มุมมองของดาวยูเรนัสและดวงจันทร์จากฮับเบิล เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL/STScI
ดวงจันทร์และดาวเคราะห์แคระที่มีมหาสมุทรฝังอยู่นั้นเป็นโลกที่น่าหลงใหล การมีอยู่ของมหาสมุทรบ่งบอกถึงกิจกรรมภายใน และอาจมีโอกาสที่พวกมันจะสามารถอยู่อาศัยได้ มีหลายอย่างที่เราไม่รู้เกี่ยวกับการกำเนิดและวิวัฒนาการของพวกมัน การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าสิ่งเหล่านี้อาจพบได้ทั่วไปมากขึ้น รวมถึงทั่วโลกด้วยดาวยูเรนัส-
เมื่อนึกถึงดวงจันทร์น้ำแข็ง เรามักจะนึกถึงยูโรปาหรือเอนเซลาดัสทันที พวกมันมีมหาสมุทรลึกอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งบางๆ (ค่อนข้าง) แต่มีหลักฐานของกิจกรรมคล้ายมหาสมุทรบนดวงจันทร์และดาวเคราะห์แคระจำนวนมากจนนักวิทยาศาสตร์ตัดสินใจพิจารณาข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยยานโวเอเจอร์ 2ขณะที่มันบินผ่านดาวยูเรนัสในปี 1986
ทีมงานได้ใช้แบบจำลองที่ดีกว่าที่มีในสมัยนั้นและผสมผสานกับการสังเกตการณ์ภาคพื้นดิน เพื่อทำความเข้าใจภายในดวงจันทร์ใหญ่ทั้ง 5 ดวงของดาวยูเรนัส ได้แก่ เอเรียล อัมเบรียล ไททาเนีย โอเบรอน และมิรันดา นอกเหนือจากมิแรนดาที่เล็กที่สุดแล้ว การสร้างแบบจำลองสำหรับอีกสี่คนยังสนับสนุนแนวคิดเรื่องมหาสมุทรลึกใต้ชั้นน้ำแข็งหนา
สี่ในห้าของดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวยูเรนัสอาจมีมหาสมุทร เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL Caltech
“เมื่อพูดถึงวัตถุขนาดเล็ก เช่น ดาวเคราะห์แคระและดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เคยพบหลักฐานของมหาสมุทรในสถานที่ที่ไม่น่าเป็นไปได้หลายแห่ง รวมถึงดาวเคราะห์แคระเซเรสและดาวพลูโต และมิมาส ดวงจันทร์ของดาวเสาร์” จูลี คาสติลโล-โรเกซ ผู้เขียนนำจาก Jet Propulsion ของ NASA ห้องปฏิบัติการ กล่าวในคำแถลง- “มีกลไกหลายอย่างที่เราไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ บทความนี้จะศึกษาว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไรและเกี่ยวข้องกับวัตถุต่างๆ ในระบบสุริยะที่อาจอุดมไปด้วยน้ำแต่มีความร้อนภายในจำกัด"
แบบจำลองได้รับแจ้งจากการสังเกตจากภารกิจอื่นอีกสี่ภารกิจ กาลิเลโอของ NASA ศึกษาดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ของมัน Dawn ไปเยือนดาวเคราะห์น้อยเวสต้าและดาวเคราะห์แคระ Ceres New Horizons บินผ่านดาวพลูโตและชารอน และแคสซินีศึกษาระบบดาวเสาร์ ดวงจันทร์ของดาวยูเรนัสมีขนาดอยู่ระหว่างดาวพลูโตและเซเรส
องค์ประกอบที่สำคัญสำหรับแบบจำลองนี้คือการกำหนดความพรุนของดวงจันทร์ นักวิจัยสนใจที่จะทำความเข้าใจว่าดวงจันทร์เหล่านี้สามารถกักเก็บความร้อนภายในได้หรือไม่ หากไม่สามารถกักเก็บความร้อนในมหาสมุทรได้ มหาสมุทรจะกลายเป็นน้ำแข็ง ไททาเนียและโอเบรอนซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุด อาจมีมหาสมุทรอุ่นพอที่จะอยู่อาศัยได้
เอเรียลและแม้แต่มิแรนดาตัวน้อยก็มีหลักฐานเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงพื้นผิวทางธรณีวิทยาเมื่อเร็ว ๆ นี้ มิแรนดาตัวเล็กเกินไปที่จะเก็บความร้อนภายในไว้ได้มาก แต่เอเรียลอาจมีภูเขาไฟน้ำแข็ง ดวงจันทร์เหล่านี้มีศักยภาพอย่างชัดเจน แต่คำถามสำคัญยังคงอยู่ว่าแบบจำลองเหล่านี้อธิบายโลกน้ำแข็งเหล่านี้ได้ดีเพียงใด
“เราจำเป็นต้องพัฒนาแบบจำลองใหม่สำหรับสมมติฐานที่แตกต่างกันเกี่ยวกับกำเนิดของดวงจันทร์เพื่อเป็นแนวทางในการวางแผนสำหรับการสังเกตการณ์ในอนาคต” Castillo-Rogez อธิบาย
ผลงานตีพิมพ์ในวารสารดาวเคราะห์วิจัยธรณีฟิสิกส์-
