เว้นแต่อายุขัยของมนุษย์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก คุณจะไม่ได้อยู่เห็นวันเกิดของดาวพลูโต
ดาวพลูโต ซึ่งถูกนิวฮอริซอนส์ยึดครองในระหว่างการเข้าใกล้ในปี พ.ศ. 2558
ของในระบบสุริยะ รวมถึงเอริส เซเรส มาเคมาเก และเฮาเมีย ดาวพลูโตเป็นที่รู้จักมากที่สุดอย่างง่ายดายเนื่องจากมีการจัดหมวดหมู่สั้นๆ ว่าเป็นดาวเคราะห์ปกติ นานก่อนที่มันจะสามารถหมุนรอบดวงอาทิตย์ได้ มันก็ถูกลดระดับอีกครั้ง
มีการค้นพบวัตถุทางดาราศาสตร์จำนวนมากที่น่าประหลาดใจจากการสังเกตดาวยูเรนัส เมื่อสำรวจดาวเคราะห์ในศตวรรษที่ 19 นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นว่าดาวยูเรนัสกำลังเคลื่อนที่ในลักษณะที่ไม่คาดคิด ตามทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของนิวตัน แม้ว่าความคลาดเคลื่อนมีน้อยมีความแตกต่างระหว่างวงโคจรของดาวยูเรนัสที่สังเกตได้กับวิธีที่ฟิสิกส์ของนิวตันทำนายวงโคจรของมัน
ในปี ค.ศ. 1846 นักดาราศาสตร์และนักคณิตศาสตร์ เออร์เบน เลอ แวร์ริเยร์ แนะนำว่าดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จักที่อยู่เลยดาวยูเรนัสกำลังเปลี่ยนวงโคจรของมัน และได้ทำนายวงโคจรของวัตถุที่ไม่รู้จักนี้ วัตถุนั้นกลายเป็นแต่ดาวยูเรนัสยังคงมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่บนนั้น
นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน เพอร์ซิวัล โลเวลล์ สังเกตว่ายังมีการเคลื่อนไหวที่ไม่สามารถอธิบายได้ในวงโคจรของดาวยูเรนัส เช่นเดียวกับดาวเนปจูน ใน2448เขาแนะนำว่าสิ่งเหล่านี้เกิดจากการดึงดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ไม่รู้จัก และทำนายวงโคจรของมัน
จากการคาดการณ์ของโลเวลล์และนักดาราศาสตร์คนอื่นๆ ในที่สุดดาวพลูโตก็พบได้ในปี พ.ศ. 2473 นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน ไคลด์ ทอมบอห์ ที่หอดูดาวโลเวลล์ในแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนา มองไปยังบริเวณท้องฟ้าที่นักดาราศาสตร์ทำนายว่าดาวพลูโตจะเป็น เขาใช้กตัวเปรียบเทียบการกะพริบซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่พลิกภาพสองภาพในบริเวณท้องฟ้าเดียวกันอย่างรวดเร็ว ทำให้มองเห็นความแตกต่างเล็กน้อยได้ง่ายขึ้น และพบวัตถุที่เคลื่อนที่ระหว่างวันที่ 23 ถึง 29 มกราคม พ.ศ. 2473
ในไม่ช้านี้ก็ได้รับการยืนยันว่าเป็นดาวเคราะห์ (สักระยะหนึ่ง) ซึ่งได้รับการตั้งชื่อว่าดาวพลูโตโดย Venetia Burney Phair เด็กหญิงอายุ 11 ขวบที่เขียนถึงหอดูดาวโลเวลล์
ในช่วงเวลาหนึ่ง ดาวพลูโตนั่งอยู่บนแผนผังของระบบสุริยะควบคู่ไปกับดาวเคราะห์จริง เช่น ดาวพฤหัสบดีและโลก แต่ก่อนที่ดาวพลูโตจะใช้เวลาหนึ่งปีพลูโทเนียนเพลิดเพลินกับสถานะดาวเคราะห์ของมัน มันก็ถูกจัดประเภทใหม่ให้เป็นดาวเคราะห์แคระ และเริ่มแผนภาพของเราอีกครั้ง
สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU)ดาวพลูโตถูกลดระดับลงในปี พ.ศ. 2549 เนื่องจากไม่ตรงตามเกณฑ์ทั้งหมดที่นักดาราศาสตร์เรียกว่าดาวเคราะห์ แม้ว่ามันจะโคจรรอบดวงอาทิตย์และมีมวลเพียงพอที่จะทำให้มันมีรูปร่างเกือบเป็นทรงกลม แต่มันก็ไม่ได้ครองวงโคจรของมันเหมือนที่ดาวเคราะห์จริงๆ ทำ ดาวพลูโตไม่ได้จัดวงโคจรของหินอวกาศอื่นๆ ให้เป็นระเบียบเพียงพอเพื่อให้มีคุณสมบัติเป็นดาวเคราะห์ โดยมีวงโคจรร่วมกับวัตถุขนาดใหญ่อื่นๆ ที่ไม่ได้โคจรรอบดาวเคราะห์แคระ
ถึงอย่างนั้นก็ยังสามารถยึดถือไว้ได้-
“ดาวพลูโตโคจรรอบด้วยดวงจันทร์ 5 ดวงที่รู้จัก ซึ่งดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดคือชารอน”นาซ่าอธิบาย- ชารอนมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของดาวพลูโต ทำให้เป็นดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ในระบบสุริยะของเรา ดาวพลูโตและชารอนมักถูกเรียกว่า 'ดาวเคราะห์คู่'
วันเวลาของดาวพลูโต แม้ว่าจะยืดเยื้อไปเล็กน้อยที่ประมาณ 153 ชั่วโมง แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับอายุขัยของมัน วงโคจรของดาวพลูโตใช้เวลา 248 ปีโลก ซึ่งหมายความว่ามันจะไม่ครบรอบปีแรกนับตั้งแต่การค้นพบจนถึงวันจันทร์ที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2621 วงโคจรของมันนอกจากจะยาวแล้ว ยังมีรูปร่างและความเอียงเป็นวงรีไม่ปกติ
“วงโคจรรูปไข่ดาวพลูโตยาว 248 ปีสามารถพาดาวพลูโตไปไกลถึง 49.3 หน่วยดาราศาสตร์ (AU) จากดวงอาทิตย์ และใกล้ถึง 30 AU” NASA อธิบาย โดยหนึ่ง AU คือระยะห่างระหว่างโลกกับดาวพลูโต ดวงอาทิตย์. “แต่โดยเฉลี่ยแล้ว ดาวพลูโตอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 3.7 พันล้านไมล์ (5.9 พันล้านกิโลเมตร) หรือ 39 AU”
“ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2522 ถึง พ.ศ. 2542 ดาวพลูโตอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด เมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด ในช่วงเวลานี้ ดาวพลูโตอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวเนปจูนจริงๆ”
สิ่งที่น่าสนใจพอๆ กับวงโคจรของมันก็คือ นั่นหมายความว่าดาวเคราะห์ถูกลดตำแหน่งมานานก่อนที่จะสามารถฉลองวันเกิดในฐานะดาวเคราะห์ได้ และเว้นแต่เพิ่มขึ้นอย่างมากในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า คุณจะไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อเฉลิมฉลองเช่นกัน
