นักวิทยาศาสตร์มองเข้าไปในทะเลสาบลับแห่งแอนตาร์กติกที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำแข็ง และค้นพบระบบนิเวศที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ทะเลสาบ Enigma ของทวีปแอนตาร์กติกานั้นสมกับชื่อของมันอย่างแน่นอน ทะเลสาบที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งอย่างถาวร ตั้งชื่อตามกรวยเศษซากประหลาดที่อยู่ตรงกลาง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ คิดว่าแข็งตัวจนกลายเป็นน้ำแข็ง แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบชั้นน้ำจืดที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง และมีจุลินทรีย์หลากหลายชนิดอาศัยอยู่

ระหว่างการเดินทางไปตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2019 ถึงมกราคม 2020 นักวิจัยได้สำรวจทะเลสาบด้วยเรดาร์เจาะพื้น และตรวจพบน้ำของเหลวใต้น้ำแข็งอย่างน้อย 12 เมตร จากนั้นนักวิจัยก็เจาะเข้าไปในน้ำแข็งและส่งกล้องไปสำรวจความลึกของทะเลสาบ

ทีมงานได้ทดสอบน้ำก่อนเพื่อดูว่ามาจากไหน สิ่งนี้เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องกำหนดเนื่องจากพื้นที่นี้มีปริมาณฝนต่ำ ลมแรง และการระเหยของแสงอาทิตย์ที่รุนแรง ดังนั้นน้ำในทะเลสาบอีนิกมาจึงควรแห้งไปนานแล้ว

จากองค์ประกอบทางเคมีของเกลือในน้ำ นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าน้ำในทะเลสาบถูกเติมเต็มอย่างสม่ำเสมอโดยธารน้ำแข็งอสัณฐานที่อยู่ใกล้เคียง ผ่านทางเดินใต้ดินที่ไม่รู้จัก

นักวิทยาศาสตร์พบว่า แม้จะถูกแยกออกจากชั้นบรรยากาศ น้ำในทะเลสาบอีนิกมายังเป็นที่อยู่ของจุลินทรีย์หลายชนิด ซึ่งปกคลุมก้นทะเลสาบเป็นหยดที่เรียกว่าเสื่อจุลินทรีย์ สิ่งมีชีวิตหลายชนิดเหล่านี้สังเคราะห์แสงได้ ทำให้ทะเลสาบมีออกซิเจนละลายน้ำที่มีความเข้มข้นสูง

เสื่อบางผืนมีการเคลือบบางและมีหนามแหลมบนพื้นทะเลสาบ พรมอื่นๆ มีลักษณะคล้ายกับ "พรมหนายู่ยี่ บางครั้งก่อตัวเป็นโครงสร้างคล้ายต้นไม้ไร้รูปร่างขนาดใหญ่สูงถึง 40 ซม. [เซนติเมตร หรือ 16 นิ้ว] สูง และมีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงถึง 50 ถึง 60 ซม. [20 ถึง 24 นิ้ว]" นักวิจัยเขียนไว้ใน การศึกษาซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 3 ธันวาคมในวารสาร-

จุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในนั้นรวมอยู่หลายชนิดพาเทสซิแบคทีเรีย— สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวขนาดเล็กที่เกาะติดตัวเองกับเซลล์เจ้าบ้านที่ใหญ่กว่าเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันหรือเป็นนักล่า สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในทะเลสาบที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง และปกติจะไม่เจริญเติบโตในสภาวะที่มีออกซิเจนสูง ซึ่งบ่งบอกว่าสิ่งเหล่านี้พาเทสซิแบคทีเรียอาจมีการพัฒนาเทคนิคการเผาผลาญที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อความอยู่รอด

รับการค้นพบที่น่าทึ่งที่สุดในโลกส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณ

“การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความซับซ้อนและความหลากหลายของสายใยอาหารในทะเลสาบที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งอย่างถาวรในทวีปแอนตาร์กติก โดยมีวิถีชีวิตแบบพึ่งพาอาศัยกันและนักล่าซึ่งความเป็นไปได้ที่ไม่เคยมีมาก่อน” นักวิจัยเขียนไว้ในการศึกษา

สภาพแวดล้อมที่คล้ายกับทะเลสาบอีนิกมานั้นมีอยู่บนดวงจันทร์น้ำแข็ง เช่น ยูโรปาหรือเอนเซลาดัส ระบบนิเวศที่รุนแรงของทะเลสาบจึงสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาวะในสถานที่ที่อาจพบสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ในโลกอื่นได้ผู้เขียนร่วมการศึกษา สเตฟาโน อูร์บินี่นักธรณีฟิสิกส์จากสถาบันธรณีฟิสิกส์และภูเขาไฟแห่งชาติในอิตาลีเขียนไว้ในฉบับแปล คำแถลง-

แบบทดสอบแอนตาร์กติกา