ทุกเช้าประมาณหนึ่งสัปดาห์ครึ่ง Holly Bik เปิดคอมพิวเตอร์ของเธอวางแผนเส้นทางบน Google Maps แล้วใช้เวลาแปดชั่วโมงข้างหน้าขับรถไปตามอ่าวเม็กซิโกหยุดที่ชายหาดประมาณห้าหรือหกคนต่อวันเก็บตัวอย่าง
แม้จะมาถึงที่ชายฝั่งอ่าวห้าเดือนหลังจากการรั่วไหลของน้ำมัน Deepwater Horizon ของ BP "ทุกที่ที่ฉันไปที่นั่นมีสัญญาณของน้ำมัน" Bik นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์กล่าวว่าการรั่วไหลของน้ำมันมีผลกระทบต่อความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก “ มันแย่มาก” เธอกล่าว
ภายใต้การสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ Bik และทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์มหาวิทยาลัยออเบิร์นในอลาบามาและมหาวิทยาลัยเท็กซัสซานอันโตนิโอจะวิเคราะห์ DNA จากตัวอย่างที่เธอใช้เพื่อกำหนดชนิดที่มีอยู่
ชีวิตคือชายหาด
Bik ครอบคลุมประมาณ 1,300 ไมล์ (2,100 กิโลเมตร) ขับรถจากชายหาดไปยังชายหาด เบาะหลังของรถเต็มไปด้วยภาชนะบรรจุน้ำแข็งแห้งเพื่อให้ตัวอย่างสดและอุปกรณ์หลักของเธอคือท่อยาวขนาด 4 นิ้ว (10-เซ็นติเมตร-) ที่เธอจะติดอยู่ในทรายเพื่อรวบรวมตัวอย่างที่ระดับความลึกต่างๆ จากนั้นตัวอย่างจะถูกบรรจุติดป้ายและวางบนน้ำแข็ง
เธอเห็นหลักฐานของน้ำมันที่หาดทรายชายหาดโคลนสถานที่ท่องเที่ยวอุทยานแห่งชาติและชายหาดนอกเส้นทาง
“ มันน่าตกใจว่าผลกระทบของการรั่วไหลนั้นมาถึงมากแค่ไหน” เธอกล่าว "หันมาที่ชายหาดและค้นหาลูกตาลูกตาที่มีกลิ่นเหมือนดีเซลและฉันก็ไม่ได้เห็นมันที่เลวร้ายที่สุด"
Bik ผู้ซึ่งบล็อกและโพสต์ไปยัง Twitter เกี่ยวกับประสบการณ์ของเธอทวีตระหว่างการเดินทางสุ่มตัวอย่างของเธอ: "ว่ายน้ำบนหาดเพนซาโคลากลืนน้ำทะเลโดยไม่ได้ตั้งใจแล้วพบน้ำมันบนชายหาด"
ชายหาดหลายแห่งในฟลอริดาได้เริ่มฟื้นคืนชีพนักท่องเที่ยวและทีมงานทำความสะอาดมีน้อยที่สุด แต่ถึงแม้ในปานามาซิตี้สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมและอยู่ไกลจากไซต์หกBik กล่าวว่าการขุดลงไปในทรายยังคงเป็นสัญญาณของน้ำมัน
ในหาดเพนซาโคลา, Fla. น้ำมันที่มองเห็นได้ถูกพบหลังจากขุดลงไปในทรายเพียงไม่กี่นิ้ว เครดิต: Holly Bik
ด้านล่างของห่วงโซ่อาหาร
แม้จะมีขนาดเล็กและมักจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าสิ่งที่เรียกว่า meiofaunal สิ่งมีชีวิตที่นักวิจัยกำลังศึกษายังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อระบบนิเวศที่พวกเขาอยู่
"สิ่งมีชีวิต meiofaunal เชื้อราสาหร่ายและสัตว์กล้องจุลทรรศน์เป็นรูปแบบฐานของห่วงโซ่อาหาร- พวกเขามีความสำคัญสำหรับการจัดหาอาหารสำหรับผู้บริโภคหลัก หากคุณมีผลกระทบที่สำคัญที่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหารนั่นจะทำงานได้และคุณจะเห็นผลกระทบที่ชัดเจนต่อสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่” Bik กล่าว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวิร์มไส้เดือนฝอยมีความอุดมสมบูรณ์และมีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อและมีบทบาททางนิเวศวิทยาที่สำคัญในสภาพแวดล้อมทางทะเล ระหว่างหลายแสนสปีชีส์ที่แตกต่างกันนับแสนสามารถมีชีวิตอยู่ได้เพียงหนึ่งตารางเมตร (ประมาณ 11 ตารางฟุต)
นอกเหนือจากการสร้างฐานของห่วงโซ่อาหารแล้วไส้เดือนฝอยมีความสำคัญในวัฏจักรของสารอาหารเช่นการทำสารอาหารเช่นไนโตรเจนสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ
จนถึงตอนนี้มันยังไม่ชัดเจนการรั่วไหลมีผลต่อชุมชนนี้อย่างไรBik พูด แต่มันยากที่จะจินตนาการว่าจะไม่มีผลกระทบ
“ เพียงแค่ตัดสินโดยการปรากฏตัวของชายหาดและน้ำมันที่แพร่หลายฉันคิดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง แต่เราไม่รู้ว่ามันยังไง” เธอกล่าว
