มีเทนอาจอธิบายได้ว่าดาวอังคารโบราณมีน้ำของเหลวอย่างไร

นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดแนะนำว่ามีเธนบนดาวอังคารโบราณอาจอธิบายได้ว่าทำไมครั้งหนึ่งจึงอุ่นพอที่จะรองรับน้ำที่เป็นของเหลวบนพื้นผิวของมัน ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์-

สิ่งที่ทำให้ดาวอังคารอุ่นขึ้นในประวัติศาสตร์นั้นยังเป็นปริศนาอยู่เล็กน้อย ทฤษฎีก่อนหน้านี้มุ่งไปทางคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งดังที่เราทราบจากโลกว่าเป็นก๊าซเรือนกระจกที่เหมาะสม แม้ว่า CO2 จะคิดเป็น 95 เปอร์เซ็นต์ของบรรยากาศดาวอังคารบางๆ ในปัจจุบัน แต่ก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าบรรยากาศหนาขึ้นมากซึ่งจำเป็นต่อการรองรับอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นอย่างมากในอดีต

ดังนั้น ทีมงานจึงจำลองพฤติกรรมของมีเธนในชั้นบรรยากาศดาวอังคารเมื่อหลายพันล้านปีก่อน เมื่อดวงอาทิตย์จางลงกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันถึง 30 เปอร์เซ็นต์ (รู้จักกันในชื่อซัน พาราด็อกซ์ หนุ่มหน้าซีด- เชื่อกันว่ากระบวนการทางธรณีวิทยาต่างๆ ได้ปล่อยก๊าซมีเทนออกสู่ชั้นบรรยากาศในสมัยนั้นมากกว่าในปัจจุบันมาก

มีเทนนี้จะถูกเปลี่ยนเป็นไฮโดรเจนและก๊าซอื่นๆ อย่างช้าๆ ซึ่งเป็นกระบวนการที่กำลังเกิดขึ้นบนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ในปัจจุบัน เมื่อรวมผลกระทบของมีเทน ไฮโดรเจน และคาร์บอนไดออกไซด์เข้าด้วยกัน ทีมงานพบว่าพวกเขาทำงานได้ดีกว่าในการทำให้ดาวอังคารอุ่นขึ้นมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์เพียงอย่างเดียวโดยการกักรังสีดวงอาทิตย์ที่เข้ามา

“งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าผลกระทบจากภาวะโลกร้อนของทั้งมีเธนและไฮโดรเจนถูกประเมินต่ำเกินไปในปริมาณที่มีนัยสำคัญ” โรบิน เวิร์ดสเวิร์ธ จาก Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) กล่าวในคำแถลง-

ในปี 1977 คาร์ล เซแกน นักดาราศาสตร์ผู้ล่วงลับไปแล้วแนะนำว่าดาวอังคารอาจได้รับความอบอุ่นจากไฮโดรเจนในอดีต แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้ค่าประมาณที่ดีถึงผลกระทบที่มันอาจมี ควบคู่ไปกับมีเทน

และเราอาจได้รับข้อมูลเชิงลึกที่ดีขึ้นเกี่ยวกับมีเทนบนดาวอังคารในไม่ช้าเช่นกัน อีเอสเอติดตามยานอวกาศออร์บิเตอร์ก๊าซปัจจุบัน (TGO) อยู่ในวงโคจรรอบดาวเคราะห์สีแดง โดยมีเป้าหมายเพื่อค้นหาว่าก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศดาวอังคารมาจากไหน และอาจมีผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น

“ดาวอังคารยุคแรกมีเอกลักษณ์เฉพาะในแง่ที่ว่ามันเป็นสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ดวงเดียวที่อยู่นอกโลก ซึ่งเราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่ามีช่วงเวลาที่ชีวิตสามารถเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างน้อย” เวิร์ดสเวิร์ธกล่าว “ถ้าเราเข้าใจว่าดาวอังคารทำงานเร็วแค่ไหน มันก็สามารถบอกเราบางอย่างเกี่ยวกับศักยภาพในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นนอกระบบสุริยะ”