ซานฟรานซิสโกเรือดำน้ำที่เป็นเจ้าของกองทัพเรือสหรัฐฯซึ่งตั้งอยู่ระเบิดไฮโดรเจนที่หายไปและสอดแนมซากเรือไททานิคกำลังได้รับการปรับปรุง 40 ล้านดอลลาร์เพื่อให้ลึกลงไปกว่าเดิม แต่สิ่งแรกสิ่งแรก: การตกแต่งภายในบางอย่างจะช่วยให้ผู้อยู่อาศัยของเรือดำน้ำสังเกตเห็นชีวิตในทะเลลึกโดยไม่ต้องดำรงตำแหน่งเหมือนโยคะเป็นเวลาหลายชั่วโมง
เมื่อได้รับการปรับปรุงใหม่อย่างเต็มที่อัลวินใต้น้ำจะสามารถดำน้ำได้ 21,000 ฟุต (6,400 ม.) ใต้พื้นผิวและถึง 98 เปอร์เซ็นต์ของพื้นทะเลตรงข้ามกับ 66 เปอร์เซ็นต์ที่สามารถเข้าถึงได้ในขณะนี้ นั่นจะทำให้นักวิจัยได้ผ่านการเข้าถึงเกือบทั้งหมดไปความลึกลึกลับอาศัยอยู่ในชีวิตส่วนใหญ่บนโลก
หนึ่งในนักวิจัยเหล่านั้นคือ Susan Humphris ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกที่มีการดำน้ำมากกว่า 30 ครั้งเพื่อสังเกตช่องระบายอากาศไฮโดรเทอร์มอลและภูเขาไฟใต้ทะเลในรุ่นเก่าของเรือดำน้ำอัลวิน เธอทำงานเป็นนักธรณีวิทยาอาวุโสที่สถาบันสมุทรศาสตร์ Woods Hole ใน Woods Hole, Mass
“ คุณต้องมีหัวของคุณกับช่องทางและคุณกำลังนั่งอยู่บนพื้นดังนั้นคุณจึงอยู่ในตำแหน่งที่บิดเบี้ยวเหล่านี้เป็นเวลาหลายชั่วโมง” ฮัมฟิสอธิบาย “ มันอึดอัดมันอึดอัดมาก”
Humphris พูดกับ Ouramazingplanet หลังจากการแถลงข่าวในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงปี 2010 ของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกันเมื่อวานนี้ (15 ธันวาคม) นักวิจัยกล่าวถึงแผนการอัพเกรดสำหรับ Alvin และเรือดำน้ำหุ่นยนต์ตัวใหม่ที่กำหนดให้สำรวจใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติก-
ชีวิตในน้ำ
ช่วงขยายของอัลวินควรเปิดทะเลลึกจำนวนมากซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจสภาพภูมิอากาศของโลกระบบนิเวศและความยั่งยืนของการประมงตามที่ Peter Girguis นักชีววิทยาทางทะเลของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
“ สิ่งหนึ่งที่ง่ายต่อการลืมคือ 80 เปอร์เซ็นต์ของชีวมณฑลของเราส่วนที่อยู่อาศัยโดยชีวิตคือมหาสมุทรที่ลึกกว่า 1,000 เมตร [3,281 ฟุต]” Girguis กล่าวกับผู้สื่อข่าวในงานแถลงข่าว
ความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตทางทะเลหมายความว่านักวิทยาศาสตร์ค้นพบสายพันธุ์แปลกใหม่ใหม่ในทะเลลึก แต่พวกเขาอาจมีรอยขีดข่วนพื้นผิวของสิ่งที่อยู่ข้างใต้
“ ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาเราได้ตระหนักว่ามีชีวิตจุลินทรีย์จำนวนมากที่อาศัยอยู่ในตะกอนทะเลลึก” Girguis อธิบาย "อาจเป็นไปได้ว่าหนึ่งในสามของชีวมวลบนโลกของเราเป็นจุลินทรีย์ไม่ใช่แค่จุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในห้องนี้หนึ่งในสามของ [ชีวมวล] บนโลกใบนี้เป็นจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในตะกอนทะเลลึก"
เขาจำได้ว่านักเรียนของเขาที่ฮาร์วาร์ดต้องการให้เขาวางร่างบนจำนวนสปีชีส์ที่อาจมีอยู่- แต่เขาแนะนำว่าพวกเขาเดินไปตามเส้นทางที่จะกลายเป็นนักสำรวจทะเลลึกอาชีพที่สามารถลงจอดได้ดีในวันที่อัลวิน
โฉมเรือดำน้ำ
ที่อัลวินปัจจุบันการตั้งค่าต้องการนักวิทยาศาสตร์เพื่อให้ความสะดวกสบายสำหรับการเดินทางใต้ทะเลที่มีอายุแปดถึง 10 ชั่วโมงในการแข่งขันบุคลากรของเรือดำน้ำ นักบินเกาะอยู่บนกล่องโลหะขนาดเล็กเพื่อขับเรือดำน้ำในขณะที่ผู้สังเกตการณ์วิทยาศาสตร์สองคนนั่งอยู่บนพื้นและกดใบหน้าของพวกเขากับวิวพอร์ตขนาดของจานรองชา
แต่ทรงกลมบุคลากรที่ได้รับการอัพเกรดจะมีช่องว่างขนาดใหญ่ห้าช่องที่มีการมองเห็นที่ทับซ้อนกันมากขึ้นเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นสิ่งที่นักบินเห็น ผู้โดยสารยังสามารถนั่งคุกเข่าหรือนอนราบบนม้านั่งที่ปรับได้ภายในพื้นที่ที่ใหญ่กว่า 20 เปอร์เซ็นต์
“ เราได้นำนักวิทยาศาสตร์เข้ามาทดสอบ” ฮัมฟิสบอกกับ LiveScience "เรามีการสำรวจชุมชนและมีคำตอบมากกว่า 100 ข้อเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาต้องการที่จะสามารถวางตำแหน่งตัวเองได้"
การจำลองของทรงกลมที่ได้รับการอัพเกรดนั้นมีอยู่ในห้องโถงจัดแสดงในที่ประชุมซึ่งนักวิจัยปีนเข้าไปข้างในเพื่อลองใช้งานการตั้งค่าที่กว้างขึ้นด้วยตัวเอง
ขั้นตอนแรกของการปรับปรุงยังรวมถึงแสงที่ดีขึ้นและระบบกล้องความละเอียดสูงรวมถึงความสามารถในการพกพาน้ำหนักบรรทุกของอัลวินเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าถึง 400 ปอนด์ (180 กิโลกรัม) แขนหุ่นยนต์ที่ดำเนินการโดยนักบินก็ขยายออกไปเพื่อให้อัลวินสามารถใช้แขนที่ยาวขึ้นเพื่อรักษาช่องระบายอากาศและภูเขาไฟในระยะที่ปลอดภัยกว่าในขณะที่ได้ภาพระยะใกล้
ผู้ชายและเครื่องจักร
เรือดำน้ำเพิ่งสิ้นสุดการบริการในอ่าวเม็กซิโกซึ่งช่วยประเมินผลกระทบของการรั่วไหลของน้ำมัน Deepwater Horizon ต่อปะการังทะเลลึก ตอนนี้มีกำหนดที่จะผ่านขั้นตอนแรกของการปรับเปลี่ยนด้วยวันที่เสร็จสิ้นเป้าหมายของฤดูใบไม้ผลิ 2011 เพื่อให้สามารถกลับมาทำงานในปี 2012
ส่วนที่ยากที่สุดเกิดขึ้นในช่วงที่สองของการอัพเกรดที่จะช่วยให้อัลวินสามารถอยู่รอดได้ในระดับความลึก 21,000 ฟุต (6,400 เมตร) ทรงกลมจะต้องใช้ผนังไทเทเนียมหนาขนาด 3 นิ้ว (7.5 เซนติเมตร) เพื่อต้านทานแรงกดดันที่บดขยี้ของทะเลลึกซึ่งสามารถเข้าถึง 650 เท่าของสิ่งที่มนุษย์รู้สึกบนพื้นผิวโลก
การอัพเกรดขั้นที่สองจะไม่ถูกจัดวางจนกว่าจะมีการระดมทุนมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อเสร็จแล้วมันจะอนุญาตให้อัลวินทำงานที่ระดับความลึกเดียวกับหลุมป่าอื่นที่อาศัยอยู่ยานพาหนะที่ดำเนินการจากระยะไกลที่เรียกว่า Jasonดำน้ำในขณะที่ผูกติดอยู่กับเรือสั่งการ
อัลวินและเจสันอาจไม่เคยทำงานร่วมกันเพราะขาดพื้นที่บนเรือ แต่พวกเขาทำงานควบคู่กับยานพาหนะใต้น้ำที่มีขนาดเล็กกว่าเช่นหุ่นยนต์ยาม
“ ฉันคิดว่าอนาคตของการจมน้ำลึกเป็นการมียานพาหนะทำงานร่วมกัน "Humphris กล่าว
- Infographic: ภูเขาที่สูงที่สุดไปจนถึงร่องลึกมหาสมุทรที่ลึกที่สุด
- เรือดำน้ำหุ่นยนต์จะเห็นสิ่งที่อยู่ใต้แอนตาร์กติกา
- มหาสมุทรและทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก
Jeremy Hsu เป็นนักเขียนอาวุโสของ LiveScience ซึ่งเป็นเว็บไซต์น้องสาวของ Ouramazingplanet คุณสามารถติดตามเขาได้ที่ Twitter ที่ @sciencehsu-
