บนเกาะห่างไกลในแถบอาร์กติกของแคนาดา นักวิจัยได้ค้นพบสิ่งนี้ซากของธารน้ำแข็งโบราณนั่นอาจมีอายุมากกว่าล้านปี การค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่อาจเป็นธารน้ำแข็งน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยพบถูกฝังอยู่ในชั้นดินเยือกแข็งถาวร ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ถูกแช่แข็งเป็นเวลาอย่างน้อย 2 ปีติดต่อกันนักวิจัยรายงานในวันที่ 1 มกราคมธรณีวิทยา- สำหรับนักวิจัยที่กระตือรือร้นที่จะศึกษาธารน้ำแข็ง นาฬิกาก็กำลังเดินอยู่เช่นกันได้เผยให้เห็นน้ำแข็งที่เก็บรักษาไว้นานจนละลาย
เช่นเดียวกับบันทึกในหน้าสมุดบันทึก ฟองก๊าซ สารประกอบ และอนุภาคที่ติดอยู่ในชั้นน้ำแข็งของธารน้ำแข็งสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับบรรยากาศและสภาพอากาศเมื่อหลายพันปีก่อน แต่มีรายงานอันล้ำค่าเพียงไม่กี่รายงานเกี่ยวกับน้ำแข็งดังกล่าวที่มีอายุมากกว่าการขยายตัวของแผ่นน้ำแข็งครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายเมื่อ 26,000 ถึง 20,000 ปีก่อน น้ำแข็งที่เพิ่งค้นพบนี้ทำให้นักวิจัยมีโอกาสที่หาได้ยากในการศึกษาสภาพอากาศของยุคไพลสโตซีนตอนต้น ซึ่งเป็นช่วงที่โลกเข้าสู่ยุคน้ำแข็งเป็นตอนๆ โดยแยกจากช่วงอบอุ่นที่เรียกว่าช่วงระหว่างน้ำแข็ง “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในยุคไพลสโตซีนเหล่านี้คล้ายคลึงกับสิ่งที่เราสามารถมองเห็นได้ในอนาคต” แดเนียล ฟอร์เทียร์ นักธรณีสัณฐานวิทยาจากมหาวิทยาลัยมอนทรีออล กล่าว
ในปี พ.ศ. 2552 ฟอร์เทียร์และเพื่อนร่วมงานกำลังศึกษาป่าฟอสซิลที่ถูกฝังอยู่บนเกาะบายลอต ในเขตนูนาวุตของแคนาดา เมื่อพวกเขาบังเอิญไปพบบริเวณที่เกิดแผ่นดินถล่มเมื่อไม่นานมานี้ซึ่งเกิดจากการละลายของชั้นดินเยือกแข็งถาวร สไลด์ดังกล่าวเผยให้เห็นชั้นน้ำแข็งโปร่งแสงซึ่งถูกฝังไว้ใต้ดินไม่กี่เมตร เหนือป่าฟอสซิลเล็กน้อย สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับ Fortier มากคือการหาอายุของสารอินทรีย์จากคาร์บอนกัมมันตภาพรังสีในน้ำแข็งเผยให้เห็นว่ามันมีอายุมากกว่า 60,000 ปี “ฉันไม่ได้คาดหวังสิ่งนั้นเลย” เขากล่าว
ยิ่งไปกว่านั้น ในชั้นตะกอนที่อยู่เหนือน้ำแข็ง นักวิจัยค้นพบการพลิกกลับของการจัดตำแหน่งของแร่ธาตุแม่เหล็กที่สอดคล้องกับมีอายุประมาณ 770,000 ปี บ่งชี้ว่าน้ำแข็งมีอายุอย่างน้อยขนาดนั้น และการวิจัยก่อนหน้านี้ได้ระบุวันที่ของป่าฟอสซิลที่ธารน้ำแข็งพักอยู่เมื่อประมาณ 2.8 ถึง 2.4 ล้านปีก่อน ซึ่งถือเป็นอายุสูงสุดที่เป็นไปได้สำหรับน้ำแข็ง
การค้นพบนี้เป็นข้อพิสูจน์ถึงความยืดหยุ่นของชั้นดินเยือกแข็งถาวร Fortier กล่าว แม้ว่าการคาดการณ์สภาพภูมิอากาศจะชี้ให้เห็นว่าชั้นดินเยือกแข็งคงตัวจะละลายอย่างสมบูรณ์ในหลายภูมิภาคภายในสิ้นศตวรรษนี้ แต่ธารน้ำแข็งที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้นี้ยังคงดำรงอยู่ผ่านยุคน้ำแข็งที่อุ่นกว่าในปัจจุบัน เขากล่าว “ฉันไม่คิดว่าชั้นดินเยือกแข็งถาวรจะหายไปเร็วขนาดนี้ ระบบมีความยืดหยุ่นมากกว่าที่เราคิด”
