นักวิจัยบางคนคิดว่าหนูแม่น้ำไนล์อาจแพร่โรคระบาดได้
เครดิตรูปภาพ: Anton Watman/Shutterstock.com
พบผู้ติดเชื้อกาฬโรคนอกยูเรเซียที่เก่าแก่ที่สุดในมัมมี่อียิปต์โบราณ ย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 3,290 ปีที่แล้ว ศพที่ถูกดองไว้เป็นของชายคนหนึ่งที่น่าจะมีอาการรุนแรงในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิตอย่างน่าสยดสยอง
กาฬโรคหรือที่เรียกว่ากาฬโรค– เกิดจากแบคทีเรียที่น่ารังเกียจอย่างทั่วถึงที่เรียกว่าและรุ่งเรืองในศตวรรษที่ 14 เมื่อแผ่ขยายไปทั่วยุโรป กวาดล้างผู้คนนับล้าน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีงานวิจัยหลายชิ้นที่พบว่ายังมีร่องรอยของวาย. เพสติสDNA ในศพยุคก่อนประวัติศาสตร์ บ่งชี้ว่าเชื้อโรคและโรคนี้แพร่ระบาดมานานหลายพันปีก่อนเกิดโรคระบาดอันน่าอับอายนี้
จนถึงตอนนี้ ตัวอย่างโบราณทั้งหมดนี้มาจากยุโรปและเอเชีย โดยมีหลักฐานการติดเชื้อเกิดขึ้นโครงกระดูกอายุ 5,000 ปีในรัสเซีย- อย่างไรก็ตาม หลังจากวิเคราะห์มัมมี่อียิปต์โบราณที่พิพิธภัณฑ์ Egizio ในเมืองตูริน ประเทศอิตาลี ทีมนักวิจัยได้เปิดเผยว่าโรคระบาดที่น่าสะพรึงกลัวนี้ยังมีอยู่ในแอฟริกาเหนือในช่วงรุ่งสางของยุคสำริดด้วย
เรดิโอคาร์บอนมีอายุจนถึงปลายยุคกลางที่สองหรือจุดเริ่มต้นของอาณาจักรใหม่ มัมมี่มีร่องรอยของวาย. เพสติสDNA ทั้งในเนื้อเยื่อกระดูกและในลำไส้ บ่งชี้ว่าโรคได้พัฒนาไปสู่ระยะลุกลามแล้วเมื่อผู้ติดเชื้อเสียชีวิต
“นี่เป็นรายงานยุคก่อนประวัติศาสตร์ครั้งแรกวาย. เพสติสจีโนมนอกยูเรเซียเป็นหลักฐานระดับโมเลกุลของการมีอยู่ของโรคระบาดในอียิปต์โบราณ แม้ว่าเราจะไม่สามารถสรุปได้ว่าโรคนี้แพร่กระจายไปมากเพียงใดในช่วงเวลานี้” นักวิจัยเขียนในเชิงนามธรรมที่ถูกนำเสนอในงานการประชุมยุโรปของสมาคมบรรพชีวินวิทยาเมื่อต้นปีนี้
แม้ว่าจะไม่มีความชัดเจนในเรื่องความชุกของกาฬโรคในอียิปต์โบราณ แต่การศึกษาก่อนหน้านี้ได้บอกเป็นนัยถึงการระบาดที่เป็นไปได้ตามริมฝั่งแม่น้ำไนล์ในสมัยประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่น เมื่อกว่าสองทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยพบหมัดที่หมู่บ้านโบราณคดีใน Amarna ซึ่งครั้งหนึ่งคนงานที่สร้างสุสานของตุตันคามุนเคยอาศัยอยู่
เนื่องจากหมัดเป็นพาหะหลักของแบคทีเรีย นักวิจัยจึงเริ่มสงสัยว่ากาฬโรคอาจมีอยู่ในอียิปต์โบราณ สมมติฐานนี้เสริมความแข็งแกร่งด้วยข้อความทางการแพทย์อายุ 3,500 ปีที่เรียกว่า Ebers Papyrus ซึ่งบรรยายถึงโรคที่ "ทำให้เกิดหนองและหนองกลายเป็นหิน"
นักวิจัยบางคนจึงเชื่อว่าโรคระบาดอาจแพร่กระจายโดยหมัดที่เกาะบนหนูแม่น้ำไนล์ ก่อนที่จะข้ามไปยังหนูดำที่เก็บไว้บนเรือโบราณและนำพาความตายสีดำไปทั่วโลก อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ ทฤษฎีนี้ยังขาดปืนสูบบุหรี่ที่พิสูจน์ได้ว่าโรคนี้มีอยู่ในอียิปต์โบราณจริงๆ
และในขณะที่เรายังคงรอต้นฉบับฉบับสมบูรณ์ของการศึกษาใหม่นี้ ต้องบอกว่าปืนไม่ได้ก่อให้เกิดควันมากไปกว่า DNA ของมัมมี่
