้ในการวิเคราะห์นี้มีอายุเกินสองทศวรรษแล้ว ดังนั้นนักวิจัยจึงแนะนำวิธีที่ดีที่สุดในการค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมคือส่งยานสำรวจอีกครั้งเพื่อตรวจสอบข้อมูลทั้งหมด
"ธรรมชาติของการไหลเวียนของสนามแม่เหล็กและกระบวนการสูญเสียมวลยังคงเป็นหัวข้อที่โดดเด่นและสำคัญทั้งในดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน"พวกเขาเขียนในกระดาษของพวกเขา-
"เพื่อที่จะระบุการมีส่วนร่วมของการหมุนของดาวเคราะห์และการบังคับลมสุริยะในการขับเคลื่อนไดนามิกของพลาสมาทั่วโลกอย่างชัดเจน จำเป็นต้องมีการตรวจวัดในแหล่งกำเนิดใหม่ จนกว่าจะถึงตอนนั้น สนามแม็กนีโตสเฟียร์ยักษ์น้ำแข็งลึกลับกำลังรอคอยการสำรวจเพิ่มเติม"
งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์-
