เมื่อยุคหินเก่าเริ่มต้นขึ้น อย่างน้อยกลุ่มหนึ่งที่มนุษยชาติอาจสืบเชื้อสายมาได้รับประทานอาหารที่จะทำให้คนส่วนใหญ่ที่คิดว่าพวกเขากำลัง "กิน" โกรธเคือง- ในความเป็นจริง กลุ่มออสตราโลพิเทซีนรับประทานอาหารมังสวิรัติอย่างล้นหลาม
สมาชิกของสกุลออสเตรโลพิเทคัสที่สร้างชื่อเสียงให้กับบุคคลซึ่งรู้จักกันในนามถือเป็นบรรพบุรุษลำดับต้นๆ ของสกุลเราเองตุ๊ด –แม้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ร่วมกันหลายสายพันธุ์ แต่ชนิดใดที่นำเราไปสู่ความไม่แน่นอน ที่การรับประทานอาหารเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมาก แต่ต้องเดาจากรูปร่างของฟันฟอสซิลและเครื่องมือที่พวกเขาใช้ นั่นอาจแยกแยะสัตว์กินเนื้อจากสัตว์กินพืชบริสุทธิ์ แต่ไม่ใช่วิธีที่ดีในการเปิดเผยส่วนผสมในอาหารทั่วไป
ขณะนี้ การศึกษาเคลือบฟันจากฟันบางซี่ได้เผยให้เห็นอัตราส่วนของไอโซโทปไนโตรเจนและคาร์บอนในกลุ่มหนึ่งของฟันเหล่านั้นออสเตรโลพิเทคัสสอดคล้องกับการกินพืชและแมลงเป็นหลัก
ไนโตรเจนส่วนใหญ่ในอาหารและสิ่งแวดล้อมของเราคือไนโตรเจน-14 แต่ก็มีอะตอมของไนโตรเจน-15 จำนวนเล็กน้อยอยู่ด้วย สัตว์ต่างๆ โดยเฉพาะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ประมวลผลไอโซโทปเหล่านี้แตกต่างออกไป โดยขับไนโตรเจน-15 ในสัดส่วนที่ต่ำกว่าและสะสมไว้ในร่างกายของเรามากขึ้น ด้วยเหตุนี้ สัตว์กินพืชจึงมีไนโตรเจน-15 ในร่างกายค่อนข้างมากกว่าในอาหารที่มันกิน กได้รับอาหารที่มีไนโตรเจน-15 สูงกว่าสัตว์กินพืช และกักเก็บไนโตรเจน-15 ไว้ในร่างกายได้มากกว่า
การวัดอัตราส่วนไนโตรเจน-15 จากคอลลาเจนได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับอาหารของบรรพบุรุษของเรา แต่ย้อนกลับไปอย่างดีที่สุดเมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อน เนื่องจากคอลลาเจนสลายตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพอากาศร้อน อย่างไรก็ตาม เคลือบฟันจะอยู่ได้นานกว่ามาก และสามารถปกป้องสารอินทรีย์จำนวนเล็กน้อยที่ติดอยู่ภายในได้ เมื่อเร็วๆ นี้ เครื่องอ่านไอโซโทปที่มีความไวสูงทำให้นักบรรพชีวินวิทยามีความสามารถในการระบุอัตราส่วนไนโตรเจนในชิ้นส่วนอินทรีย์เล็กๆ เหล่านี้
ทีมงานที่นำโดยดร. Tina Lüdecke จากสถาบันเคมีมักซ์พลังค์ประยุกต์สิ่งนี้กับเนื้อหาของเจ็ดคนออสเตรโลพิเทคัสฟันในแหล่งสะสม M4 ในถ้ำ Sterkfontein ของแอฟริกาใต้ ช่วงเวลาและแม้แต่สายพันธุ์เฉพาะของออสเตรโลพิเทคัสบุคคลเหล่านี้มาจากไหนไม่แน่ใจ แต่คิดว่าจนถึงปัจจุบันตั้งแต่เริ่มยุคไพลสโตซีนเมื่อ 3.3 ล้านปีก่อน หรือสูงถึง 400,000 ปีก่อน
นักวิจัยได้เปรียบเทียบผลลัพธ์กับสารที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในลักษณะเดียวกันจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอีก 5 ตระกูล รวมถึงบางตระกูลที่ทราบกันดีถึงเรื่องอาหาร
โดยเฉลี่ยแล้ว M4 ออสเตรโลพิเทซีนมีอัตราส่วนไนโตรเจน-15 ใกล้เคียงกับวัวในช่วงเวลานั้น และมีไอโซโทปน้อยกว่าสัตว์กินเนื้อที่รู้จักอย่างเห็นได้ชัด ในความเป็นจริง ระดับไนโตรเจน-15 นั้นต่ำมากจนบ่งบอกว่าโฮมินินบางชนิดอาจกินพืชที่มีไอโซโทปในระดับต่ำเป็นพิเศษ เช่น พืชตระกูลถั่ว ในทางกลับกัน สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น ปลวก มักมีไนโตรเจน-14 ต่ำในทุ่งหญ้าสะวันนาแอฟริกา แม้ว่าจะไม่ได้เสมอไปก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ออสเตรโลพิเทซีนมีความแตกต่างกันมาก ระยะห่างระหว่างแต่ละบุคคลนั้นสูงกว่าสัตว์ตระกูลอื่นๆ ดังนั้นอาหารของพวกมันจึงอาจแตกต่างกันอย่างมากตามฤดูกาล ผู้เขียนยังตั้งข้อสังเกตถึงความเป็นไปได้ที่ตัวอย่างจะเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ต่างๆออสเตรโลพิเทคัสซึ่งจะอธิบายความแปรผันในวงกว้างด้วย
ฟันยังเผยให้เห็นอัตราส่วนไอโซโทปของคาร์บอน ซึ่งบ่งชี้ว่าออสตราโลพิเทซีน M4 กินอาหารเป็นส่วนใหญ่พืชที่โดดเด่นในสภาพอากาศอบอุ่นและมีน้ำปริมาณมาก บางครั้งเสริมด้วย C4พืชซึ่งทำได้ดีกว่าในสภาพอากาศร้อนหรือแห้ง
บรรพบุรุษอันห่างไกลของเราได้รับความสนใจอย่างมาก เนื่องจากมักกล่าวกันว่าเนื้อสัตว์กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ขับเคลื่อนปัจจัยต่างๆ เช่น การเพิ่มขนาดสมอง และการเดินตัวตรง มุมมองนี้ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางถึงขั้นทำเป็นโฆษณาสำหรับเนื้อสับด้วยซ้ำแซม นีล- อย่างไรก็ตามโดยไม่รู้ว่าสายของเราเริ่มต้นเมื่อใดการกล่าวอ้างเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในศาสตร์-
