สายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบนี้อาจมีขนาดเล็กกว่าแมวที่มีขนาดเล็กที่สุดในปัจจุบันด้วยซ้ำ เช่น แมวลายจุดสนิม (ในภาพ) และแมวตีนดำ
เครดิตรูปภาพ: Felineus/Shutterstock.com
พบแมวสายพันธุ์ใหม่ในฟอสซิลจากถ้ำแห่งหนึ่งในจีน มีรายงานว่ามีขนาดเล็กพอที่จะวางบนฝ่ามือของคุณได้ ชื่อแมวผ้าม่าน Prionaailurus– เชื่อกันว่าอยู่ร่วมกับคนโบราณ
ผ้าม่าน Prionaailurusถูกค้นพบจากเศษกระดูกขากรรไกรในถ้ำหัวหลงตง เชื่อกันว่ามีอายุระหว่าง 275,000 ถึง 331,000 ปี เชื่อกันว่าพวกมันอยู่ในกลุ่มกว้างที่เรียกว่าแมวเสือดาว ซึ่งมีหลายสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้
ทีมงานเชื่อว่าสปีชีส์ใหม่ "เป็นตัวแทนของฟอสซิลที่เล็กที่สุดเท่าที่รู้จักในตระกูลเฟลิดีจนถึงปัจจุบัน" และเทียบเคียงได้ แม้ว่าอาจจะเล็กกว่าสปีชีส์สิ่งมีชีวิตอย่าง-Prionailurus russetus) และ-แมวดำ)ซึ่งเป็นสมาชิกที่เล็กที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ในตระกูลเฟลิดี
“แมวตัวนี้มีขนาดเล็กกว่าแมวบ้านอย่างเห็นได้ชัด เทียบได้กับแมวที่มีชีวิตน้อยที่สุด โดยหนักประมาณ 1 กิโลกรัม (2.2 ปอนด์)” ชีเกา เจียงจั่ว ผู้เขียนหลักกล่าววิทยาศาสตร์สด-
การค้นหาบริเวณนี้เป็นของหายากเพราะกระดูกมักมีขนาดเล็กและเปราะบางและไม่ได้รับการดูแลอย่างดี ฟอสซิลที่ค้นพบก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ รวมถึงฟอสซิลนี้มาจากฟันหรือกระดูกขากรรไกร ซึ่งทำให้การระบุชนิดและความสัมพันธ์ของมันยุ่งยาก
อย่างไรก็ตาม ถ้ำหัวหลงตงเป็นสถานที่ที่ได้รับความนิยม เป็นแหล่งกำเนิดของฟอสซิลหลายชนิด- ภายในถ้ำบรรจุซากของหมีสีน้ำตาล และอาร์วิโคลิดจำนวนมาก ซึ่งเป็นกลุ่มที่ประกอบด้วยเลมมิ่ง พันธุ์หนูพุก และหนูมัสคแร็ต การปรากฏตัวของฟอสซิลเพิ่มเติมเหล่านี้ทำให้ทีมเชื่อว่าพื้นที่นั้นเย็นกว่าสถานที่อื่นที่คล้ายคลึงกันในจีนตอนใต้ และยังคาดเดาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างแมวสายพันธุ์ใหม่กับมนุษย์โบราณที่อาศัยอยู่ที่นั่น
“เศษอาหารของมนุษย์โบราณเหล่านี้ที่ถูกทิ้งไว้ที่พื้นที่หัวหลงตงอาจดึงดูดหนูและแมวเสือดาวตัวเล็ก ๆ ได้เช่นกัน” เจียงจั่วกล่าวจีนเดลี่- “ยังไม่ชัดเจนว่าแมวเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของอาหารของชาวถ้ำหรือไม่ เนื่องจากไม่มีรอยฆ่าบนฟอสซิล” เขากล่าวเสริม
มุมของฟันข้างหนึ่งยังบ่งบอกว่าสายพันธุ์ใหม่นี้สามารถเชื่อมโยงระหว่างแมวเสือดาวกับบรรพบุรุษร่วมกันของแมวบ้านได้ เช่นเดียวกับแมวที่ดูบูดบึ้งที่มีชื่อเสียง-โอโตโคโลบัส มานูล-
“เราวางแผนที่จะสำรวจฟอสซิลแมวในจีนและทั่วโลกอย่างเป็นระบบ ซึ่งในอดีตยังไม่มีการศึกษาที่ดีนัก เราหวังว่าจะติดตามต้นกำเนิดและความหลากหลายในอดีตของตระกูลแมว” เจียงจั่วบอกกับ WordsSideKick.com
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในพงศาวดารทางสัตววิทยาเฟนนิก-
