ความล้มเหลวในการค้นหาฟอสซิลไดโนเสาร์ที่เก่าแก่ที่สุดอาจเป็นเพราะพื้นที่ที่พวกมันวิวัฒนาการครั้งแรกนั้นโดยทั่วไปยากต่อการสำรวจ เช่น ป่าฝนอเมซอนหรือทะเลทรายซาฮารา ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรและไม่ได้อยู่ทางใต้สุดของซีกโลกใต้อย่างที่คิดไว้ ทีมนักบรรพชีวินวิทยาได้เสนอ
ต้นกำเนิดของไดโนเสาร์ถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ เนื่องจากตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่เราได้แสดงให้เห็นสัญญาณของการแผ่รังสีอย่างมีนัยสำคัญจากบรรพบุรุษร่วมกัน ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีวิวัฒนาการมาเป็นเวลาหลายล้านปีแล้ว คำอธิบายหนึ่งที่เป็นไปได้สำหรับช่องว่างก่อนหน้านี้ในบันทึกคือวิวัฒนาการเริ่มแรกเกิดขึ้นในที่ที่ไม่เหมาะกับการก่อตัวฟอสซิล หรือที่ซึ่งธรณีวิทยาในเวลาต่อมาได้ลบสิ่งเหล่านั้นที่ถูกเก็บรักษาไว้ออกไป อีกทางหนึ่ง เศษที่มีค่าเหล่านี้อาจยังคงอยู่ แต่อยู่ในสถานที่ที่เข้าถึงได้ยาก และทีมงานที่นำโดยนักศึกษาปริญญาเอกของ University College London Joel Heath คิดว่าเป็นอย่างหลัง
-มีการศึกษามาอย่างดีแต่เรายังไม่รู้จริงๆว่ามันมาจากไหน บันทึกฟอสซิลมีช่องว่างขนาดใหญ่จนไม่สามารถนำมาพิจารณาได้” Heath กล่าวในแถลงการณ์ที่ส่งไปยัง IFLScience
ฟอสซิลไดโนเสาร์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักมีอายุประมาณนี้และพบทางภาคใต้, อาร์เจนตินา และซิมบับเว ช่องว่างที่กว้างในปัจจุบันระหว่างสองตำแหน่งแรกและตำแหน่งที่สามนั้นเล็กกว่ามากในช่วงไทรแอสซิก เมื่ออเมริกาใต้และแอฟริกาเป็นส่วนหนึ่งของ Gondwana ดังนั้นการรวมกันของตำแหน่งนี้จึงไม่น่าแปลกใจ
อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างฟอสซิลจากแต่ละสถานที่ ซึ่งบ่งชี้ว่าสถานที่เหล่านี้ไม่มีจุดกำเนิดร่วมกัน นักบรรพชีวินวิทยาสงสัยว่าไดโนเสาร์วิวัฒนาการมาจากที่อื่นและขยายไปยังจุดที่เราพบพวกมันเป็นครั้งแรกระหว่างทางที่จะพิชิตโลก
แอนตาร์กติกาอาจดูเหมือนเป็นแหล่งกำเนิดที่ชัดเจน เนื่องจากตอนนั้นมันเป็นส่วนหนึ่งของกอนด์วานาด้วย และเราแทบไม่รู้เลยว่ามีอะไรฝังอยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสภาพอากาศในยุคนั้นอาจทำให้สามารถอยู่อาศัยได้ แต่ทวีปแอนตาร์กติกาก็ยังคงมีขั้วโลกและเป็นสถานที่ที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่ไดโนเสาร์จะเริ่มต้น แม้ว่าพวกมันจะสูญพันธุ์ก็ตามที่นั่นในภายหลัง
“การสร้างแบบจำลองของเราชี้ให้เห็นว่าไดโนเสาร์ในยุคแรกๆ อาจกำเนิดมาจากกอนด์วานาทางตะวันตกที่มีละติจูดต่ำ” เฮลธ์กล่าว “นี่เป็นสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้งกว่าที่คิดไว้ ประกอบไปด้วยพื้นที่คล้ายทะเลทรายและสะวันนา”
เฮลธ์ยอมรับว่าไม่มีการค้นพบใด ๆ เพื่อสนับสนุนสิ่งนี้ แต่ร่วมกับผู้เขียนร่วมของเขาคิดว่าเป็นเพราะในปัจจุบันพื้นที่ส่วนใหญ่ที่เป็นปัญหาประกอบด้วยแอ่งอะเมซอนและทะเลทรายซาฮารา สภาพภูมิอากาศเพียงอย่างเดียวขัดขวางการสำรวจ และในบางกรณี สถานการณ์ทางการเมืองทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลง หินที่เหมาะสมในอเมซอนมักจะถูกฝังอยู่ใต้พืชพรรณอันเขียวชอุ่ม
ทีมงานได้ข้อสรุปบางส่วนโดยการสร้างแบบจำลองสภาพภูมิอากาศช่วงกลางไทรแอสซิกทั่วโลก และการเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลต่อระดับภูมิภาคอย่างไร นอกจากนี้ พวกเขายังปฏิบัติต่อพื้นที่ที่ไม่มีฟอสซิลเรียกว่ากระดานชนวนเปล่า แทนที่จะคิดว่าไม่มีสายพันธุ์
ที่ตั้งของสถานที่เก็บรักษาฟอสซิลตั้งแต่ยุคไทรแอสซิกเป็นสีแดง และบริเวณที่พบไดโนเสาร์เป็นสีเขียว น่าสังเกตว่ามีภูมิภาคหลักๆ ที่ยังขาดแคลนแหล่งฟอสซิล
เครดิตรูปภาพ: Heath et al/ชีววิทยาปัจจุบัน
บนพื้นหลังนี้ ผู้เขียนได้คาดการณ์สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับไดโนเสาร์ยุคแรกและสัตว์เลื้อยคลานในยุคเดียวกัน เช่น ซูโดซูเชียน (ปัจจุบันคือจระเข้) และ-
กิ่งก้านของต้นไม้แห่งชีวิตมักจะเริ่มต้นด้วยสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กและเติบโตในภายหลังเท่านั้น และนี่เกือบจะเป็นเรื่องจริงสำหรับไดโนเสาร์ ด้วยฟอสซิลยุคแรกสุดที่เรามีมีขนาดใกล้เคียงกับลูกหลานของนกสมัยใหม่ หลังจากการปะทุครั้งใหญ่ที่ขอบเขตไทรแอสซิก-จูราสซิกเมื่อ 200 ล้านปีก่อน กวาดล้างการแข่งขันไปมาก ไดโนเสาร์จึงขยายตัวอย่างแท้จริง ทั้งขนาดและเข้าสู่นิเวศนิเวศน์ใหม่
เมื่อทราบสิ่งนี้ ผู้เขียนจึงมองหาสถานที่ที่ไดโนเสาร์ในยุคแรก ๆ อาจเข้ามาตั้งรกรากและตั้งรกรากอยู่ในบริเวณเส้นศูนย์สูตรของ Gondwana
นอกจากความเหมาะสมทางสภาพอากาศของพื้นที่แล้ว ภูมิภาคนี้ยังอยู่ระหว่างตำแหน่งที่ทราบของญาติที่ใกล้ที่สุดของไดโนเสาร์ในขณะนั้นในลอเรเซีย กับบ้านแห่งแรกของลูกหลานที่รู้จักทางตอนใต้ของกอนด์วานา
ความน่าเชื่อถือของการสร้างแบบจำลองเช่นนี้ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ที่ได้รับระหว่างสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องและญาติใกล้ชิด เพื่อให้งานของพวกเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เฮลธ์และผู้เขียนร่วมได้ใช้แผนผังลำดับวงศ์ตระกูลที่เป็นไปได้สามลำดับสำหรับไดโนเสาร์ตัวแรก และสมมติฐานทางเลือกสำหรับโครงสร้างของดาวเคราะห์ การรวมกันส่วนใหญ่พบว่ากอนด์วานาในแถบเส้นศูนย์สูตรเป็นสถานที่ที่เป็นไปได้มากที่สุด แต่จะมีความมั่นใจมากขึ้นหากไดโนเสาร์ออร์นิทิสเชียน (สะโพกนก) สืบเชื้อสายมาจากซิลีซอริด (สะโพกจิ้งจก) นักบรรพชีวินวิทยาบางคนชอบการสืบเชื้อสายของซิเลโซริด เพราะมันอธิบายการไม่มีของพวกออร์นิทิสเชียน (มีชื่อเสียงจากสมาชิกเช่นไทรเซอราทอปส์แต่ด้วยเตโกซอรัสและแอนคิโลซอร์ปรากฏก่อนหน้านี้) ในเวลาที่กิ่งไดโนเสาร์หลักอื่น ๆ ปรากฏตัวครั้งแรกในบันทึกฟอสซิล
หากทีมพูดถูก พื้นที่ละติจูดต่ำของกอนด์วานามีประสิทธิผลเป็นพิเศษจากจุดยืนด้านวิวัฒนาการ อีกทั้งยังเป็นแหล่งกำเนิดของตระกูลสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ อีกมากมาย
ศาสตราจารย์ ฟิลิป แมนเนียน ผู้เขียนอาวุโสกล่าวว่า “ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่าไดโนเสาร์ยุคแรกๆ อาจถูกปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้งแล้งได้ดี จากกลุ่มไดโนเสาร์หลักสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งคือซอโรพอดซึ่งรวมถึงบรอนตอเสาร์และนักการทูตดูเหมือนจะยังคงชอบสภาพอากาศที่อบอุ่น โดยรักษาไว้ที่ละติจูดที่ต่ำกว่าของโลก” ต่อมาเทโรพอดและออร์นิทิสเชียนได้แพร่กระจายไปยังเสา อาจเป็นเพราะบางชนิดสามารถกำเนิดพวกมันได้ในขณะที่ซอโรพอดไม่เคยทำ
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในชีววิทยาปัจจุบัน-
