อุบัติเหตุอันน่าเศร้าที่เกิดขึ้นในยุคกลาง-ไมโอซีนอนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เหล่านี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเจริญรุ่งเรืองทั่วอเมริกาเหนือใช้ในการรวมตัวกันเป็นซุปเปอร์เฮิร์ดขนาดใหญ่
ประมาณ 12 ล้านปีที่ผ่านมามีแรดยุคก่อนประวัติศาสตร์กว่า 100 ตัว (Teleoceras Major) รวมตัวกันที่หลุมน้ำเดียวในตอนนี้เนบราสก้าตะวันออกเฉียงเหนือ สัตว์ที่มีเขาคนหนึ่งเหล่านี้มีร่างรูปทรงกระบอกและขาอ้วนเหมือนฮิปโปสมัยใหม่ เช่นเดียวกับฮิปโปพวกเขาเลี้ยงบนหญ้าและอาจใช้เวลานานในหรือรอบ ๆ แหล่งน้ำ
ในขณะที่คุณอาจมีภาพที่งดงามในใจชีวิตของแรดเหล่านี้ถูกตัดสั้นหลังจากปะทุขึ้นและพ่นเมฆของเถ้าที่ฝังพวกมันในที่สุด เป็นผลให้ซากสัตว์เหล่านี้รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น ๆ ได้รับการเก็บรักษาไว้ในสิ่งที่เรียกว่าเตียงฟอสซิล Ashfall
นับตั้งแต่การค้นพบของพวกเขาในปี 2514 นักวิจัยได้ทราบว่ามีแรดจำนวนหนึ่งที่พบในไซต์นี้ สิ่งนี้นำไปสู่การเก็งกำไรว่าทำไมสัตว์จำนวนมากมารวมตัวกันในช่วงเวลาของการปะทุ พวกเขารวมตัวกันจากที่ไกล ๆ อาจจะหาที่พักพิงจากผลกระทบของการปะทุหรือพวกเขาอยู่ด้วยกันด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน? การวิเคราะห์ใหม่ดูเหมือนจะแนะนำว่ามีสิ่งอื่นเกิดขึ้น: สัตว์อาจมีฝูงสัตว์ขนาดใหญ่แทน
“ เราพบว่าพวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวมากนัก” ผู้เขียนนำและมหาวิทยาลัยซินซินนาติคลาร์กวอร์ดอธิบายในกคำแถลง-
"เราไม่พบหลักฐานการย้ายถิ่นตามฤดูกาลหรือหลักฐานการตอบสนองต่อภัยพิบัติ"
วอร์ดวิเคราะห์ไอโซโทป - องค์ประกอบที่มีจำนวนโปรตอนเท่ากัน แต่มีจำนวนนิวตรอนที่แตกต่างกัน - ในฟันของแรดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัยของอาจารย์ที่ดูแลโดย Brooke Crowley ที่ University of Cincinnati และศาสตราจารย์ Ross Secord จากมหาวิทยาลัยเนแบรสกา ทีมร่วมกันตรวจสอบอัตราส่วนของไอโซโทปของสตรอนเทียมออกซิเจนและคาร์บอนในฟันเพื่อประเมินการเคลื่อนไหวของสัตว์ในภูมิทัศน์โบราณของพวกเขา
คุณจะบอกได้อย่างไรว่าสัตว์ท่องไปตามสิ่งนี้ได้อย่างไร? หญ้าและใบมีไอโซโทปคล้ายกันกับดินและข้อเท็จจริงที่พวกเขาเติบโต ดังนั้นหากสัตว์กินพืชพรรณนี้พวกมันกินไอโซโทปเหล่านี้ทำให้นักวิจัยสามารถพิจารณาว่าสัตว์เลี้ยงที่ไหน รูปแบบของการวิเคราะห์นี้สามารถแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจขึ้นอยู่กับความแปรปรวนของพืชและธรณีวิทยา
เทคนิคนี้ใช้สำหรับสัตว์ป่าในปัจจุบันเนื่องจากสามารถช่วยติดตามการย้ายถิ่นของสัตว์ที่หลากหลายเช่นกวางคาริบู นอกจากนี้ยังสามารถช่วยระบุความต้องการที่อยู่อาศัยของสัตว์อื่น ๆ ที่เข้าใจยากเช่นจากัวร์
“ โดยการศึกษาคาร์บอนในสัตว์เราสามารถสร้างคาร์บอนใหม่ในสภาพแวดล้อมเพื่อทำความเข้าใจว่าพืชพรรณชนิดใดที่อาศัยอยู่ที่นั่น” วอร์ดอธิบาย
ในเวลาเดียวกันออกซิเจนสามารถแจ้งนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสภาพอากาศโดยรอบโดยเฉพาะอย่างยิ่งปริมาณน้ำฝน
“ เราสามารถใช้มันเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เปียกหรือแห้ง” วอร์ดกล่าว "และสตรอนเทียมบอกเราว่าสัตว์กำลังหาอาหารอยู่ที่ไหนเพราะอัตราส่วนของไอโซโทปเกี่ยวข้องกับดินและรองรับข้อเท็จจริง"
ต. เมเจอร์เป็นสัตว์ร้ายที่ค่อนข้างใหญ่และอ้วนดังนั้นจึงมีนักล่าตามธรรมชาติเพียงไม่กี่ตัว อย่างไรก็ตามเด็กของพวกเขามีความเสี่ยงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับสุนัขบีบกระดูก-Borophagus Hilli- มีหลักฐานแม้แต่ที่ไซต์ฤดูใบไม้ร่วงของแอชที่นักล่ากินบางส่วนของร่างกายหลังจากที่พวกเขาเสียชีวิตจากการปะทุ
ต่างจากคนที่ถูกฆ่าเมื่อแรดที่มีความเชื่อมั่นในไซต์นี้ไม่ได้ตายอย่างรวดเร็วหลังจาก supervolcano ปะทุขึ้น แต่พวกเขาค่อยๆยอมจำนนต่อการไหลของเถ้าที่เดินทางไปหลายร้อยไมล์บนสายลม
"เถ้านั้นจะครอบคลุมทุกอย่าง: หญ้าใบและน้ำ" วอร์ดกล่าวเสริม "แรดน่าจะไม่ถูกฆ่าตายทันทีเหมือนคนในปอมเปอีแทนมันช้ากว่ามากพวกเขาหายใจในเถ้าและพวกเขาน่าจะอดตาย"
วอร์ดซึ่งทำงานเป็นนักศึกษาฝึกงานที่ Ashfall Fossil Beds State Historical Park กำลังทำการวิจัยระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตา
“ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติและเป็นสิทธิพิเศษที่จะมีชื่อของฉันในวิทยาศาสตร์ที่แนบมากับเว็บไซต์” วอร์ดกล่าว “ ในฐานะคนที่เคยไปที่ Ashfall ตั้งแต่ยังเป็นเด็กมันมาเต็มวง” เขากล่าว
กระดาษถูกตีพิมพ์ในรายงานทางวิทยาศาสตร์-
