เปิดตัวเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2013 ถังน้ำมันเชื้อเพลิงของGaia ดาวเทียมจัดทำแผนที่ดาวของ ESAตอนนี้ใกล้จะว่างเปล่าแล้ว แต่ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุดของภารกิจ การทดสอบเทคโนโลยีมีกำหนดในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ก่อนที่ Gaia จะถูกย้ายไปยังวงโคจร 'เกษียณอายุ' และจะมีการเผยแพร่ข้อมูลขนาดใหญ่ 2 รายการในช่วงประมาณปี 2026 และปลายทศวรรษนี้ ตามลำดับ
ความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับกาแล็กซีทางช้างเผือก โดยอิงข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Gaia ของ ESA เครดิตรูปภาพ: ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar
“วันนี้ถือเป็นการสิ้นสุดของการสังเกตทางวิทยาศาสตร์ และเรากำลังเฉลิมฉลองภารกิจอันน่าทึ่งนี้ซึ่งเกินความคาดหมายของเราทั้งหมด ซึ่งกินเวลาเกือบสองเท่าของอายุการใช้งานที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก” ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ ESA Carole Mundell กล่าว
“ขุมสมบัติของข้อมูลที่ Gaia รวบรวมได้ทำให้เรามีข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับกำเนิดและวิวัฒนาการของดาราจักรทางช้างเผือกของเรา และยังได้เปลี่ยนแปลงวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์ระบบสุริยะไปในทางที่เรายังชื่นชมไม่เต็มที่”
“Gaia สร้างขึ้นจากความเป็นเลิศของยุโรปในด้านโหราศาสตร์และจะทิ้งมรดกอันยาวนานไว้ให้คนรุ่นต่อๆ ไป”
“หลังจาก 11 ปีในอวกาศและรอดพ้นจากอุกกาบาตขนาดเล็กและพายุสุริยะตลอดทาง Gaia ได้รวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เสร็จแล้ว” Johannes Sahlmann นักวิทยาศาสตร์โครงการ Gaia กล่าว
“ตอนนี้ทุกสายตาหันไปสู่การเตรียมการเผยแพร่ข้อมูลครั้งต่อไป”
“ฉันตื่นเต้นกับการปฏิบัติภารกิจอันเหลือเชื่อนี้ และตื่นเต้นกับการค้นพบที่รอเราอยู่”
ความประทับใจของศิลปิน (มีคำอธิบายประกอบ) เกี่ยวกับกาแล็กซีทางช้างเผือก โดยอ้างอิงจากข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Gaia ของ ESA เครดิตรูปภาพ: ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar
ไกอาได้ทำแผนภูมิตำแหน่ง ระยะทาง การเคลื่อนไหว การเปลี่ยนแปลงความสว่าง องค์ประกอบ และคุณลักษณะอื่นๆ มากมายของดาวฤกษ์โดยการตรวจดูดาวฤกษ์ด้วยเครื่องมือทั้งสามหลายครั้งตลอดภารกิจ
สิ่งนี้ทำให้ไกอาสามารถบรรลุเป้าหมายหลักในการสร้างแผนที่ทางช้างเผือกที่ใหญ่ที่สุดและแม่นยำที่สุด โดยแสดงให้เราเห็นกาแล็กซีบ้านของเราอย่างที่ไม่เคยมีภารกิจอื่นใดเคยทำมาก่อน
Stefan Payne-Wardenaar นักสร้างภาพทางวิทยาศาสตร์ของ Haus der Astronomy และสำนักงานดาราศาสตร์เพื่อการศึกษาของ IAU กล่าวว่า "มันมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญจากรุ่นก่อนๆ เนื่องจาก Gaia ได้เปลี่ยนความรู้สึกของเราเกี่ยวกับทางช้างเผือก"
“แม้แต่แนวคิดพื้นฐานก็ยังได้รับการแก้ไข เช่น การหมุนแกนกลางดาราจักร การบิดงอของจานดิสก์ โครงสร้างรายละเอียดของแขนกังหัน และฝุ่นระหว่างดวงดาวใกล้ดวงอาทิตย์”
“ถึงกระนั้น ส่วนที่อยู่ไกลออกไปของทางช้างเผือกยังคงได้รับความรู้จากการคาดเดาโดยอาศัยข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์”
“ด้วยข้อมูลเพิ่มเติมของ Gaia การเปิดเผยมุมมองของทางช้างเผือกของเราก็จะแม่นยำยิ่งขึ้น”
ทีมวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของ Gaia กำลังทำงานอย่างเต็มที่ในการเตรียมการสำหรับ Gaia Data Release 4 (DR4) ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2569
ปริมาณและคุณภาพของข้อมูลจะดีขึ้นในทุกการเปิดตัว และ Gaia DR4 ซึ่งมีผลิตภัณฑ์ข้อมูลที่คาดว่าจะมีขนาด 500 TB ก็ไม่มีข้อยกเว้น
นอกจากนี้ จะครอบคลุมระยะเวลา 5.5 ปีแรกของภารกิจ ซึ่งสอดคล้องกับระยะเวลาของระยะเวลาภารกิจที่คาดการณ์ไว้เดิม
“นี่คือการเปิดตัว Gaia ที่ชุมชนรอคอย และเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่คิดว่านี่จะครอบคลุมเพียงครึ่งหนึ่งของข้อมูลที่รวบรวมได้” ดร. Antonella Vallenari นักดาราศาสตร์จาก Istituto Nazionale di Astrofisica กล่าว
“แม้ว่าภารกิจจะหยุดรวบรวมข้อมูลแล้ว แต่ก็จะดำเนินธุรกิจตามปกติสำหรับเราไปอีกหลายปีข้างหน้า ในขณะที่เราสร้างชุดข้อมูลที่น่าทึ่งเหล่านี้ให้พร้อมใช้งาน”
Gaia ได้เสร็จสิ้นภารกิจการสแกนท้องฟ้าแล้ว โดยรวบรวมการสังเกตการณ์ดาวฤกษ์และวัตถุอื่น ๆ ประมาณ 2 พันล้านดวงมากกว่าสามล้านล้านดวงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เพื่อปฏิวัติมุมมองของเราเกี่ยวกับกาแล็กซีบ้านของเราและบริเวณใกล้เคียงในจักรวาล เครดิตรูปภาพ: ESA / Gaia / DPAC / Stefan Payne-Wardenaar
หลังจากการทดสอบหลายสัปดาห์ ไกอาจะออกจากวงโคจรปัจจุบันรอบลากรองจ์จุดที่ 2 ห่างจากโลก 1.5 ล้านกิโลเมตรในทิศทางที่ห่างจากดวงอาทิตย์ เพื่อส่งเข้าสู่วงโคจรเฮลิโอเซนทริคสุดท้าย ซึ่งห่างไกลจากขอบเขตอิทธิพลของโลก
ยานอวกาศจะถูกปิดสนิทในวันที่ 27 มีนาคม พ.ศ. 2568 เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายหรือการรบกวนยานอวกาศอื่น
ในระหว่างการทดสอบเทคโนโลยี การวางแนวของไกอาจะเปลี่ยนไป ซึ่งหมายความว่ามันจะสว่างขึ้นหลายระดับชั่วคราว ทำให้การสังเกตการณ์ผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กง่ายขึ้นมาก
Uwe Lammers ผู้จัดการภารกิจของ Gaia กล่าวว่า "Gaia จะปฏิบัติต่อเราด้วยของขวัญชิ้นสุดท้ายนี้ในขณะที่เรากล่าวคำอำลา ส่องแสงอยู่ท่ามกลางดวงดาวก่อนการเกษียณอายุอันสมควรนี้"
“ถึงเวลาแล้วที่จะเฉลิมฉลองภารกิจแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้ และขอขอบคุณทีมงานทุกคนที่ทำงานหนักกว่าทศวรรษในการดำเนินงาน Gaia วางแผนการสังเกตการณ์ และรับรองว่าข้อมูลอันมีค่าจะถูกส่งกลับไปยังโลกอย่างราบรื่น”
