![](https://assets.iflscience.com/assets/articleNo/77393/aImg/81127/proba-3-satellites-m.png)
ดาวเทียม Proba-3 หนึ่งในสองดวงครอบคลุมดวงอาทิตย์ โดยบังแสงจากดาวเทียมอีกดวงหนึ่งเพื่อสร้างสุริยุปราคาเทียม
เครดิตรูปภาพ: ESA/P. เลน
คู่ดาวเทียม Proba-3 ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) อยู่ในวงโคจร แต่การทดลองใช้งานเพื่อสร้างสุริยุปราคาสำหรับอีกดวงหนึ่งยังคงไม่สมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม สามสัปดาห์หลังจากการเปิดตัว โลกส่วนใหญ่ยังมืดมนว่าภารกิจดำเนินไปอย่างไร
เมื่อ JWST เปิดตัวในปี 2021 ก็ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามยิ่งกว่าภาพที่ได้กลับมาจากดวงดาวใดๆ ทุกขั้นตอนเล็กๆ น้อยๆ ในการติดตั้งใช้งานได้รับการกล่าวถึงอย่างละเอียดในบล็อกของ NASA และโดยสื่อต่างๆ ทั่วโลก สถานการณ์แตกต่างอย่างมากในกรณีของ Proba-3 ที่เปิดตัวเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2024 แต่อาจจะเหมาะสมกับภารกิจที่ออกแบบมาเพื่อเรียนรู้ในเงามืด
สุริยุปราคาเต็มดวงได้กลายเป็นและมีโอกาสที่จะเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญต่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ และยังคงดำเนินต่อไป การดำรงอยู่ของโคโรนาสุริยะถูกค้นพบครั้งแรกระหว่างสุริยุปราคาเต็มดวงในปี ค.ศ. 1724 และทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปได้รับการยืนยันในสองเหตุการณ์และ2465-
อย่างไรก็ตาม แม้จะสังเกตมาหลายศตวรรษ แต่คำถามสำคัญหลายข้อที่สุริยุปราคาน่าจะช่วยได้ก็ยังไม่มีคำตอบ นั่นเป็นเพราะว่าสุริยุปราคาเต็มดวงจะเกิดขึ้นทุกๆ 18 เดือนเท่านั้น โดยสูงสุดไม่เกิน 7 นาที () และขึ้นอยู่กับความแปรปรวนของเมฆและการบิดเบือนบรรยากาศ
ด้วยความเบื่อหน่ายกับอุปสรรคเหล่านี้ องค์การอวกาศยุโรป (ESA) จึงตัดสินใจสร้างสุริยุปราคาของตัวเอง ในการสร้างสุริยุปราคาเต็มดวงบนโลกจากดาวเทียมจะต้องใช้ดิสก์ขนาดมหึมา ซึ่งไม่ใช่ขนาดดวงจันทร์หากตั้งอยู่ใกล้กว่า แต่ก็ยังมีขนาดใหญ่มากและเคลื่อนที่เร็ว ในทางกลับกัน ESA ตัดสินใจที่จะมีดาวเทียม 2 ดวงที่อยู่ห่างกัน 150 เมตร (500 ฟุต) ซึ่งเป็นจานที่มีความกว้าง 1.4 เมตรในขนาดที่สมบูรณ์แบบเพื่อบังแสงจากดวงอาทิตย์จากอีกดวงหนึ่ง- เครื่องมือที่คล้ายกันที่เรียกว่า Coronagraphs ได้สร้าง "สุริยุปราคา" โดยการปิดกั้นดวงอาทิตย์มาก่อน แต่ก่อนหน้านี้เคยใช้ยานอวกาศลำเดียวในการปิดกั้นและถ่ายภาพ Proba-3 ถือเป็นนวัตกรรมใหม่ในการใช้ดาวเทียม 2 ดวงที่แยกจากกันเพื่อบังดวงอาทิตย์และถ่ายภาพเงาที่เกิดขึ้น
ดาวเทียมดวงหนึ่งชื่อออคคัลเตอร์จะปิดกั้นแสงจากดวงอาทิตย์จากอีกดวงหนึ่ง (ยานอวกาศโคโรนากราฟ) เป็นเวลาเกือบหนึ่งในสามของแต่ละวงโคจร ซึ่งจะทำให้ดาวเทียม Coronagraph สามารถศึกษาโคโรนาซึ่งจางกว่าดวงอาทิตย์ล้านเท่าได้ ซึ่งไม่สามารถตรวจจับได้หากไม่มีความช่วยเหลือดังกล่าว
ดาวเทียมที่มีอยู่บางดวงมีดิสก์ของตัวเองซึ่งใช้ปิดกั้นดวงอาทิตย์ น่าเสียดายที่การเลี้ยวเบนรอบวัตถุเหล่านี้หมายความว่าในการทำงาน พวกมันจำเป็นต้องปิดกั้นโคโรนาตอนล่าง ซึ่งเป็นที่ตั้งของความลึกลับที่สำคัญที่สุดบางส่วน การเพิ่มระยะห่างระหว่างดิสก์และอุปกรณ์จะลดการเลี้ยวเบน และที่ระยะ 150 เมตร เราจะสามารถมองเห็นบริเวณ "ช่องว่าง" ที่ดาวเทียมอื่นๆ ไม่สามารถทำได้
![](https://assets.iflscience.com/assets/articleNo/77393/iImg/81114/Proba-3_infographic_new_views_of_the_Sun_and_space_weather_pillars%20(2).png)
เป้าหมายหลักของ Proba-3
เครดิตรูปภาพ: ESA-F ซอนโน
คำถามสำคัญ Proba-3มุ่งหวังที่จะตอบรวม:
- เหตุใดโคโรนาสุริยะจึงมีมากขัดแย้งกับตรรกะทั้งหมด คำอธิบายบางประการสำหรับเรื่องนี้มีแต่ถือว่ายังไม่สมบูรณ์ โอกาสในการสังเกตโคโรนาที่เพิ่มขึ้นโดยไม่มีดวงอาทิตย์รบกวนอาจช่วยยุติคำถามได้
- กระบวนการใดที่เร่งลมสุริยะให้มีความเร็วสูงเช่นนี้ - บางครั้งมีความเร็วถึง 2 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง (1.2 ล้านไมล์ต่อชั่วโมง) เชื่อว่ามีการผลักแม่เหล็กบางประเภทเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่รายละเอียดยังไม่ชัดเจนพอๆ กับโคโรนาในสภาพการรับชมที่ไม่สมบูรณ์
- แรงที่ผลักดันการดีดมวลโคโรนา (CME) คืออะไร นี่อาจเป็นคำถามที่สำคัญที่สุด CME ขนาดใหญ่สามารถทำได้สู่อารยธรรมทางเทคโนโลยีอย่างพวกเราเอง แต่เราไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเปลวสุริยะบางดวงจึงยกมันออกจากดวงอาทิตย์ และบางดวงก็ไม่เป็นเช่นนั้น
- พลังงานของดวงอาทิตย์เปลี่ยนแปลงไปเท่าใด? แม้ว่าเราจะมีเครื่องมือมากมายในการวัดสิ่งนี้ แต่ Proba-3 จะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ห่างจากโลกมากกว่าเครื่องมือเหล่านี้ ซึ่งหมายถึงการรบกวนน้อยลงและรายงานที่แม่นยำยิ่งขึ้น
- อิเล็กตรอนที่ติดอยู่ในสายพานแวนอัลเลนมีพฤติกรรมอย่างไร ดาวเทียมส่วนใหญ่โคจรอยู่ใต้แถบแวน อัลเลน ในขณะที่ดาวเทียมที่อยู่ในวงโคจรค้างฟ้าจะอยู่เหนือแถบด้านในมาก โพรบา-3 จะเคลื่อนผ่านสายพานสองครั้งทุกๆ วงโคจร 19.7 ชั่วโมง ทำให้มีการศึกษามากมายเมื่อดวงตาไม่ได้อยู่ที่ดวงอาทิตย์
อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่เราจะได้คำตอบสำหรับสิ่งเหล่านี้ อันที่จริง ดาวเทียมทั้งสองซึ่งถูกปล่อยร่วมกันจะไม่แยกจากกันจนกว่าจะถึงต้นปี 2568 JWST ใช้เวลา 7 เดือนก่อนที่จะถ่ายภาพคุณภาพสูงครั้งแรก และ Proba-3 มีกำหนดจะใช้เวลาอย่างน้อยยาวครึ่งหนึ่งถึงทดสอบระบบของมันก่อนที่จะเริ่มการสังเกตโคโรนาโดยละเอียด
ในระหว่างนี้ มีข้อมูลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการปรับใช้ แต่ ESA ได้เผยแพร่แล้วสองรูปถ่ายกำลังแสดงสตาร์แทร็กเตอร์ซึ่งจะทำให้ดาวเทียมอยู่ในทิศทางที่กำหนด