ลำธารเจ็ทเป็นเหมือนแม่น้ำที่มีลมสูงสูงในชั้นบรรยากาศ แถบลมแรงที่เพรียวบางเหล่านี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพอากาศเนื่องจากพวกเขาสามารถผลักมวลอากาศไปรอบ ๆ และส่งผลกระทบต่อรูปแบบสภาพอากาศ
เจ็ทสตรีมบนโลก - ดาวเคราะห์ดวงอื่นมีลำธารเจ็ทเช่นกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์- โดยทั่วไปจะวิ่งจากตะวันตกไปตะวันออกและความกว้างของพวกเขาค่อนข้างแคบเมื่อเทียบกับความยาวของพวกเขา ลำธารเจ็ทมักจะทำงานที่ 20,000 ฟุต (6,100 เมตร) ถึง 50,000 ฟุต (9,144 เมตร) หรือประมาณ 7 ไมล์ (11 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิวและเดินทางในสิ่งที่เรียกว่าโทรโพสเฟียร์ของบรรยากาศหลายชั้นของโลก-
ในขณะที่พวกเขาแคบพอสมควรพวกเขาครอบคลุมละติจูดกว้างที่วิ่งไปทางเหนือจรดใต้และมักจะเดินทางไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยวมาก บางครั้งพวกเขาก็สามารถจางหายไปหรือบุกเข้าไปใน "แม่น้ำ" ขนาดเล็กที่รวมตัวกันอีกครั้ง "ดาวน์สตรีม"
ที่ฤดูกาลของปีตำแหน่งของระบบความดันต่ำและสูงและอุณหภูมิอากาศล้วนส่งผลกระทบต่อเมื่อใดและที่ไหนที่ลำธารเจ็ทเดินทาง ลำธารเจ็ทก่อตัวเป็นเส้นขอบระหว่างอากาศร้อนและอากาศเย็น เนื่องจากอุณหภูมิอากาศมีผลต่อลำธารเจ็ทจึงมีการใช้งานมากขึ้นในฤดูหนาวเมื่อมีอุณหภูมิที่กว้างขึ้นระหว่างมวลอากาศอาร์กติกและมวลอากาศเขตร้อน
อุณหภูมิยังมีผลต่อความเร็วของลำธารเจ็ท ยิ่งอุณหภูมิอากาศแตกต่างกันมากเท่าไหร่เจ็ทสตรีมที่เร็วขึ้นซึ่งสามารถเข้าถึงความเร็วได้สูงถึง 250 ไมล์ต่อชั่วโมง (402 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) หรือสูงกว่า แต่เฉลี่ยประมาณ 110 ไมล์ต่อชั่วโมง (177 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
ทั้งซีกโลกเหนือและซีกโลกใต้มีลำธารเจ็ทแม้ว่าเจ็ทสตรีมในภาคเหนือนั้นมีพลังมากกว่า ซีกโลกแต่ละแห่งมีลำธารเจ็ตหลักสองลำคือขั้วและกึ่งเขตร้อน ลำธารเจ็ทขั้วโลกเกิดขึ้นระหว่างละติจูดของ 50 และ 60 องศาเหนือและใต้ของเส้นศูนย์สูตรและลำธารเจ็ทกึ่งเขตร้อนอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรและเป็นรูปเป็นร่างที่ละติจูด 20 ถึง 30 องศา
ในขณะที่ลำธารเจ็ทขั้วและกึ่งเขตร้อนเป็นที่รู้จักกันดีและมีการศึกษามากที่สุด แต่ลำธารเจ็ทอื่น ๆ สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อความเร็วลมสูงกว่า 58 ไมล์ต่อชั่วโมง (93.3 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ในบรรยากาศส่วนบนที่ประมาณ 6 ไมล์ (9.6 กิโลเมตร) ถึง 9 ไมล์ (14.5 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิว คำนี้มักจะถูกเข้าใจผิดแม้โดยนักอุตุนิยมวิทยาที่ให้การพยากรณ์อากาศซึ่งบางครั้งเพื่อความเรียบง่ายเรียกว่าลมพัดแรงตอนบนที่แข็งแกร่งทั้งหมด
ลำธารเจ็ทและสภาพอากาศ
ลำธารเจ็ตส์มีบทบาทสำคัญในการกำหนดสภาพอากาศเพราะมักจะแยกอากาศที่เย็นกว่าและอากาศที่อบอุ่น โดยทั่วไปแล้วลำธารเจ็ทจะผลักดันมวลอากาศรอบ ๆ ย้ายระบบสภาพอากาศไปยังพื้นที่ใหม่และทำให้พวกเขาหยุดชะงักหากพวกเขาย้ายไปไกลเกินไป
ในขณะที่พวกเขามักจะใช้เป็นหนึ่งในปัจจัยในการทำนายสภาพอากาศ แต่โดยทั่วไปแล้วลำธารเจ็ทจะไม่เป็นไปตามเส้นทางตรง - รูปแบบที่เรียกว่ายอดเขาและราง - เพื่อให้พวกเขาสามารถเปลี่ยนได้ทำให้บางคนชี้ไปที่ทักษะการพยากรณ์นักอุตุนิยมวิทยาที่ไม่ดี
นักอุตุนิยมวิทยากล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงของลำธารเจ็ทนั้นเชื่อมโยงกับภาวะโลกร้อนอย่างใกล้ชิดโดยเฉพาะลำธารเจ็ทขั้วโลกเนื่องจากมีหลักฐานมากมายว่าขั้วเหนือและขั้วโลกใต้ร้อนเร็วกว่าส่วนที่เหลือของโลก เมื่อลำธารเจ็ตส์อุ่นขึ้นขึ้นและลงของพวกเขาจะรุนแรงขึ้นนำสภาพอากาศประเภทต่าง ๆ ไปยังพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หากเจ็ทสตรีมจุ่มลงไปทางใต้มันจะต้องใช้มวลอากาศที่เย็นกว่าด้วย
ลำธารเจ็ทยังมีผลกระทบต่อการเดินทางทางอากาศและใช้เพื่อกำหนดรูปแบบการบิน เครื่องบินสามารถเดินทางได้เร็วขึ้นมากและประหยัดเชื้อเพลิงโดยการ“ ดูด” ในลำธารเจ็ท สิ่งนี้ยังสามารถทำให้เที่ยวบินเป็นหลุมเป็นบ่อได้เนื่องจากบางครั้งลำธารเจ็ทไม่สามารถคาดเดาได้และอาจทำให้เกิดการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันแม้ว่าสภาพอากาศจะสงบและชัดเจน
ใครค้นพบลำธารเจ็ท?
การบินมีบทบาทในการค้นพบและทำแผนที่ของลำธารเจ็ท นักบินทิ้งระเบิดเครดิตจำนวนมากที่บินภารกิจในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองด้วยความรู้มากมายที่เรามีในวันนี้เกี่ยวกับเจ็ทสตรีม พวกเขาสามารถเร่งภารกิจของพวกเขาและเอาชนะการหลบหนีอย่างเร่งรีบเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนโดยใช้เวลาส่วนใหญ่ของลำธารเจ็ท
แต่ก่อนที่นักบินเครื่องบินทิ้งระเบิดสงครามโลกครั้งที่สองจะใช้เจ็ทสตรีม Wiley Post นักบินชาวอเมริกันและคนแรกที่บินเดี่ยวทั่วโลกในปี 2476 มีส่วนทำให้ความรู้ของเราเกี่ยวกับกองกำลังธรรมชาติเหล่านี้ เขาพัฒนาชุดสูทแรงดันเพื่อบินสูงขึ้นในชั้นบรรยากาศและสังเกตความแตกต่างของความดันในระดับต่าง ๆ นี่เป็นเวทีสำหรับความเข้าใจของลำธารเจ็ทและเที่ยวบินที่มีแรงดัน
นักอุตุนิยมวิทยาชาวเยอรมัน H. Seilkopf มักให้เครดิตกับการสร้างวลี "Jet Stream" ในขณะที่เขาใช้ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 1939
ภูเขาไฟยังมีบทบาทในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับลำธารเจ็ท ผู้สังเกตการณ์ของการปะทุของเกาะ Krakatoa Volcanic ในปี 1883 ในอินโดนีเซียบันทึกผลกระทบต่อท้องฟ้าและในปี ค.ศ. 1920 นักอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่น Wasaburo Oishi ใช้ลูกโป่งนักบินเพื่อระบุลำธารเจ็ทจากไซต์ใกล้กับ Mt. Fuji
เมื่อไม่นานมานี้เที่ยวบินของยุโรปหลายเที่ยวบินหลังจากการปะทุของภูเขาไฟ Eyjafjallajokull ของไอซ์แลนด์ในปี 2552 ซึ่งเป็นหลักฐานที่ดีกว่าว่าพลัมของเถ้าภูเขาไฟมีแนวโน้มที่จะถูกดูดเข้าไปในลำธารเจ็ทเดียวกันกับที่เครื่องบินใช้สำหรับการเดินทาง
