ทีมนักดาราศาสตร์จากไต้หวันแคนาดาสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสได้สังเกตเห็นดวงจันทร์เพิ่มอีก 128 ดวงโคจรรอบดาวเสาร์ยักษ์ใหญ่แก๊สจำนวนดวงจันทร์ที่ได้รับการยืนยันทั้งหมดเป็น 274- สหภาพดาราศาสตร์นานาชาติยอมรับการค้นพบเมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2568
ภาพนี้จากเครื่องมือ Nircam ของ Webb แสดงดาวเสาร์แหวนและดวงจันทร์บางส่วน เครดิตภาพ: NASA / ESA / CSA / STSCI / M. Tiscareno, Seti Institute / M. Hedman, มหาวิทยาลัยไอดาโฮ / M. El Moutamid, Cornell University / M. Showalter, Seti Institute / L. Fletcher, University of Leicester / H. Hammel, Aura / J. DePasquale, Stsci
ดร. เอ็ดเวิร์ดแอชตันนักวิจัยหลังปริญญาเอกกับสถาบันดาราศาสตร์และดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ Academia Sincia และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้กล้องโทรทรรศน์แคนาดาฝรั่งเศสฮาวาย (CFHT) เพื่อตรวจสอบท้องฟ้ารอบดาวเสาร์ระหว่างปี 2562 ถึง 2564
การวิ่งครั้งแรกนี้ให้ผลผลิต 62 ดวง - และวัตถุอื่น ๆ จำนวนมากขึ้นซึ่งในเวลานั้นไม่สามารถกำหนดได้
“ ด้วยความรู้ที่ว่าสิ่งเหล่านี้อาจเป็นดวงจันทร์และมีแนวโน้มที่จะรอการค้นพบมากขึ้นเราก็กลับมาเยี่ยมชมทุ่งท้องฟ้าเดียวกันเป็นเวลาสามเดือนติดต่อกันในปี 2566” ดร. แอชตันกล่าว
“ แน่นอนเราพบดวงจันทร์ใหม่ 128 ดวง จากการคาดการณ์ของเราฉันไม่คิดว่าดาวพฤหัสบดีจะตามทัน”
ดวงจันทร์ใหม่ 128 ดวงทั้งหมดเป็นดวงจันทร์ที่ผิดปกติวัตถุที่ถูกจับโดยดาวเคราะห์โฮสต์ของพวกเขาในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ
“ ดวงจันทร์เหล่านี้มีขนาดไม่กี่กิโลเมตรและน่าจะเป็นชิ้นส่วนของดวงจันทร์ที่ถูกจับจำนวนน้อยที่ถูกทำลายโดยการชนกันอย่างรุนแรงไม่ว่าจะเป็นดวงจันทร์ดวงอื่น ๆ หรือดาวหางที่ผ่านไป
“ ความลึกลับภายในระบบดวงจันทร์ที่ผิดปกติของดาวเสาร์เป็นแรงจูงใจที่สำคัญสำหรับการค้นหาล่าสุด: เนื่องจากจำนวนมากของขนาดเล็กเมื่อเทียบกับดวงจันทร์ขนาดใหญ่มีแนวโน้มว่าจะมีการปะทะกันที่ไหนสักแห่งในระบบดาวเสาร์ภายใน 100 ล้านปีที่ผ่านมา”
“ มิฉะนั้นอีกต่อไปและดวงจันทร์เหล่านี้จะชนกันและถูกปลิวไปเป็นโรงถลุง Smithereens ซึ่งจะช่วยลดอัตราส่วนของดวงจันทร์ขนาดเล็กให้เป็นดวงที่ใหญ่กว่า”
อันที่จริงดวงจันทร์ที่ค้นพบใหม่ส่วนใหญ่อยู่ใกล้กับกลุ่มย่อย Mundilfari ของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ซึ่งมีขนาดจำนวนและความเข้มข้นของวงโคจรของพวกเขาเป็นที่ตั้งของการชน
“ การรณรงค์หลายปีที่วางแผนไว้อย่างรอบคอบของเราทำให้เกิดโบนันซ่าของดวงจันทร์ใหม่ที่บอกเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของประชากรดาวเทียมธรรมชาติที่ผิดปกติของดาวเสาร์” ดร. แอชตันกล่าว
“ ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบันฉันไม่คิดว่าเราจะทำได้ดีกว่าสิ่งที่ทำไปแล้วสำหรับดวงจันทร์รอบดาวเสาร์ดาวยูเรนัสและเนปจูน”
