แมลงเต่าทองอเมริกันกำลังกลับมาอีกครั้งในเนบราสกา

หนึ่งในนักค้าแมลงที่เก่งที่สุดในโลกกำลังกลับมาอีกครั้ง

จำนวนประชากรของด้วงฝังศพอเมริกัน ซึ่งเป็นด้วงซากศพที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ ถูกทำลายลงเนื่องจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและสัตว์ป่าหลายชนิดที่ลดน้อยลง เมื่อพบด้วงชนิดนี้ใน 35 รัฐและ 3 จังหวัดของแคนาดา ปัจจุบันพบด้วงฝังดินอเมริกันในกระเปาะเล็กๆ ใน 10 รัฐเท่านั้น

แต่ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่าความอุดมสมบูรณ์ของด้วงเพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาใน Loess Canyons ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเนบราสกา มันคือเพิ่มขึ้นในระดับภูมิภาคครั้งแรกเนื่องจากแมลงดังกล่าวถูกระบุไว้ภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปี 1989 นักวิจัยรายงานเมื่อเดือนมกราคมการอนุรักษ์ทางชีวภาพ-

“นี่คือจอกศักดิ์สิทธิ์ของการอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ที่ถูกคุกคามและใกล้สูญพันธุ์” คาเลบ โรเบิร์ตส์ นักนิเวศวิทยาการวิจัยจากหน่วยวิจัยปลาและสัตว์ป่าอาร์คันซอแห่งการสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาในเมืองฟาเยตต์วิลล์ กล่าว “คุณไม่ค่อยได้รับเรื่องราวที่กลับมาอีกครั้งกับสัตว์สายพันธุ์เล็ก โดยเฉพาะในระดับนี้”

การเพิ่มขึ้นของด้วงกินซากใน Loess Canyons ถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับทุ่งหญ้าโดยรวม Roberts กล่าว แมลงขนาดยักษ์เป็นตัวบ่งชี้ว่าระบบนิเวศในทุ่งหญ้ามีความเจริญรุ่งเรืองอย่างไร

ด้วงฝังอเมริกัน (นิโครฟอรัส อเมริกานัส) ทำความสะอาดศพ แมลงปีกแข็งยาวห้าเซนติเมตรฝังซากสัตว์มีกระดูกสันหลัง จากนั้นแมลงเต่าทองจะดองซากแต่ละตัวด้วยของเหลวทางทวารหนักและทางปากที่หลั่งออกมา-SN: 10/15/61- แม้ว่าแมลงจะไม่จู้จี้จุกจิกเกี่ยวกับชนิดของสัตว์ที่ตายแล้วที่พวกมันกิน แต่ทุกอย่างตั้งแต่จิ้งจกไปจนถึงหนูไปจนถึงนกก็ทำได้ พวกมันพิถีพิถันในเรื่องขนาดของมัน เพื่อให้เลี้ยงตัวอ่อนได้สำเร็จในแต่ละฤดูร้อน แมลงเต่าทองจำเป็นต้องมีซากที่มีน้ำหนัก 100 ถึง 200 กรัม ซึ่งมีขนาดประมาณกระต่ายตัวเล็ก

แต่ร่างกายที่มีอยู่-SN: 22/12/23- ตัวอย่างเช่น นกพิราบโดยสารที่สูญพันธุ์ไปแล้วเป็นเหยื่อที่มีขนาดพอเหมาะสำหรับแมลงเต่าทองฝังในอเมริกา เช่นเดียวกับแพรรีด็อกและบ็อบไวท์ ซึ่งหายไปจากทุ่งหญ้าส่วนใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือ แมลงปีกแข็งยังต้องการดินชื้นที่ไม่ปกคลุมด้วยเศษใบไม้หรือพืชพรรณหนาแน่นสำหรับการขุด ซึ่งอาจหายากเนื่องจากทุ่งหญ้าในอเมริกาถูกไถเพื่อพืชผลหรือถูกต้นไม้บุกรุก

ตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2019 คณะกรรมาธิการเกมและสวนสาธารณะของรัฐเนแบรสกาได้สุ่มตัวอย่างประชากรด้วงด้วงชาวอเมริกันทั่วพื้นที่ 130,000 เฮกตาร์ Loess Canyons โดยการล่อหนูทดลองในถังขนาด 5 แกลลอน จากการวิเคราะห์ข้อมูลนั้น Roberts และเพื่อนร่วมงานพบว่าจำนวนด้วงรวมในกับดักทั้งหมดในช่วงระยะเวลาการศึกษาเพิ่มขึ้น 17 เปอร์เซ็นต์ จาก 168 แมลงปีกแข็งเป็น 196 ตัว

ต่อไป ทีมงานได้จำลองแนวโน้มจำนวนประชากรด้วงโดยพิจารณาจากพื้นที่ปกคลุมประเภทต่างๆ ใน ​​Loess Canyons แบบจำลองแสดงให้เห็นว่าแมลงเต่าทองที่ฝังชอบทุ่งหญ้าพื้นเมืองของรัฐเนแบรสกาที่ปราศจากต้นซีดาร์แดงตะวันออก หากหญ้ายืนต้นครอบคลุมประมาณสามในสี่หรือมากกว่าของ Loess Canyons ประชากรด้วงคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ข้อมูลใหม่แสดง อย่างไรก็ตาม เมื่อต้นไม้ปกคลุมเกินประมาณ 10 ต้นต่อเฮกตาร์ หรือเมื่อทุ่งหญ้าพื้นเมืองเพียง 0.1 เปอร์เซ็นต์ถูกไถเพื่อปลูกพืช ความอุดมสมบูรณ์ของด้วงก็ลดลงจนเกือบเป็นศูนย์

เหตุผลที่อยู่เบื้องหลังแนวโน้มขาขึ้นครั้งแรกของแมลงเต่าทองฝังในอเมริกา สะท้อนถึงสิ่งที่ได้รับการบันทึกไว้การศึกษาก่อนหน้าWyatt Hoback นักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอคลาโฮมาในสติลวอเตอร์ กล่าว

มีต้นซีดาร์มากขึ้นที่บุกรุกทุ่งหญ้าแพรรีที่ไม่มีต้นไม้ในอดีตเท่ากับมีแมลงเต่าทองฝังอยู่น้อยลง ความพยายามในการดับไฟทำให้ต้นซีดาร์แดงเติบโตอย่างรวดเร็วซึ่งเข้ามาแทนที่สัตว์ป่าเช่นแมลงปีกแข็งเหล่านี้ (SN: 12/6/23- โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนบราสกาสูญเสียทุ่งหญ้าประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ในแต่ละปีเพื่อรุกล้ำต้นซีดาร์แดงตะวันออก โทมัส วอล์คเกอร์ นักชีววิทยาสัตว์ป่าจาก Nebraska Game and Parks Commission กล่าว

แต่แมลงปีกแข็งกำลังเฟื่องฟูใน Loess Canyons ต้องขอบคุณกลุ่มพันธมิตรของเจ้าของที่ดินเอกชนมากกว่า 100 รายที่นำไฟกลับมาใช้ใหม่เพื่อฟื้นฟูทุ่งหญ้าแพรรีของพวกเขา ด้วยความร่วมมือกับ Nebraska Game and Parks, หน่วยงานอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา, Pheasants Forever และอื่นๆ เจ้าของที่ดินได้เผาพื้นที่ภูมิทัศน์อันกว้างใหญ่นี้มากกว่าหนึ่งในสามนับตั้งแต่ปี 2545 ส่งผลให้ต้นไม้ปกคลุมในบางพื้นที่ลดลงจนกลับสู่ระดับประวัติศาสตร์ที่น้อยกว่านั้น 10 เปอร์เซ็นต์

การนำไฟกลับมาใช้ใหม่และการควบคุมต้นซีดาร์แดงตะวันออกใน Loess Canyons ทำให้เกิดแหล่งที่อยู่อาศัยในทุ่งหญ้าที่หลากหลายมากขึ้น ซึ่งสนับสนุนสัตว์ป่าหลายชนิดมากขึ้น ส่งผลให้แมลงมีทางเลือกในการรับประทานอาหารมากขึ้น

“การทำงานร่วมกับเจ้าของที่ดินเหล่านี้เป็นเรื่องที่คุ้มค่ามาก” วอล์คเกอร์กล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคือผู้ที่เป็นผู้นำความสำเร็จทั้งหมดนี้”