นับเป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับมนุษย์โบราณหลายตัวที่อาศัยอยู่ในสถานที่เดียวกันในเวลาเดียวกัน การค้นพบดังกล่าวถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของมนุษย์ เนื่องจากเป็นการบ่งชี้ถึงการค้นพบครั้งแรกอย่างแท้จริงแบ่งปันสภาพแวดล้อมกับญาติดึกดำบรรพ์ของเราคนหนึ่ง
อาจจะไม่โบกมือทักทายเมื่อเดินผ่าน แต่แน่นอนว่าเป็นสัตว์สองสายพันธุ์ที่เคลื่อนตัวผ่านที่เดียวกันและสามารถโต้ตอบกันได้ง่าย
ดร. นีล ที. โรช
สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือหลักฐานไม่ได้ประกอบด้วยกระดูกหรือเครื่องมือหิน แต่มาในรูปแบบของชุดรอยเท้าที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอย่างไม่น่าเชื่อจากชายฝั่งทะเลสาบ Turkana ในเคนยา ภาพพิมพ์มีอายุประมาณ 1.5 ล้านปีก่อน เป็นของสายพันธุ์ที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์และยิ่งมีลิงมากขึ้น-
พูดคุยกับ IFLScience ผู้เขียนการศึกษาดร. นีล ที. โรชอธิบายว่าการทดลองแบบสะสมระบุว่าเส้นทางที่แยกจากกันนั้นแยกจากกัน “ทุกชั่วโมงจนถึงหลายวัน” เพื่อยืนยันว่าทั้งสองสายพันธุ์อยู่ร่วมกันในสภาพแวดล้อมริมทะเลสาบ “พวกมันอาจไม่โบกมือทักทายขณะเดินผ่าน แต่แน่นอนว่านี่เป็นสัตว์สองสายพันธุ์ที่เคลื่อนตัวผ่านที่เดียวกันและสามารถโต้ตอบกันได้ง่ายดาย” เขากล่าว
และในขณะที่มันเป็นความจริงที่บันทึกฟอสซิลได้ชี้ให้เห็นว่าอาจซ้อนทับกัน ภาพพิมพ์ที่เพิ่งค้นพบเพิ่มเนื้อให้กับกระดูกของเรื่องราวโดยการวาดภาพที่มีรายละเอียดมากขึ้นว่าเป็นอย่างไรH. erectusและป. บอยเซรู้จักกัน
“สิ่งที่บันทึกฟอสซิลไม่ได้ผลมากนักคือการแสดงให้เห็นว่าบุคคลเหล่านี้อยู่ที่ไหนในอวกาศเมื่อพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ที่ที่พวกเขาใช้เวลาอยู่ และบุคคลหรือสายพันธุ์อื่นที่พวกเขากำลังโต้ตอบด้วย” โรชกล่าว
“เรารู้ว่าสัตว์เหล่านี้อยู่ที่นั่น แต่บันทึกฟอสซิลครอบคลุมถึง 10,000 ปี ดังนั้นคุณจึงไม่มีความละเอียดเท่ากัน [ตามรอยเท้าที่ให้ไว้]” เขาอธิบาย “จนกว่าคุณจะมีบางอย่างที่ตรึงพวกเขาไว้ที่สถานที่แห่งนี้และเพียงช่วงเวลาสองสามวันนี้ คุณไม่สามารถประเมินได้จริงๆ ว่าพวกเขากำลังทำอะไรในแง่ของความสัมพันธ์ของพวกเขากับสิ่งอื่นๆ”
.png)
โมเดล 3 มิติของแทร็กที่สร้างโดยH. erectusและป. บอยเซ-
เครดิตรูปภาพ: Kevin Hatala/มหาวิทยาลัย Chatham
นอกเหนือจากการให้ภาพรวมชีวิตประจำวันที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นสำหรับมนุษย์ยุคไพลสโตซีนเหล่านี้แล้ว การค้นพบครั้งใหม่ยังช่วยบอกเล่าเรื่องราววิวัฒนาการของการเดินสองเท้าหรือการเดินสองขาในเชื้อสายของมนุษย์ ตามที่ผู้เขียนการศึกษา การค้นพบเผยให้เห็นว่าลักษณะดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นในรูปแบบเชิงเส้นที่ประณีต แต่ปรากฏในรูปแบบที่แตกต่างกันหลายรูปแบบที่ทับซ้อนกันตามเวลา
“ในเส้นทางที่เราอ้างถึงชายคนนั้นลุกขึ้นยืนเราเห็นรอยเท้าที่ดูเหมือนเรามาก” โรชกล่าว “พวกมันดูเหมือนเท้าแข็ง และเมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปในสิ่งของ พวกมันจะใช้ส้นเท้าก่อน จากนั้นค่อย ๆ ดันนิ้วเท้าออกไป”
นักมานุษยวิทยาคิดว่ารูปแบบการเดินนี้สามารถเปิดใช้งานได้H. erectusถึงมากกว่ารุ่นก่อนๆ กลายเป็นโฮมินินตัวแรกที่อพยพออกจากแอฟริกา และในที่สุดก็ขยายไปถึงตะวันออกไกล
บรรยายถึงป. บอยเซโรชกล่าวว่า “เราเห็นเส้นทางที่มีลักษณะเป็นเท้าแบนกว่ามาก ดังนั้นมันจึงดูเหมือนเป็นจุดกึ่งกลางระหว่างชิมแปนซีกับเท้ามนุษย์ แต่พวกมันไม่ได้ดันเท้าออกไปในลักษณะเดียวกัน”
“สิ่งนี้บอกเราว่ามีการเดินสองเท้าหลายรูปแบบที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กัน และสำหรับบางสายพันธุ์ ประสิทธิภาพที่อาจเกิดจากการผลักนิ้วเท้าออกนั้นสำคัญ ในขณะที่สำหรับบางสายพันธุ์ก็ดูเหมือนจะไม่สำคัญมากนัก ”
อาจเป็นได้ว่าเราต้องคิดใหม่ว่าสกุลของเราเป็นอย่างไร
ดร. นีล ที. โรช
ในขณะที่รอยเท้าอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ตอบคำถามที่มีมานานหลายข้อเกี่ยวกับวิธีที่ญาติสมัยโบราณของเรามีปฏิสัมพันธ์กันและสภาพแวดล้อมของพวกเขา โรชกล่าวว่าการค้นพบนี้ยังทำให้เกิดปริศนาใหม่ ๆ อีกหลายข้อ
ตัวอย่างเช่น เนื่องจากความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในอาหารของทั้งสองสายพันธุ์ นักวิจัยคิดว่าH. erectusและป. บอยเซอาจจะไม่แข่งขันกันในเรื่องทรัพยากร แต่ทั้งคู่ใช้ประโยชน์จากทะเลสาบและระบบนิเวศเพื่อตอบสนองความต้องการวัสดุของตนเอง
แต่ถ้าทั้งสองสายพันธุ์ใช้แหล่งที่อยู่อาศัยเดียวกันในเวลาเดียวกันแต่ไม่ได้แข่งขันกันเอง แล้วอะไรคือตัวกระตุ้นที่ทำให้เกิดโฮโมสกุลออกไปในทิศทางวิวัฒนาการที่แตกต่างไปจากนั้นParanthropusและโฮมินินในยุคแรกๆ อื่นๆ ล่ะ?
“อาจเป็นไปได้ว่าเราต้องคิดใหม่ว่าสกุลของเราเป็นอย่างไร หากการแข่งขันนั้นไม่ใช่แนวคิดที่อธิบายได้” โรชกล่าว
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารศาสตร์-
