การแข็งตัวของเมฆที่เกิดจากมลภาวะที่เกิดขึ้นใต้ลมของพื้นที่อุตสาหกรรมอาจทำให้เกิดหิมะตกเพิ่มขึ้น
เครดิตรูปภาพ: Andrey Pugachev/Shutterstock.com
คุณเคยรู้สึกไหมว่าหิมะดูเหมือนจะตกแค่บางพื้นที่เท่านั้น? บางทีคุณอาจพลาดวันที่มีหิมะตกตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ในขณะที่เพื่อนของคุณดูเหมือนจะมีหิมะตกอยู่เสมอ เพื่อนของคุณเคยอาศัยอยู่ใกล้โรงงานหรือไม่? เพราะงานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าอาจอธิบายได้ว่าทำไม
การศึกษาซึ่งดำเนินการโดยทีมนักวิจัยจากหลายสถาบัน เสนอว่าอนุภาคเล็กๆ ของมลพิษที่เกิดจากพื้นที่อุตสาหกรรม เช่น โรงงานและโรงไฟฟ้าถ่านหิน สามารถกระตุ้นให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าเมฆเยือกแข็งได้ที่อุณหภูมิระหว่าง -10°C ถึง - 24°C (14 และ -11 °F)
นี้กระบวนการคือการเปลี่ยนแปลงของหยดน้ำที่มีความเย็นยิ่งยวดซึ่งประกอบกันเป็นเมฆให้เป็นผลึกน้ำแข็ง ตามที่นักวิจัยระบุ สารมลพิษที่ละอองลอยสามารถเริ่มต้นกระบวนการนี้โดยทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางหรือนิวเคลียสในการก่อตัวของผลึกน้ำแข็ง แม้ว่าและความร้อนที่ผลิตโดยอุตสาหกรรมก็อาจมีส่วนด้วยเช่นกัน
ทีมงานได้ข้อสรุปนี้โดยการมองเชิงลึกของภาพถ่ายดาวเทียมอินฟราเรดใกล้ที่ถ่ายโดย Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) ซึ่งเป็นเครื่องมือเซ็นเซอร์บนดาวเทียมวิจัย Terra ของ NASA
ในนั้น พวกเขาพบว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับเมฆที่พวกเขาสังเกตเห็นใต้ลมของพื้นที่อุตสาหกรรม 67 แห่งที่ปล่อยละอองลอยออกมา ไม่เพียงแต่ความครอบคลุมของเมฆลดลงเท่านั้น แต่ยังมีเมฆเหลวน้อยลงอีกด้วย ในทางกลับกัน เมฆน้ำแข็งกลับก่อตัวขึ้นโดยเสียค่าใช้จ่าย
เมื่อดูข้อมูลปริมาณน้ำฝน ทีมงานพบว่าผลลัพธ์ที่ได้มีมากกว่านั้นในพื้นที่ใกล้แหล่งอุตสาหกรรม
“หิมะตกที่เกิดจากน้ำแข็งส่งผลกระทบอย่างมากต่อปริมาณฝนที่ใกล้เคียงกับแหล่งละอองลอยทางอุตสาหกรรมที่ศึกษา” นักวิจัยเขียนในรายงานที่อธิบายผลการวิจัย “การสะสมหิมะตกรายวันเนื่องจากเหตุการณ์น้ำแข็งสูงถึง 15 มม. ในขณะที่ความเข้มของหิมะโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 1.2 มม./ชั่วโมง”
ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นกลุ่มหิมะบนพื้นใต้ลมของโรงงานปูนซีเมนต์โฟคิโนในรัสเซีย
เครดิตรูปภาพ: V. Toll และคณะ
นั่นอาจเป็นปัญหาสำคัญสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านี้
“เรารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของมลพิษทางอากาศ แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าควันจากโรงงานสามารถเปลี่ยนเมฆฝนให้กลายเป็นเมฆหิมะได้เมื่อมันเย็นเพียงพอ นี่อาจทำให้เกิดหิมะตกอย่างไม่คาดคิดซึ่งพื้นที่อื่นๆ ไม่ได้รับ” ศาสตราจารย์ Nicolas Bellouin หนึ่งในผู้ร่วมเขียนการศึกษาอธิบายในคำแถลง-
“เหตุการณ์เดียวสามารถเทหิมะได้มากกว่าครึ่งนิ้วไปทั่วพื้นที่ที่ใหญ่กว่าเมือง ซึ่งหมายความว่าชุมชนที่อยู่ทางใต้ของโรงงานอาจต้องเตรียมพร้อมให้ดีขึ้นสำหรับหิมะกะทันหัน โดยเฉพาะในฤดูหนาว”
การแข็งตัวของเมฆนี้อาจมีผลกระทบในวงกว้างต่อสภาพอากาศของโลก เมฆมีส่วนร่วมในการสะท้อนแสงอาทิตย์กลับคืนสู่อวกาศ เมื่อทีมงานเปรียบเทียบระดับการสะท้อนของเมฆทั้งสองประเภท พวกเขาพบว่าเมฆน้ำแข็งสะท้อนแสงอาทิตย์น้อยกว่าเมฆของเหลวถึง 14 เปอร์เซ็นต์
อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนศึกษาเตือนว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงบทบาทของละอองลอยในการแข็งตัวของเมฆและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อสภาพภูมิอากาศ
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในศาสตร์-
