จริงๆ แล้วมียีราฟอยู่สี่สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน และกะโหลกของพวกมันก็ยืนยันได้

ยีราฟเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่โดดเด่นที่สุดที่ท่องไปในโลกของเรา ดังนั้นคุณจึงน่าจะคุ้นเคยกับนิสัยแปลกๆ และความแปลกประหลาดของพวกมันส่วนใหญ่ (เอาจริงๆคอยาวจนน่าหัวเราะพวกนั้น?) – แต่รู้ไหมว่าไม่มีสี่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่สูงที่สุดที่มีชีวิต?

สัตว์คอยาวเชื่อกันว่าเป็นสัตว์ชนิดเดียว -ยีราฟคาเมโลพาร์ดาลิส– ซึ่งแบ่งออกเป็นเก้าชนิดย่อยเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ย้อนกลับไปในปี 2559 การเจาะลึกลงไปในพันธุกรรมของพวกเขาเผยให้เห็นว่ามีอยู่จริง: มาไซทางเหนือ ตาข่าย และทางใต้- ขณะนี้การวิจัยใหม่ได้ยืนยันความแตกต่างนี้โดยการวิเคราะห์สัณฐานวิทยาของกะโหลกศีรษะของยีราฟ

มูลนิธิอนุรักษ์ยีราฟ ร่วมกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคปทาวน์ Universidad Autónoma de Madrid มหาวิทยาลัยในยุโรปหลายแห่ง และพันธมิตรของรัฐบาลแอฟริกา ได้ทำการศึกษาขนาดใหญ่เพื่อให้ความกระจ่างมากขึ้นเกี่ยวกับยีราฟยักษ์ผู้อ่อนโยน โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้มั่นใจในการอนุรักษ์พวกมัน

ทีมงานได้สแกนแบบ 3 มิติและวิเคราะห์กระโหลกยีราฟ 515 ชิ้นที่พบในอุทยานแห่งชาติในแอฟริกา ฟาร์มเกม นักสตัฟฟ์ และคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ทั่วโลก พร้อมทั้งระบุความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างกะโหลกศีรษะของชายและหญิง - ที่เรียกว่า– การวิเคราะห์เผยให้เห็นความแตกต่างตามการศึกษาในปี 2559 ยีราฟทั้งสี่สายพันธุ์ที่แตกต่างกันยังมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาของกะโหลกที่มีลักษณะเฉพาะ ดังนั้นจึงเป็นการยืนยันการมีอยู่ของยีราฟสี่สายพันธุ์

ความแตกต่างส่วนใหญ่เชื่อมโยงกับโครงสร้างคล้ายเขาบนกะโหลกที่เรียกว่าออสซิโคเนส ในยีราฟเหนือ (G. คาเมโลพาร์ดาลิส) ตัวอย่างเช่น ค่ามัธยฐานออสซิโคนมีค่าสูงและแหลมมาก ในขณะที่ยีราฟตาข่าย (ก. เรติคูลาตา) มีลักษณะคล้ายเนินเขามากกว่า ในยีราฟมาไซ (ก. ทิปเปลสเคียร์ชี) ในขณะเดียวกันก็มีขนาดเล็กกว่ามาก และในยีราฟใต้ (ก. ยีราฟ) แทบจะมองไม่เห็นเลย

“การวิจัยที่ก้าวล้ำนี้เน้นย้ำถึงคุณค่าของวิทยาศาสตร์เพื่อเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับโลกธรรมชาติของเรา” ดร.นิโคลอส คาร์โกปูลอส ผู้เขียนนำกล่าวในรายงานคำแถลง- “ตอนที่ผมเริ่มโปรเจ็กต์นี้ ผมไม่ได้คาดหวังว่าจะพบความแตกต่างที่ชัดเจนในรูปทรงหัวกะโหลกของยีราฟ ก่อนที่จะเริ่มมองให้ใกล้กว่านี้ ฉันคิดว่ายีราฟเป็นเพียงยีราฟ…”

เนื่องจากยีราฟเหลืออยู่เพียงประมาณ 117,000 ตัวในป่าในแอฟริกา ข้อเท็จจริงที่ว่ายีราฟมีอยู่สี่สายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการแจ้งถึงความพยายามในการปกป้องพวกมัน นักวิจัยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรับรู้แต่ละอนุกรมวิธานและเรียกร้องให้มีมาตรการอนุรักษ์เพื่อมุ่งเน้นไปที่แต่ละอนุกรมวิธาน

“ถึงเวลาแล้วที่โลกจะยืนหยัดเพื่อยีราฟ โดยเฉพาะ IUCN และเปลี่ยนอนุกรมวิธานที่ล้าสมัยของยีราฟเพื่อให้พวกเขามีสถานะที่พวกเขาสมควรได้รับ” ดร. จูเลียน เฟนเนสซี ผู้เขียนร่วม ผู้อำนวยการฝ่ายอนุรักษ์ของมูลนิธิอนุรักษ์ยีราฟ เพิ่ม “ความพยายามในการอนุรักษ์จำเป็นต้องกำหนดเป้าหมายยีราฟทั้ง 4 สายพันธุ์อย่างเร่งด่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายพันธุ์ที่มีจำนวนไม่มากนัก ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป วิทยาศาสตร์ก็คือวิทยาศาสตร์และข้อเท็จจริงก็คือข้อเท็จจริง ฉันหวังว่าการถกเถียงใดๆ เกี่ยวกับอนุกรมวิธานของยีราฟจะยุติลงได้ในที่สุด เนื่องจากเราต้องดำเนินการทันทีเพื่อปกป้องยีราฟสายพันธุ์อันเป็นเอกลักษณ์เหล่านี้แต่ละสายพันธุ์”

การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารกรุณาหนึ่ง-