การวิจัยใหม่ท้าทายตำนานเก่าแก่หลายทศวรรษที่ว่าเหมืองโบราณเป็นสถานที่ที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟแสดงให้เห็นว่าการผลิตทองแดงที่เกี่ยวข้องกับเหมืองของกษัตริย์โซโลมอนมีผลกระทบต่อมลพิษน้อยที่สุดต่อประชากรสมัยใหม่หรือในสมัยโบราณ ผลลัพธ์ที่ได้ช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับอุตสาหกรรมโลหะวิทยาในยุคแรกๆ และผลกระทบที่พวกมันมีต่อสิ่งแวดล้อม
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา นักวิจัยได้ถกเถียงกันถึงขอบเขตที่การปฏิบัติด้านโลหะวิทยาก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น ชุมชนนักวิชาการค่อนข้างขาดความเข้าใจในเรื่องนี้ บางคนเชื่อว่ากิจกรรมทางโลหะวิทยาในยุคสำริดและยุคเหล็กทำให้เกิดมลพิษจากโลหะชนิดใหม่ตรวจพบได้ในระดับโลก ขณะที่คนอื่นๆ แย้งว่าอุตสาหกรรมในยุคแรกๆ เหล่านี้มีความแยกจากกันและมีน้อยที่สุดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ในการศึกษาล่าสุด ศาสตราจารย์ Erez Ben-Yosef และเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ ได้ทำการสำรวจธรณีเคมีที่แหล่งผลิตทองแดงในหุบเขา Timna ประเทศอิสราเอล เหมืองเหล่านี้มีอายุย้อนไปถึงวันที่ 10ไทยศตวรรษและได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่มีศักยภาพในการทำเหมืองที่เกี่ยวข้องกับกษัตริย์โซโลมอน กษัตริย์ผู้มีชื่อเสียงแห่งอิสราเอลโบราณที่กล่าวถึงในพระคัมภีร์ฮีบรูและพันธสัญญาเดิม ซึ่งคาดว่าจะปกครองในเวลานี้
นักวิจัยพบว่ามลพิษทางสิ่งแวดล้อมจากอุตสาหกรรมทองแดงมีน้อยมากและจำกัดเชิงพื้นที่ ก่อให้เกิดความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยต่อผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่อาศัยอยู่ที่นั่นในปัจจุบันหรือผู้ที่เสียชีวิตไปนานแล้ว ในระหว่างทำงาน Ben-Yosef และเพื่อนร่วมงานยังได้ทบทวนการศึกษาในอดีตและไม่พบหลักฐานที่แสดงว่ากระบวนการผลิตทองแดงโบราณสร้างมลพิษให้กับโลก
“เราได้ตรวจสอบแหล่งผลิตทองแดงหลักสองแห่งในหุบเขาทิมนา แห่งหนึ่งจากยุคเหล็กและสมัยกษัตริย์โซโลมอน และอีกแห่งในบริเวณใกล้เคียงที่มีอายุมากกว่าประมาณ 1,500 ปี” เบน-โยเซฟอธิบายในคำแถลง-
“การศึกษาของเรากว้างขวาง เรานำตัวอย่างดินหลายร้อยตัวอย่างจากทั้งสองแห่งมาวิเคราะห์ทางเคมี เพื่อสร้างแผนที่ที่มีความละเอียดสูงของการมีอยู่ของโลหะหนักในภูมิภาค เราพบว่าระดับมลพิษที่แหล่งขุดทองแดงของ Timna นั้นต่ำมากและจำกัดอยู่เฉพาะในบริเวณเตาถลุงโบราณเท่านั้น”
จากข้อมูลของ Ben-Yosef ความเข้มข้นของตะกั่วซึ่งเป็นมลพิษหลักในอุตสาหกรรมโลหะ ลดลงเหลือน้อยกว่า 200 ส่วนในล้านส่วนภายในระยะไม่กี่เมตรจากเตาเผา
“จากการเปรียบเทียบ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกากำหนดพื้นที่อุตสาหกรรมว่าปลอดภัยสำหรับคนงานที่ 1,200 ส่วนต่อล้านส่วน และพื้นที่อยู่อาศัยว่าปลอดภัยสำหรับเด็กอยู่ที่ 200 ส่วนต่อล้านส่วน”
การค้นพบนี้ท้าทายสมมติฐานเก่าเกี่ยวกับอุตสาหกรรมทองแดงโบราณที่เป็นอันตรายต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อม
“เราแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้ไม่เป็นความจริง มลพิษใน Timna ถูกจำกัดอย่างมากในเชิงพื้นที่ และมีเพียงผู้ที่ทำงานที่เตาเผาโดยตรงเท่านั้นที่อาจต้องทนทุกข์ทรมานจากการสูดดมควันพิษ แม้จะอยู่ห่างออกไปเพียงระยะสั้นๆ ดินก็ปลอดภัยโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น การจับคู่ที่เราพบระหว่างการกระจายเชิงพื้นที่ของความเข้มข้นของทองแดงและตะกั่วในดินยังบ่งชี้อีกว่าโลหะนั้น 'ติดอยู่' ในตะกรันและของเสียทางอุตสาหกรรมอื่นๆ ซึ่งทำให้พวกมันไม่ถูกชะลงสู่ดินและส่งผลกระทบต่อพืชหรือมนุษย์” Ben -โยเซฟกล่าวเสริม
การค้นพบของทีมสอดคล้องกับการศึกษาล่าสุดหลายฉบับจากวาดี เฟย์นันในประเทศจอร์แดน ซึ่งบ่งชี้ว่ามีมลพิษในระดับต่ำด้วย ในการศึกษาชิ้นหนึ่ง นักวิจัยได้ตรวจสอบโครงกระดูกของผู้คน 36 คนที่อาศัยอยู่ในเหมืองในช่วงยุคเหล็ก และมีเพียง 3 คนเท่านั้นที่แสดงสัญญาณของมลภาวะในฟันของพวกเขา
“Timna และ Faynan เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการวิจัยประเภทนี้ เพราะพวกเขาไม่ถูกรบกวนจากการขุดสมัยใหม่ ดังเช่นที่เกิดขึ้นในประเทศไซปรัส และต้องขอบคุณสภาพอากาศที่แห้ง ทำให้โลหะในดินไม่ถูกชะล้างออกไป” Ben-Yosef กล่าวเสริม .
ในระหว่างการตรวจสอบวรรณกรรมในอดีตเกี่ยวกับเรื่องของโลหะวิทยายุคก่อนโรมันและผลกระทบต่อระดับโลก ทีมงานพบหลักฐานที่ชัดเจนน้อยมากที่จะสนับสนุนคำกล่าวอ้างที่ไร้สาระนี้
“มีแนวโน้มในช่วงทศวรรษ 1990 ซึ่งนำเสนอการผลิตทองแดงในสมัยโบราณเป็นตัวอย่างแรกของมลพิษทางอุตสาหกรรม” ดร. Omri Yagel นักวิจัยชั้นนำในการศึกษาปัจจุบันกล่าวเสริม “ข้อความดังกล่าวเป็นพาดหัวข่าวและดึงดูดทุนวิจัย แต่กลับมองข้ามปัญหามลพิษสมัยใหม่ในอดีตโดยไม่จำเป็น ยิ่งไปกว่านั้น งานวิจัยมีแนวโน้มที่จะใช้คำว่า 'มลพิษ' เพื่ออธิบายร่องรอยของกิจกรรมทางโลหะวิทยาในสมัยโบราณ และสิ่งนี้นำไปสู่การสันนิษฐานที่ผิดว่าอุตสาหกรรมโลหะเป็นอันตรายต่อมนุษย์ตั้งแต่เริ่มแรก ซึ่งไม่เป็นความจริงเลย”
แม้ว่าการผลิตโลหะจะถูกขยายไปสู่ระดับที่ใหญ่กว่ามาก และกลายเป็นส่วนสำคัญของอารยธรรมมนุษย์ อุตสาหกรรมตะกั่วที่เป็นพิษกลับก่อให้เกิดมลพิษทั่วโลก มากกว่าตัวโลหะเอง
“การศึกษาในปี 1990 แย้งว่าร่องรอยของทองแดงที่พบในแกนน้ำแข็งกรีนแลนด์ได้เดินทางผ่านชั้นบรรยากาศจากสถานที่เช่นทิมนา อย่างไรก็ตาม การกล่าวอ้างนี้ไม่ได้รับการยืนยันจากการศึกษาใดๆ ในภายหลัง ในขณะที่นักวิจัยเผชิญกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่รุนแรงในยุคของเรา เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เรามักจะค้นหาปัญหาที่คล้ายกันในอดีตหรือสันนิษฐานว่าความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมเป็นผลสืบเนื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากกิจกรรมของมนุษย์นับตั้งแต่การปฏิวัติทางการเกษตร อย่างไรก็ตามเราจะต้องระมัดระวัง แม้ว่าเราอาจเรียกตะกรันสองสามชิ้นบนพื้นว่า 'มลพิษ' แต่เราไม่ควรสับสนระหว่างของเสียในท้องถิ่นกับมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมในระดับภูมิภาคหรือระดับโลก”
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในรายงานทางวิทยาศาสตร์-
