รังสีเอกซ์จากการระเบิดของนิวเคลียร์สามารถปกป้องโลกจากดาวเคราะห์น้อยได้

ดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งเข้าหาโลกอาจถูกเบี่ยงเบนไปโดยไม่ต้องให้ยานอวกาศแตะต้องมันเลย

เคล็ดลับคือการใช้รังสีเอกซ์เพื่อเปลี่ยนเส้นทางหินอวกาศ นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 23 กันยายนฟิสิกส์ธรรมชาติ- ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ นักวิทยาศาสตร์ให้ความร้อนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยเทียมที่ตกลงอย่างอิสระด้วยรังสีเอกซ์ ทำให้เกิดไอระเหยที่ผลักวัตถุห่างออกไป. การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ในเวลาต่อมาแสดงให้เห็นว่ารังสีเอกซ์ที่ปล่อยออกมาจากการระเบิดของนิวเคลียร์ส่วนปลายสามารถเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยบางดวงที่มีความกว้างพอๆ กับห้างสรรพสินค้าแห่งชาติในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้

“มีวิธีเดียวเท่านั้นที่ได้รับการเสนอซึ่งมีพลังงานเพียงพอที่จะหันเหดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตรายที่สุด ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุด หรือในบางกรณี แม้แต่ดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเล็กกว่าซึ่งมีเวลาเตือนสั้น” อาจจะสั้นเพียงหนึ่งปีหรือน้อยกว่านั้น นาธาน นักฟิสิกส์กล่าว มัวร์แห่งห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Sandia ในอัลบูเคอร์คี “ความเห็นพ้องต้องกันในชุมชนการป้องกันดาวเคราะห์ก็คือรังสีเอกซ์จากอุปกรณ์นิวเคลียร์จะเป็นทางเลือกเดียวในสถานการณ์เหล่านั้น”

ตามทฤษฎีแล้ว การระเบิดดังกล่าวจะเกิดขึ้นในระยะที่ปลอดภัยจากโลก

เมื่อสองปีที่แล้ว นาซายานอวกาศมุ่งสู่ดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยดวงอื่นที่มีขนาดใหญ่กว่า (SN: 26/9/22-SN: 10/11/22- มันเป็นช่วงเวลาต้นน้ำสำหรับชุมชนการป้องกันดาวเคราะห์ แต่ผลกระทบดังกล่าวจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อดาวเคราะห์น้อยมีขนาดเล็กและมีเวลาเพียงพอที่จะเปลี่ยนวิถีของมัน มัวร์กล่าว ดังนั้นเขาและเพื่อนร่วมงานจึงออกเดินทางเพื่อทดสอบอุ้บเบี่ยงของรังสีเอกซ์

การทดลองเริ่มต้นในห้องสุญญากาศซึ่งบรรจุดาวเคราะห์น้อยจำลองขนาดบลูเบอร์รี่ที่ทำจากควอตซ์ ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่ประกอบด้วยซิลิกาที่เป็นส่วนประกอบของดาวเคราะห์น้อยทั่วไป ทีมงานได้ทำลายห้องเพาะเลี้ยงด้วยความเร็ว 6.6 นาโนวินาทีโดยใช้เครื่องกำเนิดรังสีเอกซ์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก ชีพจรที่ระเหยกลายเป็นไอของฟอยล์ช่วยระงับควอตซ์ และปล่อยแร่ให้ตกลงอย่างอิสระ นอกจากนี้ยังให้ความร้อนและทำให้พื้นผิวของแร่ธาตุที่ตกลงมากลายเป็นไอ ทำให้เกิดกลุ่มก๊าซ

มัวร์กล่าวว่าพลูมที่ขยายตัวผลักควอตซ์เหมือนกับไอเสียของจรวด โดยผลักแร่ออกจากแหล่งกำเนิดรังสีเอกซ์ด้วยความเร็วประมาณ 250 กิโลเมตรต่อชั่วโมง การทดสอบด้วยซิลิกาหลอมละลายให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน

การประเมินความเป็นไปได้ของโครงการในการป้องกันดาวเคราะห์ที่จำเป็น โดยนำผลการทดลองไปใช้ในการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ ทีมงานพบว่ารังสีเอกซ์จากระเบิดนิวเคลียร์ที่อยู่ห่างออกไปสองสามกิโลเมตรสามารถเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยที่มีองค์ประกอบคล้ายกันซึ่งมีความกว้างถึง 4 กิโลเมตรได้

นักวิจัยหวังว่าจะทำการทดลองที่คล้ายกันกับเหล็กและส่วนประกอบของดาวเคราะห์น้อยอื่นๆ “ดาวเคราะห์น้อยมีหลายรสชาติ ทำจากแร่ธาตุหลากหลายชนิด” เขากล่าว “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น”