อีริสและดิสโนเมียตามที่ฮับเบิลพบในปี พ.ศ. 2549
เครดิตรูปภาพ: NASA, ESA และ M. Brown (สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย)
วันที่ 5 มกราคม พ.ศ. 2548 เป็นวันครบรอบทางดาราศาสตร์ที่ไม่ได้ทำเครื่องหมายไว้จริงๆ แต่ควรจะเป็น โดยได้เห็นการค้นพบดาวเคราะห์แคระเอริส และการสังเกตดังกล่าวนำไปสู่วิธีใหม่ในการอธิบายระบบสุริยะ และประกาศถึงการเปลี่ยนแปลงสถานะของดาวเคราะห์ของดาวพลูโตในที่สุด
ในวันแห่งโชคชะตาในเดือนมกราคมนั้น ทีมงานของ Mike Brown, Chad Trujillo และ David Rabinowitz ค้นพบ- ทีมงานได้ค้นพบวัตถุสองชิ้นในหลายปีก่อนคือเซดนาและควาอาร์ ซึ่งเป็นโลกที่หนาวเย็นและห่างไกล ซึ่งอยู่เลยวงโคจรของดาวเนปจูนไปมาก ในเวลานั้น บางคนคาดเดาว่าควรจะรวมไว้ในรายชื่อดาวเคราะห์ตามหลักบัญญัติหรือไม่ แต่ด้วยขนาดที่เล็กกว่าดาวพลูโต จึงถูกมองว่าเป็นอย่างอื่นได้ง่าย
ไม่ใช่เอริส. ตั้งชื่อตามเทพีแห่งความขัดแย้งและความไม่ลงรอยกัน คาดว่าเอริสในขณะนั้นจะมีขนาดใหญ่กว่าดาวพลูโต นั่นคือฆ่ารถลไซเรนประกาศการสิ้นสุดมุมมองของดาวเคราะห์เก้าดวงของระบบสุริยะเหมือนที่เคยเป็นมาเป็นเวลา 70 ปี เราจะไม่พูดอีกต่อไปวิธีที่ง่ายมากของฉันแค่เร่งความเร็วในการตั้งชื่อดาวเคราะห์– ไม่น่าจะมีดาวเคราะห์เก้าดวงอีกต่อไป
นอกจาก Sedna, Quaoar และ Eris แล้ว ยังมีการค้นพบ Makemake และ Haumea ซึ่งเรียกร้องให้มีวิธีที่ดีกว่าในการจำแนกดาวเคราะห์ มีข้อเสนอมากมายเกี่ยวกับวิธีการเปลี่ยนแปลง แต่ท้ายที่สุดแล้ว คำจำกัดความนี้ได้สร้างคลาสใหม่ของและทำให้คนเป็นอันมากโกรธเคือง
ถึงกระนั้น เด็ก ๆ ในโรงเรียนก็เรียนรู้ว่าระบบสุริยะไม่ได้เป็นเพียงดาวเคราะห์แปดดวงเท่านั้น แต่ยังมีดาวเคราะห์แคระอย่างน้อยห้าดวง ดวงจันทร์หลายร้อยดวง ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางหลายล้านดวง และวัตถุอื่น ๆ อีกมากมายที่เรายังไม่พบ
เอริสมีมวลมากกว่าดาวพลูโต แต่มีปริมาตรน้อยกว่า มีดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่รู้จักเรียกว่าดิสโนเมีย และโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเวลาเพียง 559 กว่าปี เมื่อเข้าใกล้ที่สุด เอริสจะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 5.7 พันล้านกิโลเมตร (3.5 พันล้านไมล์) ซึ่งอยู่ห่างจากโลกจากดวงอาทิตย์ประมาณ 38.3 เท่า แนวทางที่ใกล้เคียงที่สุดครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นประมาณเดือนธันวาคม 2257
เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว มีการยื่นข้อเสนอใหม่กับเพื่อพิจารณาคำจำกัดความใหม่ของดาวเคราะห์โดยใช้เงื่อนไขที่ชัดเจนและวัดผลได้มากขึ้น คำจำกัดความปัจจุบันมีข้อจำกัดหลายประการ และที่ชัดเจนว่าไม่รวมคำยืนยันมากกว่า 5,000 รายการที่เราค้นพบในจักรวาล
นักวิทยาศาสตร์ที่เสนอก็หวังว่าจะมีการหารือในการประชุมสมัชชาใหญ่ครั้งต่อไปที่กรุงโรมในปี 2570 โดยกำหนดให้ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์หรือดาวแคระน้ำตาล โดยที่ดวงจันทร์ไม่สามารถเป็นดาวเคราะห์ได้ และมีมวลสูงกว่า 1023กิโลกรัม (2.2 x 1023ปอนด์) ไม่มีรางวัลสำหรับการเดาว่าดาวพลูโตและเอริสเบาเกินกว่าจะผ่านเกณฑ์นั้นได้
เอริสเป็นชื่อที่เหมาะที่สุดที่เคยตั้งให้กับเทห์ฟากฟ้า ไม่ว่าคุณจะอภิปรายเรื่องดาวเคราะห์อยู่ฝ่ายใด ไม่มีใครพอใจกับคำจำกัดความของดาวเคราะห์นับตั้งแต่โลกนี้ถูกค้นพบ สุขสันต์วันแห่งการค้นพบ Eris และ All Hail Discordia!
