ฟอสซิลใหม่เผยให้เห็นเรซัวร์ที่กำลังจะกลายเป็นใหญ่อย่างน่าสะพรึงกลัว

ฟอสซิลที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นพิเศษเติมเต็มช่องว่างขนาดใหญ่ในวิวัฒนาการของเรซัวร์ ซึ่งเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดที่สามารถบินได้

ในบรรดาสัตว์เลื้อยคลานหลักๆ ในยุคไดโนเสาร์อาจจะเข้าใจน้อยที่สุด น่าสงสัยมากว่าทำไมพวกมันถึงบินขึ้นได้ในขณะที่ยังเป็นสัตว์บินที่ใหญ่ที่สุด จนกระทั่งเครื่องบินใหญ่พอที่จะขนช้างได้ บันทึกฟอสซิลที่มีอยู่อย่างจำกัดทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลง เรซัวร์มีกระดูกที่เบาเพื่อให้สามารถบินได้ และสิ่งเหล่านี้ก็มีดังนั้นบันทึกของเราเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จึงกระจัดกระจาย เมื่อเราพบตัวอย่างที่มีกระดูกมากกว่าหนึ่งหรือสองชิ้น พวกมันมักจะถูกบดให้แบน

ฟอสซิลเรซัวร์ได้รับการยอมรับเป็นครั้งแรกว่ามาจากสัตว์เลื้อยคลานที่บินได้ประมาณปี 1800 แต่ในช่วงเวลาส่วนใหญ่นั้น มีช่องว่างมากมายในความรู้ของเราเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของพวกมันตลอดประวัติศาสตร์ 160 ล้านปีของพวกมัน เวอร์ชันดั้งเดิมเรียกว่า non-pterodactyloids มีขนาดเท่ามนุษย์หรือเล็กกว่าและไม่เคยโตเกินขนาดดังกล่าว เพเทอโรแดคไทลอยด์ที่ถือกำเนิดครั้งแรกในอีกสิบล้านปีต่อมามีบางชนิดที่มีปีกกว้าง 10 เมตร (33 ฟุต) นอกจากขนาดแล้ว คุณลักษณะหลายประการของแผนร่างกายยังแตกต่างกันระหว่างปีกทั้งสองของตระกูลนี้ ซึ่งบางส่วนน่าจะอนุญาตให้มีขนาดเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษ

ไม่พบฟอสซิลชิ้นแรกที่เติมเต็มช่องว่างขนาดใหญ่นั้นจนกระทั่ง 15 ปีที่แล้ว แต่ได้ช่วยเปิดเผยลำดับขั้นตอนสำคัญในการเปลี่ยนแปลงเรซัวร์เกิดขึ้น

ขณะนี้ตัวอย่างใหม่ไม่เพียงเติมเต็มในช่วงเวลาที่แทรกแซงเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยังมีกระดูกเกือบทุกชิ้นที่เก็บรักษาไว้ในรูปแบบสามมิติ แม้ว่าตำแหน่งของพวกมันจะสับเปลี่ยนอย่างผิดปกติก็ตาม แม้ว่าบุคคลที่กลายมาเป็นประเภทตัวอย่างสำหรับสายพันธุ์ใหม่ก็ตามสกีโฟซูรา บาวาริกามีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ก็ให้เบาะแสว่ายักษ์ใหญ่ในเวลาต่อมาเป็นไปได้ได้อย่างไร

ชื่อของการค้นพบครั้งใหม่นี้มีความหมายว่า “หางดาบจากบาวาเรีย” ซึ่งสะท้อนถึงข้อเท็จจริงสกีโฟซูรามีหางสั้นแข็งทื่อแหลมเหมือนถือดาบไว้เผื่อต้องขี่ไปรบ มันถูกพบในเหมือง Schaudiberg ในภูมิภาค Solnhofen ซึ่งเป็นที่ซึ่งมีการค้นพบ Pterodactylus ดั้งเดิมและการค้นพบเรซัวร์ในยุคแรกๆ อื่นๆ

สกีโฟซูราเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ริเริ่มให้มีหางสั้นซึ่งต่อมากลายเป็นความโกรธแค้น ที่สำคัญกว่านั้นสกีโฟซูราแสดงให้เห็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงอัตราส่วนกระดูกปีกที่อาจช่วยกำหนดขอบเขตของปีกขนาดยักษ์ที่ตามมา ข้อเท็จจริงที่ว่าปีกของตัวอย่างนี้กว้าง 1.75 เมตร (5.8 ฟุต) ซึ่งใหญ่กว่า pterodactyl รุ่นก่อนๆ อย่างมาก และอาจยังไม่โตเต็มที่ บ่งบอกถึงประโยชน์ของการออกแบบใหม่

เรซัวร์ในยุคแรกมีหัว คอ และกระดูกข้อมือที่สั้นสำหรับจับปีก แต่มีหางยาวและนิ้วเท้าที่ห้า เมื่อ pterodactyloids โผล่ออกมาจากฟอสซิลที่เทียบเท่ากับยุคมืด สิ่งเหล่านี้ก็กลับกัน เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน นักบรรพชีวินวิทยาจึงกระตือรือร้นที่จะรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงใดเกิดก่อน และอาจมีการเปิดประตูสู่ผู้อื่นหรือไม่

เช่นเดียวกับสัตว์ในตำนานโบราณ ตัวอย่างตัวกลางตัวแรกๆ มีหัวและคอเหมือนลูกหลาน แต่มีร่างกายที่คล้ายกับบรรพบุรุษ ซึ่งตอบคำถามอย่างน้อยบางส่วน สิ่งเหล่านี้ได้รับการตั้งชื่อว่า darwinopterans หลังจากการค้นพบครั้งแรก และเป็นการขุดค้นนักทรงสร้างซึ่งชอบอ้างว่าคำทำนายของดาร์วินเกี่ยวกับฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านนั้นยังไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง (สปอยเลอร์มันมี-

แม้ว่าดาร์วินอปเทอรันจำนวนมากพวกมันทั้งหมดมีอายุในกรอบเวลาแคบๆ เมื่อประมาณ 160 ล้านปีที่แล้วเล็กน้อย และมาจากภูมิภาคหนึ่งของประเทศจีน นอกจากคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่อื่นๆ ในโลกแล้ว ช่องว่างครั้งใหญ่ครั้งหนึ่งตอนนี้เหลือเพียงสองช่องว่างที่สั้นลง

เรซัวร์ชาวสก็อตชื่อ Dearc ได้ช่วยเหลือแล้วระหว่าง non-pterodactyloids และ darwinopterans เป็นเรซัวร์ที่เก่าแก่ที่สุดที่เรารู้จักโดยมีหัวยาวเท่ากับลำตัว

ตอนนี้สกีโฟซูราเติมลงในช่องว่างภายหลัง มันรักษาหลายอย่างดาร์วินอปเทอรัสลักษณะของกระดูกปีกที่ได้รับการแก้ไขบางส่วน ตัวอย่างเช่น,สกีโฟซูรากระดูกฝ่ามือของกระดูกฝ่ามือนั้นยาวกว่ากระดูกของเรซัวร์รุ่นก่อนๆ มาก ขณะเดียวกันก็เข้ากันไม่ได้กับกระดูกของเทอโรแดคไทลอยด์ทั้งหมด ในทางกลับกัน pterodactyloids มีกลุ่มแรกยาวกว่ากลุ่มที่สองหรือสามในขณะที่สกีโฟซูราก็เหมือนกับเรซัวร์ยุคก่อนๆ ที่มีการกลับกัน รูปร่างของนิ้วเท้าที่ห้ายังตรงกับรูปร่างของเทอโรซอร์รุ่นก่อนๆ รวมถึงดาร์วินอปเทอแรนด้วย ไม่ใช่เพเทโรดาไซลอยด์

หลายสกีโฟซูราลักษณะต่างๆ รวมถึงสิ่งที่ดูเหมือนกรงเล็บที่แข็งแรง บ่งบอกว่ามันอาจจะเก่งในการปีนเขา บางทีอาจอาศัยอยู่ในป่า แทนที่จะเป็นสภาพแวดล้อมชายฝั่งเหมือนเรซัวร์หลายๆ ตัว

“นี่เป็นการค้นพบที่เหลือเชื่อ มันช่วยให้เราสรุปได้ว่าสัตว์บินที่น่าทึ่งเหล่านี้มีชีวิตและวิวัฒนาการได้อย่างไร” ดร. David Hone จากมหาวิทยาลัย Queen Mary ในลอนดอน กล่าวในคำแถลง- “หวังว่าการศึกษาครั้งนี้จะเป็นพื้นฐานสำหรับการทำงานเพิ่มเติมในอนาคตเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการที่สำคัญนี้”

การศึกษานี้ตีพิมพ์ในชีววิทยาปัจจุบัน-