หนึ่งในแหล่งฟอสซิลที่พิเศษที่สุดของสิ่งมีชีวิตยุคครีเทเชียสในโลกที่ก่อตัวเมื่อประมาณ 125 ล้านปีก่อน ในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีนในปัจจุบัน
นักวิจัยคิดว่าสมาชิกที่หลากหลายของชุมชนโบราณแห่งนี้ถูกฝังกลบอย่างกะทันหันด้วยกระแสเถ้าและหินร้อนที่เกิดจากภูเขาไฟที่ก่อให้เกิดภัยพิบัติ
แต่สถานการณ์วันโลกาวินาศของภูเขาไฟซึ่งบางครั้งเรียกว่ายุคครีเทเชียสปอมเปอีของจีนนั้นไม่เกิดขึ้น นักวิจัยโต้แย้งว่าวันที่ 3 พฤศจิกายนในการดำเนินการของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ- ทีมงานกล่าวว่า สัตว์ที่พบในหินเหล่านี้ รวมถึงไดโนเสาร์โนเวีย นก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมลง กบ และเต่า ถูกฝังโดยเหตุการณ์ที่โชคร้าย แต่ไม่เป็นหายนะ-
ชั้นหินยุคครีเทเชียสเหล่านี้หรือที่รู้จักกันในชื่อการก่อตัวของอี้เซียน มีชื่อเสียงจากฟอสซิลสองประเภท ได้แก่ ชุดโครงกระดูกที่เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ซึ่งเก็บรักษาไว้ในรูปแบบสามมิตินูน; และฟอสซิลที่แบนราบแต่ยังคงรักษารายละเอียดไว้อย่างประณีต เช่น ขน เม็ดสี เนื้อเยื่ออ่อน และแม้กระทั่งสิ่งที่อยู่ในท้อง รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เองที่ช่วยโน้มน้าวนักบรรพชีวินวิทยาในยุคสมัยใหม่ได้ในที่สุด-SN: 18/9/99-
ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้ใช้เทคนิคการหาคู่ทางธรณีเคมีที่แม่นยำมากในการวิเคราะห์แร่เพทายเล็กๆ ที่เก็บมาจากหินที่มีฟอสซิลอยู่ รวมถึงจากฟอสซิลไดโนเสาร์สองตัวที่มีพื้นเพมาจากสถานที่ดังกล่าว แต่ขณะนี้อยู่ในพิพิธภัณฑ์ วันที่เหล่านี้เผยให้เห็นว่าเตียงฟอสซิลของอี้เซียนทั้งสองมีอายุห่างกันเพียง 93,000 ปี ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ทางธรณีวิทยาที่พลิกผันตามเวลา กล่าวโดย Scott MacLennan นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Witwatersrand เมืองโจฮันเนสเบิร์ก และเพื่อนร่วมงาน
แต่ฟอสซิลทั้งสองประเภทไม่ได้ก่อตัวในเวลาเดียวกัน ซึ่งหมายความว่าไม่ใช่เหตุการณ์หายนะเพียงครั้งเดียวที่เกิดขึ้นกับสิ่งมีชีวิตทั้งหมด นักวิจัยกล่าว แกนที่เจาะเข้าไปในการก่อตัวของอี้เซียนตามสถานที่ต่างๆ เผยให้เห็นฟอสซิล 3 มิติที่มีอายุมากกว่า โดยอยู่ใต้ชั้นหินที่มีฟอสซิลที่แบนราบอยู่ ชั้นลาวาที่แข็งตัวอยู่ระหว่างทั้งสอง
จากการวิเคราะห์เหล่านี้ ทีมงานได้ตั้งสมมติฐานใหม่ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตายได้อย่างไร นักวิจัยกล่าวว่า แทนที่จะมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากอย่างกะทันหัน การก่อตัวของอี้เซียนเป็นตัวแทนของ "ภาพรวมสั้นๆ ของชีวิตและความตายตามปกติในชุมชนทวีปยุคครีเทเชียสตอนต้น"
ฟอสซิลสามมิติประกอบด้วยโครงกระดูกของและไดโนเสาร์อื่นๆ ปรากฏอยู่ในรัง (SN: 11/16/59- นักวิจัยชวนให้นึกถึงบรรดามนุษย์ที่เมืองปอมเปอี เมืองโบราณของอิตาลีที่ถูกทำลายล้างอย่างหายนะจากการปะทุของภูเขาไฟวิสุเวียสในคริสตศักราช 79 (SN: 2/4/57; SN: 7/8/24- สิ่งนั้นและการมีอยู่ของเศษภูเขาไฟในหินที่มีฟอสซิลเหล่านี้ บ่งบอกว่ากระแสไพโรคลาสติกดังกล่าวอาจฝังสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไว้ด้วย
การศึกษาใหม่เสนอว่า แทนที่จะถูกกระแสภูเขาไฟฝังอยู่ซิตตะโกซอรัสเป็นผู้อาศัยในโพรง และถูกฝังไว้เมื่อโพรงพังทลายลง ตะกอนรอบๆ และภายในฟอสซิลนั้นมีเม็ดละเอียดกว่าหินที่อยู่รอบๆ ทีมงานตั้งสมมติฐานว่าอาจหมายความว่ามีช่องว่างในหินที่เกิดจากร่างของไดโนเสาร์ เมื่อเวลาผ่านไป ขณะที่ศพสลายตัวไป ตะกอนเม็ดเล็กๆ ก็ซึมเข้าไปเติมเต็มช่องว่างและล้อมรอบโครงกระดูก
สำหรับหลักฐานเกี่ยวกับภูเขาไฟ หินที่มีฟอสซิลเหล่านี้มีเศษภูเขาไฟอยู่บ้าง แต่ไม่มีหลักฐานว่ามีการไหลของ pyroclastic ที่รุนแรง ทีมงานกล่าว นอกจากนี้ ท่าทางของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดยังแนะนำท่านอนหลับมากกว่าการต่อสู้หรือความกลัว และไม่มีหลักฐานของกระดูกที่แหลกสลาย ดังที่คาดไว้จากการถูกจับและพังทลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในกระแสภูเขาไฟที่ไหลเชี่ยว
ในขณะที่ฟอสซิลสามมิติก่อตัวขึ้นบนพื้นโลก หินรอบๆ ฟอสซิลที่แบนราบนั้นชี้ไปที่การฝังอยู่ในตะกอนทะเลสาบที่มีเม็ดละเอียดลึก MacLennan และเพื่อนร่วมงานกล่าว การวิเคราะห์ความแปรผันของวงโคจรของโลก หรือที่รู้จักในชื่อวัฏจักรมิลานโควิช แสดงให้เห็นว่าช่วงที่ไดโนเสาร์ตายเหล่านี้เกิดขึ้นพร้อมกับช่วงที่มีฝนตกหนัก สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอาจตายและถูกพัดพาลงไปในทะเลสาบ และถูกตะกอนหนาทึบฝังไว้อย่างรวดเร็ว การฝังศพอย่างรวดเร็วเช่นนี้หมายถึงสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำซึ่งเหมาะสำหรับการอนุรักษ์ฟอสซิล ทีมงานกล่าวว่าการเก็บรักษารายละเอียดของฟอสซิลเหล่านี้อย่างระมัดระวัง เช่น ลักษณะขนนก ก็ไม่สอดคล้องกับสภาวะความร้อนจัด เช่น จากกระแสภูเขาไฟ
นักวิจัยบางคนไม่มั่นใจ Baoyu Jiang นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยหนานจิงในประเทศจีนซึ่งเคยทำงานเกี่ยวกับฟอสซิลอี้เซียนมาก่อน กล่าวว่าเขาไม่เชื่อว่านักวิจัยได้พิสูจน์กรณีของพวกเขาแล้วว่าฟอสซิลไม่ได้ถูกฝังโดยกระแสไพร็อคลาสติก
“การค้นพบหลักของรายงาน … สรุปว่าอัตราการตกตะกอน (เมื่อฟอสซิลก่อตัว) สูงมาก” เจียงกล่าว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าภูเขาไฟไม่ใช่สาเหตุหลักเสมอไป และการศึกษาของทีมวิเคราะห์เพียงสองตัวอย่างเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอที่จะสรุปได้ เขากล่าวเสริม
อย่างไรก็ตาม แมคเลนแนนและเพื่อนร่วมงานแย้งว่า มันเป็นการเข้าใจผิดเชิงตรรกะที่ว่ากระดูกที่มีกระดูกที่น่าทึ่งจะต้องมีต้นกำเนิดที่น่าทึ่ง เศษภูเขาไฟในบริเวณดังกล่าว เช่น เศษปอยหรือเถ้าที่แข็งตัว และหินภูเขาไฟอื่นๆ อาจทำให้นักวิจัยหมดกลิ่นของผู้กระทำผิดที่แท้จริงเบื้องหลังการเสียชีวิต
