มุมมองสองภาพของดาวพุธระหว่างการบินผ่านครั้งล่าสุดและครั้งสุดท้าย
เครดิตรูปภาพ: ESA/BepiColombo/MTM
สำหรับBepiColombo ปี 2024 เป็นปีที่วุ่นวาย ภารกิจนี้เป็นโครงการร่วมระหว่างหน่วยงานอวกาศยุโรปและญี่ปุ่น - ESA และ JAXA - และบังคับให้ทีมงานภาคพื้นดินเปลี่ยนแผนการที่ยานสำรวจจะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธ หลังจากกในเดือนกันยายน BepiColombo ได้เสร็จสิ้นภารกิจสุดท้ายก่อนที่ยานอวกาศจะเข้าสู่วงโคจรรอบโลกในปีหน้า และได้ถ่ายภาพที่น่าทึ่งบางส่วนในกระบวนการนี้
ตามขั้นตอนมาตรฐานระหว่างการบินผ่านดาวเคราะห์หลายครั้ง (รวมทั้งหมด 6 ครั้ง) BepiColombo ได้ทำการทดสอบเครื่องมือของยานอวกาศ 2 ลำที่มันบรรทุกอยู่ ที่รวมถึงกล้องซึ่งได้เปิดเผยภูมิประเทศที่น่าสนใจอีกมากมายที่ทั้ง Mercury Planetary Orbiter (MPO) และ Mio ซึ่งเป็น Mercury Magnetospheric Orbiter จะศึกษารายละเอียด
สถานที่ที่น่าสนใจสำคัญแห่งหนึ่งคือพื้นที่มีเงาถาวรของหลุมอุกกาบาตหลายแห่งที่ขั้วโลกเหนือของโลก คล้ายกับหลุมอุกกาบาตบนบางส่วนของลักษณะทางธรณีวิทยาเหล่านี้ไม่เคยเห็นแสงแดดเลย แม้ว่าดาวพุธจะอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากและมีชั้นบรรยากาศเล็กน้อย แต่สถานที่เหล่านี้ก็ได้รับการแนะนำว่าเป็นสถานที่ที่อาจมีน้ำแข็งอาศัยอยู่
บางพื้นที่ในหลุมอุกกาบาตทั้งสี่ที่มีร่มเงาไม่เคยเห็นแสงแดดเลย
เครดิตรูปภาพ: ESA/BepiColombo/MTM
เบปิถ่ายภาพจุดสิ้นสุดของดาวพุธ ซึ่งเป็นเส้นแบ่งระหว่างกลางวันและกลางคืน โดยแสดงให้เห็นหลุมอุกกาบาต Prokofiev, Kandinsky, Tolkien และ Gordimer ขอบของพวกมันทำให้เกิดเงาถาวรบนพื้นและทำให้ภายในหลุมอุกกาบาตเหล่านี้กลายเป็นสถานที่ที่หนาวที่สุดในระบบสุริยะ
ข้อความนี้เน้นย้ำคุณลักษณะหลายประการที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ทางตอนเหนือ เช่น พื้นที่ราบเรียบที่กว้างใหญ่ที่สุดของดาวพุธที่เกิดจากการปะทุของลาวาไหลเมื่อประมาณ 3.7 พันล้านปีก่อน หลุมอุกกาบาต Henri และ Lismer เต็มไปด้วยลาวานั้น
กระแสลาวาปรากฏรอบๆ ดาวพุธเล็กน้อย แต่ทิศทางของพวกเขาคืออะไร?
เครดิตรูปภาพ: ESA/BepiColombo/MTM
มีความลึกลับอีกประการหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับลาวาซึ่งบอกเป็นนัยอยู่ในรูปภาพ แอ่งแคลอรี่เป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดบนดาวพุธซึ่งมีระยะทางมากกว่า 1,500 กิโลเมตร (932 ไมล์) แรงกระแทกนั้นทรงพลังมากจนมีรางน้ำที่แผ่ออกมาจากมัน จากรางน้ำแห่งหนึ่งจะมองเห็นลาวารูปบูมเมอแรงได้ แต่ลาวาไหลออกมาหรืออยู่ในปล่องภูเขาไฟ?
ดังที่ที่ราบลาวาแสดงให้เห็น ลักษณะที่มีอายุน้อยบนดาวพุธจะสว่างกว่า เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้จึงเป็นปริศนาอีกประการหนึ่ง องค์ประกอบของโลกยังไม่เป็นที่เข้าใจแน่ชัด และขึ้นอยู่กับ BepiColombo ที่จะค้นหาคำตอบ มันจะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2569 โดยภารกิจทางวิทยาศาสตร์จะเริ่มในเดือนต่อๆ ไป
