ธารน้ำแข็งจำนวนมหาศาลมาจบลงที่ Scoresby Sound ซึ่งเป็นฟยอร์ดที่ใหญ่ที่สุดในโลก
เครดิตรูปภาพ: Adwo/Shutterstock.com
ภายในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ น้ำมากกว่า 3,000 พันล้านลิตรได้ท่วมออกจากทะเลสาบที่สร้างเขื่อนน้ำแข็งในกรีนแลนด์ตะวันออก นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกเหตุการณ์ดังกล่าวอย่างใกล้ชิด และข้อมูลเชิงลึกของพวกเขาสามารถช่วยเปิดเผยว่าน้ำท่วมที่ปะทุขึ้นสามารถสร้างความเสียหายให้กับที่อื่นๆ ในโลกได้อย่างไร
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อต้นปีนี้ ระหว่างวันที่ 23 กันยายน ถึง 11 ตุลาคม ที่ทะเลสาบคาตาลินา ของประเทศกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นทะเลสาบกึ่งธารน้ำแข็งที่ตั้งอยู่ในหุบเขาที่ถูกกั้นโดยธารน้ำแข็งเอ็ดเวิร์ด ไบลีย์ ขนาดมหึมา
น้ำสะสมอยู่ในทะเลสาบตลอด 20 ปีที่ผ่านมา แต่เมื่อไม่นานมานี้ถึงจุดวิกฤติ ทำให้ธารน้ำแข็งยกตัวขึ้น อุโมงค์ยาว 25 กิโลเมตร (15.5 ไมล์) ได้รับการแกะสลักตามธรรมชาติใต้น้ำแข็ง เพื่อลำเลียงน้ำในทะเลสาบขนาดมหึมาไปยังฟยอร์ดที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ชื่อว่าสกอร์สบีซาวด์ กลับมาที่ทะเลสาบ Catalina ระดับน้ำลดลง 154 เมตร (505 ฟุต)
ทั้งหมดนี้ได้รับการจับตาดูอย่างใกล้ชิดแบบเรียลไทม์โดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมโดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบัน Niels Bohr ของมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน
“ในกรณีนี้ พลังงานที่ปล่อยออกมาจากน้ำท่วมธารน้ำแข็งนั้นเทียบเท่ากับผลผลิตของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งทำงานเต็มประสิทธิภาพเป็นเวลา 22 วัน” อัสลัค กรินสเตด นักวิจัยสภาพภูมิอากาศของสถาบันนีลส์ โบห์ร กล่าวในรายงานคำแถลง-
เหตุการณ์นี้เรียกว่าทะเลสาบน้ำแข็งระเบิดน้ำท่วม (GLOF) ดังตัวอย่างนี้แสดงให้เห็น การพังทลายของทะเลสาบที่สร้างเขื่อนน้ำแข็งสามารถเกิดขึ้นได้จากสาเหตุตามธรรมชาติ รวมถึงการสะสมของน้ำ การกัดเซาะ หิมะตกหนักหรือฝนตกหนัก แผ่นดินไหว และภูเขาไฟระเบิด
กิจกรรม GLOF ยังสามารถจุดประกายได้โดยมนุษย์เกิดจากการละลายของธารน้ำแข็งเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น
“อันตรายจากทะเลสาบที่กั้นด้วยธารน้ำแข็งกำลังเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากภาวะโลกร้อน จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้เพื่อออกคำเตือนอย่างทันท่วงทีหากมีความเสี่ยงที่ใกล้จะเกิดขึ้น” Grinsted อธิบาย
น้ำท่วมครั้งล่าสุดในกรีนแลนด์ตะวันออกถือเป็นโชคดีที่พื้นที่โดยรอบมีประชากรเบาบาง ดังนั้นความเสี่ยงต่อมนุษย์จึงมีน้อยมาก อย่างไรก็ตามก็มีในโลกที่ปกคลุมพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น กการศึกษาปี 2023สรุปว่าผู้คน 15 ล้านคนทั่วโลกมีความเสี่ยงต่อเหตุการณ์น้ำท่วมร้ายแรง โดยเฉพาะในอินเดีย ปากีสถาน เปรู และจีน
“ฉันคาดหวังว่าเราจะได้เห็นการระเบิดของทะเลสาบน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ถูกกักขังไว้ในขณะที่แผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์ค่อยๆ ถอยลงในศตวรรษต่อๆ ไป ในตอนท้ายของยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ทะเลสาบมิสซูลามีการระเบิดครั้งใหญ่กว่าเหตุการณ์คาตาลินาครั้งล่าสุดถึง 2,500 เท่า เพื่อทำความเข้าใจกองกำลังขนาดใหญ่เหล่านี้ เราต้องศึกษาการระเบิดครั้งใหญ่ที่สุดเมื่อเกิดขึ้น” กรินสเตดกล่าวเสริม
มันไม่ได้เป็นการมองโลกในแง่ร้ายทั้งหมด นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าพลังงานจำนวนมหาศาลที่ปล่อยออกมาจาก GLOFs ได้เพิ่มโอกาสในการสำรวจการระเบิดในฐานะแหล่งที่มาของสีเขียว- พลังงานที่เพิ่งปล่อยออกมาจากงาน Catalina Lake สามารถผลิตไฟฟ้าได้อย่างต่อเนื่อง 50 เมกะวัตต์ ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการของเมืองเล็กๆ มันไม่ง่ายเลยที่จะสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นในการควบคุมพลังงานในสถานที่เช่นนี้แต่มันเป็นความคิดที่ยั่วเย้า
“เช่นเดียวกับทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ ในกรีนแลนด์ โครงสร้างพื้นฐานเป็นปัญหา แต่หากวิศวกรที่เก่งกาจสามารถหาวิธีควบคุมการระเบิดของน้ำละลายเหล่านี้ได้ ก็จะมีพลังมหาศาลและศักยภาพด้านพลังงานอยู่ในนั้น” กรินสเตดสรุป
