ขนเต้านมที่ดึงมาจากนกทะเลที่เก็บรักษาไว้ในคอลเล็กชั่นพิพิธภัณฑ์ดูเหมือนจะเป็นเอกสารการเพิ่มขึ้นของมลพิษปรอทในช่วงมากกว่าหนึ่งศตวรรษการวิเคราะห์ใหม่พบ
บันทึกนี้ตรงกับประวัติของการปล่อยมลพิษของมนุษย์ขององค์ประกอบที่เป็นพิษนี้ ท่ามกลางขนที่นำมาจากอัลบาทรอสสีดำเท้าตัวอย่างระดับเฉลี่ยของรูปแบบเฉพาะของปรอทที่สะสมในนักล่าเพิ่มขึ้นหลังจากปี 1940 และ 1990 เวลาเหล่านี้เป็นมาตรฐานในประวัติศาสตร์ของการปล่อยสารปรอทของมนุษย์
ในปี 1940 มลพิษของปรอทเพิ่มขึ้นพร้อมกับการขุดแร่และการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล ในทศวรรษที่ผ่านมาบางประเทศได้ลดมลพิษปรอท อย่างไรก็ตามในปี 1990 ประเทศในเอเชียที่ทำให้เป็นอุตสาหกรรมโดยเฉพาะอย่างยิ่งจีนเริ่มปล่อยออกมามากขึ้นและตอนนี้ครองแหล่งที่มาของมลพิษปรอทตามรายงานของนักวิจัยซึ่งตีพิมพ์ผลการดำเนินงานในฉบับล่าสุดของการดำเนินการตามกฎหมายของ National Academy of Sciences
“ การใช้ขนนกในประวัติศาสตร์เหล่านี้แสดงถึงความทรงจำของมหาสมุทรและการค้นพบของเราทำหน้าที่เป็นหน้าต่างสู่สภาพประวัติศาสตร์และปัจจุบันของมหาสมุทรแปซิฟิกการประมงที่สำคัญสำหรับประชากรมนุษย์” ไมเคิลแบงก์ผู้ร่วมวิจัยกล่าว
องค์ประกอบตามธรรมชาติการปรากฏตัวของปรอทในสภาพแวดล้อมได้รับการสนับสนุนผ่านการผลิตการเผาไหม้ถ่านหินและกิจกรรมของมนุษย์อื่น ๆ ในมหาสมุทรและสภาพแวดล้อมอื่น ๆ จุลินทรีย์เปลี่ยนปรอทเป็นเมธิลเมอร์คิวรี่ซึ่งสะสมในเนื้อเยื่อของสัตว์ที่กินมันเพื่อที่จะได้ไปถึงจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารมีการสะสมสารพิษมากมาย สัตว์ที่กินปลาและปลาที่อยู่ด้านบนของห่วงโซ่อาหารเช่นนกทะเลและมนุษย์มีความเสี่ยงต่อการบริโภคสารพิษที่เป็นอันตรายซึ่งอาจทำให้การพัฒนาทางระบบประสาทลดลงในทารกในครรภ์และเด็กเล็ก
นักวิจัยพบว่าระดับปรอทของนกนั้นไม่เพียง แต่จะแตกต่างกันไปเมื่อเวลาผ่านไป แต่ยังรวมถึงตำแหน่งของอัลบาทรอสในห่วงโซ่อาหาร - ซึ่งมีผลต่อปริมาณปรอทที่สะสมอยู่ในอาหาร - และขนาดร่างกายของมันซึ่งวัดตามความยาวของกระดูกเท้า
อัลบาทรอสด้วยเท้าสีดำเป็นนกทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์ที่กินไข่ปลาปลาหมึกปลาและกุ้งและช่วงของมันใช้มันไปทั่วครึ่งทางตอนเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิก นักวิจัยมองไปที่ขนเต้านมจากอัลบาทรอสที่เก็บรวบรวมระหว่างปี 2423-2545 และจัดขึ้นที่พิพิธภัณฑ์สัตววิทยาเปรียบเทียบมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและวัฒนธรรมมหาวิทยาลัยวอชิงตันเบิร์ค พวกเขามองไปที่ตัวชี้วัดทางเคมีที่หลากหลายในขนนกรวมถึงเมธิลเมอร์คิวรี่และปรอทอนินทรีย์ซึ่งในอดีตได้ถูกใช้โดยภัณฑารักษ์พิพิธภัณฑ์เพื่อรักษาตัวอย่าง พวกเขาพบว่าในขณะที่ปรอทอนินทรีย์ลดลงเมื่อเวลาผ่านไปเมทิลเมอร์คิวรี่เพิ่มขึ้น
นักวิจัยอนุมานว่าขึ้นอยู่กับงานที่ทำกับนกตัวอื่น ๆพิษปรอทอาจเริ่มมีผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อประชากรอัลบาทรอสที่เริ่มต้นในช่วงต้นทศวรรษ 1980 มากกว่าครึ่งหนึ่งของขนหลังปี 1990 ที่ผ่านมามีระดับเมทิลเมอร์คิวรี่เหนือเกณฑ์นี้พวกเขาเขียน
"ด้วยทั้ง methylmercury ระดับสูงที่เราวัดในตัวอย่างล่าสุดและระดับภูมิภาคของการปล่อยสารปรอทการสะสมทางชีวภาพและความเป็นพิษอาจบ่อนทำลายความพยายามในการสืบพันธุ์ในสายพันธุ์นี้และนกทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์มายาวนาน "นักวิจัยหลักของ Anh-Thu Vo กล่าวซึ่งทำวิจัยของเธอในขณะที่นักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ Harvard และปัจจุบันเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์
คุณสามารถติดตามได้LiveScience นักเขียน Wynne Parry บน Twitter@wynne_parry-
