ดร.ดารา ออร์บาคเป็นนักชีววิทยาภาคสนามที่ทำการสำรวจสัตว์จำพวกวาฬเป็นประจำในน่านน้ำบ้านอ่าวเม็กซิโกของเธอ ในระหว่างวันทำงานประจำปี 2013 Orbach ได้พบกับโลมาที่ตายแล้ว “สดมากจนหางยังกระตุกอยู่” เธอทำในสิ่งที่นักวิจัยคนใดก็ตามอาจทำ นั่นคือการเก็บตัวอย่างเพื่อการวิเคราะห์ในอนาคต
หลายปีต่อมา Orbach ได้สั่งให้นักศึกษาปริญญาเอกคนหนึ่งใช้โลมาเพื่อทดสอบสารประกอบด้วยแมสสเปกโตรมิเตอร์เพื่อทดลองใช้เทคนิคการสุ่มตัวอย่างต่างๆ ผ่านสิ่งที่เรียกว่าการวิเคราะห์ที่ไม่ตรงเป้าหมาย กล่าวคือ นักวิทยาศาสตร์เพียงแต่สุ่มตัวอย่างเพื่อดูว่าผลลัพธ์ใดเกิดขึ้น
ทีมวิทยาศาสตร์ตกใจกับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด
“ยาและสารประกอบหลายร้อยชนิดที่เกิดจากโลมาตัวนี้”ออร์บัคกล่าวกับ IFLScience “เราไม่ได้คิดถึงเรื่องเภสัชกรรม และเรารู้สึกทึ่งมาก”
จากจุดนี้ Orbach ได้ออกแบบการศึกษาเพื่อตรวจสอบว่าโลมาตัวอื่นๆ อาจมีร่องรอยของยาอยู่ในเสียงสะอึกสะอื้นของพวกมันหรือไม่
ถือเป็นสายพันธุ์ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่ส่งสัญญาณความสมบูรณ์ของระบบนิเวศ ซึ่งหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงในวงจรชีวิตของพวกมันสามารถบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในระบบนิเวศและสภาพแวดล้อมในวงกว้างเพื่อเป็นเบาะแสด้านสุขภาพโดยรวมของแหล่งที่อยู่อาศัย
โลมาเป็นทั้งนักล่าชั้นยอด ซึ่งหมายความว่าพวกมันอยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร และเป็นสายพันธุ์ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่ให้เบาะแสต่อสุขภาพของระบบนิเวศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งร้องไห้สะอึกสะอื้นของพวกเขาบางครั้งสามารถใช้เป็นโกดังเก็บสิ่งแวดล้อมได้เหมือนยารักษาโรค
“สิ่งที่เราไม่อยากกินหรือบริโภค สัตว์จำพวกวาฬของเรากำลังบอกเราว่ามีสิ่งเหล่านี้อยู่ในสิ่งแวดล้อมของเรามากแค่ไหน” ออร์บัคกล่าว
เพื่อสำรวจการปนเปื้อนทางเภสัชกรรมในระบบนิเวศทางทะเล Orbach และทีมงานของเธอได้วิเคราะห์ตัวอย่างร้องไห้สะอึกสะอื้นจากโลมาปากขวดที่ว่ายน้ำอย่างอิสระจำนวน 83 ตัว (Tursiops truncatum)ในอ่าวเม็กซิโกและโลมาตายอีกหกตัว
ตัวอย่างจากสัตว์แต่ละตัวได้รับการทดสอบโดยใช้โครมาโตกราฟีของเหลวสมรรถนะพิเศษและแมสสเปกโตรเมทรี Orbitrap Fusion Tribid กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเครื่องมือเคมีคุณภาพสูงที่แยกและวัดมวลของสารประกอบต่างๆ และเปรียบเทียบกับค่าที่ทราบ
ยาถูกพบในเสียงอึกทึกครึกโครมของโลมา 30 ตัวที่ทำการทดสอบ ซึ่งรวมถึงฝิ่น ยาคลายกล้ามเนื้อ และยาระงับประสาท โดยเฉพาะอย่างยิ่ง– ยาแก้ปวดฝิ่นซึ่งมีฤทธิ์แรงกว่ามอร์ฟีนถึง 100 เท่า พบในโลมามีชีวิต 18 ตัวและโลมาที่ตายแล้วทั้งหมด
ทีมงานไม่สามารถยืนยันได้แน่ชัดว่าเฟนทานิลฆ่าโลมา แต่การสัมผัสอาจส่งผลให้ประชากรได้รับแรงกดดันจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่ โรค มลพิษทางเสียง และสาหร่ายบาน
“ถ้าคุณเพิ่มแรงกดดันให้กับประชากรที่อ่อนแออยู่แล้ว มันจะเพียงพอหรือไม่ที่จะเพิ่มขนาดและผลักดันสัตว์เหล่านี้ให้พ้นจุดเอาชีวิตรอด? แน่นอน” ออร์บัคบอกกับ IFLScience
มลภาวะทางยาอาจเป็นปัญหาที่มีมายาวนานซึ่งถูกมองข้ามไปมาก
ดร.ดารา ออร์บัค
Blubber เต็มไปด้วยไขมัน และยารักษาโรคบางชนิด เช่น fentanyl นั้นเป็น lipophilic ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะถูกดึงดูดและละลายในไขมัน ทำให้พวกมันสะสมในไขมันเมื่อเวลาผ่านไป
“Fentanyl มุ่งเป้าไปที่เนื้อเยื่อไขมัน และสะอึกสะอื้นก็มีไขมันพอๆ กับที่ได้รับ” Orbach กล่าว
เนื่องจากเฟนทานิลมุ่งเป้าไปที่เซลล์ไขมัน จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่จะพบยานี้ในกลุ่มตัวอย่างมากกว่ายาอื่นๆ ที่ทดสอบ สิ่งที่ “น่าตกใจจริงๆ” คือการมีอยู่ของยาคลายกล้ามเนื้อ carisoprodol และยาระงับประสาท meprobamate ซึ่งตรวจพบในตัวอย่างร้องไห้สะอึกสะอื้น 5 เปอร์เซ็นต์และ 1 เปอร์เซ็นต์ตามลำดับ ยาเหล่านี้ไม่ได้เกาะติดกับเซลล์ไขมันได้ง่าย และการมีอยู่ของยาเหล่านี้บ่งชี้ว่าการปนเปื้อนอาจกว้างกว่าที่คาดไว้
“การที่เราพบพวกมันนั้นอาจเป็นเรื่องที่น่าตกใจ เนื่องจากคุณไม่คาดคิดมาก่อน หากคุณกำลังพบบางสิ่งบางอย่างที่ไม่มุ่งเป้าไปที่เซลล์ไขมันในเซลล์ไขมัน สำหรับฉันแล้ว นั่นหมายความว่าสัตว์เหล่านี้มีความเสี่ยงอย่างกว้างขวาง” Orbach กล่าว
การศึกษานี้เป็นหนึ่งในการศึกษาระดับแรกๆ ที่ศึกษาระดับยาในสัตว์นักล่าทางทะเลระดับสูงสุด และนำเสนอการตรวจพบยาเสพติดของมนุษย์เป็นครั้งแรกในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ว่ายน้ำอย่างอิสระ แต่ปัญหานั้นยังห่างไกลจากสิ่งใหม่
“เนื้อเยื่อเหล่านี้บางส่วนถูกรวบรวมในปี 2013 ซึ่งเราพบตัวอย่างของเรา 12 ตัวอย่าง ร้อยละ 40 และตรวจพบมากกว่าหนึ่งทศวรรษต่อมา แสดงให้เห็นว่านี่เป็นปัญหาที่มีมายาวนานซึ่งไม่มีใครเคยพบเห็น” ออร์บาคกล่าว “มลภาวะทางยาอาจเป็นปัญหาที่มีมายาวนานซึ่งส่วนใหญ่มักถูกมองข้าม”
เราไม่รู้จริงๆ ว่ายาเหล่านี้เป็นอันตรายถึงชีวิตหรือเป็นอันตรายหรือไม่หรืออย่างไร
ดร.ดารา ออร์บัค
ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าโลมาและสัตว์อื่นๆ ที่สัมผัสกับยาจะได้รับผลกระทบจากยาหรือไม่ โดยทั่วไปแล้ว ปลาโลมาที่ศึกษามีปริมาณที่ต่ำมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีผลกระทบใดๆ
Fentanyl, carisoprodol และ meprobamate สามารถข้ามสิ่งกีดขวางรกของแม่และทารกในครรภ์ได้ มารดาที่ให้นมบุตรยังสามารถถ่ายโอนสารพิษไปยังลูกหลานได้ผ่านการให้นมบุตร แม้ว่าจะยังไม่มีการศึกษาเรื่องนี้ในสัตว์จำพวกวาฬก็ตาม
“เราไม่รู้จริงๆ ว่ายาเหล่านี้เป็นอันตรายถึงชีวิตหรือเป็นอันตรายหรือไม่ หรืออย่างไร” ออร์บาคกล่าว
ตัวอย่างเช่น โลมาไม่ดื่มน้ำ แต่ให้ความชุ่มชื้นผ่านทางน้ำที่ได้มาจากการบริโภคเหยื่อ เช่น ปลา ซึ่งมักจะเป็นสายพันธุ์เดียวกับที่มนุษย์เก็บเกี่ยวและกินในเชิงพาณิชย์
“บทความนี้ทำหน้าที่เป็นเสมือนก้าวสำคัญในการส่งสัญญาณเตือนภัย โดยบอกว่าเราจำเป็นต้องเริ่มมองหาระบบนิเวศทั่วโลกให้มากขึ้น และข้ามระดับโภชนาการ” Orbach กล่าว
ยังไม่มีการศึกษาว่ายาเข้าถึงแหล่งที่อยู่อาศัยของโลมาได้อย่างไร แต่การวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าการถ่ายโอนอาจเกิดขึ้นผ่านการบำบัดน้ำเสียที่ไม่เพียงพอหรือการปล่อยทิ้งที่ไม่ผ่านการบำบัดจากโรงงานผลิตยา ในบางกรณี มูลสัตว์ที่มีเภสัชภัณฑ์สำหรับสัตวแพทย์แสดงให้เห็นว่าแทรกซึมเข้าไปในระบบน้ำผ่านทางน้ำที่ไหลบ่า
ผู้เขียนเขียนว่าการค้นพบนี้ “เสริมความจำเป็นในการประเมินขนาดใหญ่” ทั่วทั้งระบบนิเวศเพื่อระบุความรุนแรงของการปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้น
ผลการวิจัยเบื้องต้นได้รับการตีพิมพ์ในวารสารไอไซแอนซ์-
